Полмесяца спустя.
Ливни «Плачущей луны» прекратились, наводнение спало, и болото встретило долгожданное солнце.
В утренней дымке Барретт стоял перед шатром Вилина.
Он чисто выбрил бороду, обнажив своё волевое лицо. Шрам, пересекавший левый глаз, стал ещё заметнее.
Его заклёпочный кожаный доспех был начищен до блеска, а грубый герб с серой волчьей головой на наплечнике был заново подкрашен.
За его спиной в две шеренги, смирно и прямо, стояли бойцы отряда «Серые волки». Атмосфера была торжественной.
Вилин откинул полог и, увидев это построение, остановился.
— Ваша милость.
Барретт шагнул вперёд и замер в трёх шагах от Вилина.
Пластины доспехов звякнули.
Он и все наёмники за его спиной как один опустились на колено.
Сжатый правый кулак с глухим стуком ударил в левую часть груди.
Зрачки Вилина слегка сузились.
Что это они удумали?
— Мы, «Серые волки», — торжественно произнёс Барретт, — просим принять нашу присягу. С этого дня наши мечи и наши жизни принадлежат вам, господин Кляйн.
— Отныне нами будет двигать не контракт, а верность.
Так... значит ли это, что я могу не выплачивать остаток по контракту? — невольно подумал Вилин.
Он кашлянул.
— Я думал, вы больше цените свободу.
— Свободу... — горько усмехнулся Барретт. — Для нас, «бескровных», свобода — это право выбрать, в какой грязи валяться, и какому господину продать свою жизнь.
Вилину стало любопытно. Он смотрел на Барретта сверху вниз.
— И чего же ты хочешь?
— Будущего, — Барретт поднял свой острый единственный глаз и посмотрел прямо на Вилина. В его голосе звучал фанатизм. — Мой предыдущий командир, знатный болван, ради какого-то яйца чудовища бросил в атаку всю нашу сотню. Выжили лишь мы... Слишком много идиотов мы видели на своём веку.
— Но вы другой, господин, — он указал на чёрную стену за спиной, а затем на выраставшие вдалеке дома из лозы. — Вы, с помощью неведомых нам знаний, сотворили на этой проклятой земле чудо. Эта стена, эти растущие дома... они надёжнее обещаний любого герцога. Мы готовы своими жалкими жизнями и своими мечами расчищать для вас путь. Не ради чего-то иного, а ради себя, ради наших потомков... чтобы изменить свою жизнь.
Взгляд Вилина скользнул по десяти молчаливым, решительным лицам.
— Я принимаю вашу присягу, — голос Вилина донёсся до ушей каждого. — С этого дня вы больше не «Серые волки», а первый гарнизон города Новой Жизни. Барретт, ты — капитан.
— Есть, господин! — Барретт с силой ударил себя в грудь. Его рёв был подобен грому.
Вилин обернулся и посмотрел на обретший первые очертания город.
Похоже, с выплатой остатка покончено... Но зарплату-то всё равно платить придётся.
Вспомнив о своём пустом кошельке, он подумал, что пора снова навестить гильдию «Золотой парус».
Сезон дождей окончательно закончился.
Управляющий гильдии «Золотой парус», Коэн, снова отправился в путь к Сероморскому болоту.
На этот раз он взял с собой лишь небольшой отряд охраны и проводника. Вид у него был расслабленный, словно он отправился на загородную прогулку.
Высланные ранее разведчики доложили, что лагерь молодого рыцаря, похоже, всё ещё на месте, но подойти ближе они побоялись.
Это было в пределах его ожиданий. Орда чудовищ «Плачущей луны» — явление страшное, но всегда находятся счастливчики, которым удаётся пересидеть бурю в каком-нибудь углу.
Теперь пришло время пожать плоды этого «счастья».
Сначала они проехали мимо руин деревни Серого Тумана.
Бывшее поселение превратилось в груду обломков. Гнилые столбы торчали из грязной воды, а среди развалин валялось несколько обглоданных до неузнаваемости трупов, источавших зловоние.
— Видишь? — Коэн указал кнутом на унылую картину, поучая своего помощника. — Вот что бывает, когда идёшь против законов природы. Без защиты сильной родословной любое освоение земель — это посмешище. Этот паренёк, Кляйн, небось, сейчас плачет в обнимку с рыцарскими романами.
Помощник согласно закивал.
— Вы, как всегда, дальновидны, господин управляющий. Теперь мы сможем за бесценок выкупить у него эту землю и его рыцарский титул.
— Выкупить? — хмыкнул Коэн. — Разве дела, связанные с рыцарским титулом, можно называть покупкой? Я называю это «помощью». А титул рыцаря-первопроходца — весьма популярный коллекционный предмет среди столичной знати.
Они ехали ещё полдня. Пейзаж болота был однообразен и скучен, пока помощник, указывая на далёкий горизонт, не воскликнул с удивлением:
— Господин управляющий, что это? Чёрный горный хребет?
Коэн прищурился. На плато действительно виднелась чёрная линия, которая на солнце даже отбрасывала странные блики.
По мере приближения его беззаботное выражение лица постепенно застывало.
Это был не горный хребет.
Это была стена. Чёрная, зубчатая стена, которая, словно спящий гигант, раскинулась на плато.
Он пришпорил коня, подъехал к стене, спешился и коснулся её холодной, твёрдой поверхности. На ощупь она была как сталь, но с такими странными... листьями?
Пройдя за стену, он увидел картину, от которой его мозг отказал.
В центре лагеря... нет, города, Барретт тренировал отряд бодрых ополченцев. Дети с криками носились по улицам.
На лице каждого жителя здесь сияло то, что редко встретишь на лицах простолюдинов — надежда.
Он, вытаращив глаза, уставился на окно трёхэтажного дома.
Окно было естественным полукруглым проёмом с гладкими, изящными краями, составлявшими единое целое со стеной. На всей поверхности не было ни единого шва... или эти красивые узоры и были швами?
Что это за технология?
Новейшие методы гномьих каменотёсов? Или какой-то маг использовал заклинание превращения грязи в камень?
Этот дом... эта улица... они не уступали кварталам знати в Каменном Мосту! А ведь это была столица провинции, которую маркиз Менетил обустраивал десятилетиями!
— Господин управляющий... — голос помощника дрожал. — Это... это чудо?
Коэн не ответил.
Он поправил сбившийся воротник, подавил весь свой шок, нацепил на лицо небывалое доселе подобострастное выражение и направился к стражнику у дороги.
— Прошу доложить, управляющий гильдии «Золотой парус», Коэн, прибыл, чтобы засвидетельствовать своё почтение уважаемому господину Вилину Кляйну и выразить ему своё искреннее восхищение его великим новым городом.
Когда Вилин встретился с Коэном, тот, словно школьник, робко стоял перед одним из домов из лозы.
— Господин Кляйн! — Коэн почти подбежал к нему. Его улыбка была преувеличенно-радушной. — Я просто... покорён вашим творением! Это настоящее чудо! Скажите, у этого великого города уже есть имя?
Вилин посмотрел на эту полную жизни землю, на людей, выбравшихся из бездны отчаяния.
— Он называется город Новой Жизни.
— Город Новой Жизни... прекрасное имя! — подольстился Коэн и уже хотел было сказать что-то ещё.
Вилин прервал его.
— Управляющий Коэн, не хотите заключить одну сделку?
Основание Клана
Король Непостижим
Книга Профессий
Обновлено: 03.02.2026