— Сделку?
Улыбка на лице Коэна на мгновение застыла, но тут же сменилась ещё более пылким выражением, продиктованным коммерческим инстинктом. Он слегка поклонился и сделал приглашающий жест, демонстрируя крайнюю степень почтения.
— Для гильдии «Золотой парус» — большая честь заключать сделки с вами, творцом чудес.
Вилин проигнорировал эту пустую лесть и, развернувшись, повёл Коэна к уже достроенному двухэтажному зданию из лозы. Оно временно служило ему складом и кабинетом.
Едва они вошли, в лицо ударила приятная прохлада, отгородившая их от свойственной болотам влажной жары.
Уголок глаза Коэна дёрнулся. Стены внутри здания были не гладкими, а покрытыми спиральными узорами. Пол был ровным и твёрдым, и шаги по нему отдавались гулким эхом — на ощупь это был явно камень.
Хоть он уже убедился в этом снаружи, ему всё равно было трудно поверить, что всё это выросло из растений за какие-то десять с небольшим дней.
Вилин обошёлся без лишних любезностей и просто кивнул Барретту.
Капитан гарнизона понял его без слов. По его приказу подчинённые внесли и бросили на пол в центре комнаты огромный, цельный кусок шкуры.
Шкура была тёмно-зелёного цвета, покрытая твёрдыми щитками размером с блюдце. По краям виднелся толстый слой жира. Даже после первичной обработки она всё ещё источала густой запах крови.
Взгляд Коэна тут же приковало к ней, и он продемонстрировал высокий профессионализм. Он быстро подошёл, но не стал сразу трогать, а сперва принюхался, затем присел на корточки и костяшками пальцев постучал по чешуе. Раздался глухой стук.
— Это?..
— Шкура сероболотного гигантского крокодила, — пояснил Вилин.
Голос Коэна стал взволнованным.
— Судя по размеру и толщине чешуи, это взрослая особь третьего уровня. Сохранилась относительно хорошо, стоит немало. А в этой промасленной ткани?.. Ядовитые железы и водяной пузырь? Боги, всё целое!
Вилин спокойно смотрел на него, словно продавал капусту.
— Есть ещё одна, немного поменьше.
Не успел он договорить, как в комнату внесли ещё одну крокодилью шкуру.
Дыхание Коэна стало тяжелее.
Две! Это значит, что это была не случайная встреча, а спланированная охота!
Не успел он назвать цену, как Вилин снова бросил взгляд на Барретта.
На этот раз Барретт и ещё один боец вдвоём втащили в комнату свирепую голову — она принадлежала тому самому носорогу, которого загрызли крокодилы.
Пальцы Коэна, уже готовые загибаться для подсчёта, застыли в воздухе. Он впился взглядом в голову, его кадык дёрнулся. Он инстинктивно отступил на полшага, но тут же понял, что потерял лицо.
— Носорог-камнелом? — он откашлялся, чтобы голос не звучал так сухо. — Один такой может уничтожить целый отряд наёмников...
Три чудовища третьего уровня! Сила, стоящая за этим Вилином, — это не уровень обычного рыцаря-первопроходца!
— Гильдия «Золотой парус» готова купить всё, — Коэн глубоко вздохнул, подавляя внутреннее смятение. — Два сероболотных крокодила, все материалы вместе — сто двадцать золотых солнц. Носорог-камнелом ценится выше, мы готовы предложить за него сто пятьдесят. Итого... двести семьдесят золотых. Это самая дружеская цена, которую может предложить наша гильдия.
Сказав это, он посмотрел на Вилина, ожидая ответа.
Однако Вилин лишь усмехнулся и принялся медленно постукивать длинными пальцами по столу.
— Управляющий Коэн, дружба ваша, однако, не слишком крепка.
Сердце Коэна ёкнуло.
— Хоть я и рыцарь-первопроходец, но до этого несколько лет имел дело с торговцами в городе Зелёных вен и на... чёрном рынке, — Вилин чеканил каждое слово. — Сероболотный крокодил — редкое чудовище, на рынке его почти нет, так что ладно. Но этот носорог... один только его рог, в такой прекрасной сохранности, в столице с лёгкостью уйдёт с аукциона за сто золотых. А вы хотите купить целого носорога за сто пятьдесят? Вы шутите, управляющий Коэн.
Вилин не прекращал постукивать пальцами.
Каждый стук отдавался в сердце Коэна. Он чувствовал, как холодный пот пропитывает его одежду.
Откуда он знает всё это так подробно?! Это не те знания, которыми должен обладать обычный рыцарь-первопроходец!
Огромная сила, выдающиеся познания, прагматичный характер... Как этот старый лис из провинции Ста Цветов мог просто так отпустить такого человека?!
Точно! Так и есть! За ним наверняка стоит граф Райан!
Коэн не смел думать дальше, боясь быть втянутым в водоворот аристократических интриг, — с его-то статусом он не имел на это права.
— Г-господин, вы не так поняли! — Коэн выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача, и поспешил исправиться. — Сами знаете, транспортировка товаров из болот сопряжена с большими издержками, мы тоже рискуем... Но конечно! Чтобы выразить нашу абсолютную поддержку городу Новой Жизни, я готов поднять общую цену до трёхсот пятидесяти золотых! И, кроме того, с сегодняшнего дня доставка всех товаров гильдии «Золотой парус» сюда будет бесплатной!
Стук пальцев прекратился.
— Мне нужно только сто пятьдесят золотых.
Коэн замер.
Вилин сменил тему:
— Мне нужен питательный грунт, не менее десяти тысяч фунтов. А также триста комплектов простой, но качественной одежды из грубого полотна, пятьдесят пар прочных кожаных сапог, пятьдесят наборов простейших железных сельскохозяйственных орудий и пятьдесят наборов ремесленных инструментов.
Мозг Коэна заработал с бешеной скоростью. Он ожидал, что тот закажет оружие, доспехи, но никак не эти самые невзрачные товары для производства.
Он прикинул: триста комплектов одежды по рыночной цене — от тридцати до шестидесяти медных листьев за комплект, это около тридцати восьми золотых. Пятьдесят пар прочных сапог — ещё двадцать с лишним золотых. Плюс инструменты... и эта проклятая земля, стоимость доставки которой в болота была заоблачной!
Рыночная стоимость всей этой партии, вероятно, превысит сто восемьдесят золотых! И он хочет заплатить за это двести?
На этой сделке гильдия почти ничего не заработает, а то и вовсе уйдёт в минус с учётом доставки!
Он посмотрел в винно-красные глаза Вилина и, кажется, всё понял!
— Без проблем! — тут же согласился Коэн, решительно и твёрдо. — Считаем, что эти товары стоят двести золотых! Оставшиеся сто пятьдесят мы выплатим вам в кратчайшие сроки.
Барретт, до этого стоявший у двери с каменным лицом, не изменился в лице.
Но в этот момент в его единственном глазу промелькнуло искреннее трогательное чувство. Господин готов потратить столько денег на припасы для простолюдинов!
Его мозолистая рука невольно сжалась в кулак, и, глядя на Вилина, он выпрямился ещё сильнее.
Вилин кивнул. Результат его вполне устраивал: и средства производства получит, и кошелёк немного пополнит.
Первичная договорённость была достигнута, и атмосфера стала гораздо спокойнее.
Коэн вытер пот. Его коммерческая жилка снова заработала. Он с почтением встал и, как бы невзначай, погладил стену рядом с собой.
— Господин Кляйн, простите за дерзость, но ваш кабинет... нет, эта ваша «мягкая лоза каменной кожи», из которой вы строите город, — это просто невероятное творение.
Коэн осторожно подбирал слова.
— Исследовательский отдел нашей гильдии постоянно занимается изучением новых материалов. Мы были бы очень признательны, если бы могли получить небольшой... скажем, метровый образец лозы для исследований. Разумеется, мы готовы заплатить за это солидную сумму. Назовите вашу цену.
Началось.
Вилин был к этому готов.
Как человек, прошедший через современную систему «наука-производство-рынок», он слишком хорошо знал эти уловки.
Знания, пока они не защищены технологическим барьером, нельзя раздавать направо и налево.
Лозу каменной кожи можно продать, но не сейчас. А если очень хочется, то придётся выкупать эксклюзивные права.
Вилин поднял три пальца.
Коэн осторожно спросил:
— Триста золотых?
Вилин назвал свою цифру.
— Три тысячи.
Аукционный Корабль
Личности Работяги
Невеста Злодейка
Обновлено: 03.02.2026