Наёмники из первой группы инстинктивно напряглись. Ледяной дождь, смешиваясь с потом, стекал по их вискам.
Они крепко сжимали стальные арбалеты. Это тяжёлое оружие армейского класса было установлено в пазах на зубцах стены, и его массивные плечи тускло блестели металлом.
За каждым наёмником стоял ополченец-помощник, подававший тяжёлые бронебойные болты.
Все они были закалёнными в боях вояками, но сейчас, глядя на дюжину свирепых чудовищ внизу, их сердца колотились от страха.
В пелене дождя особенно крупный сероболотный крокодил первым достиг подножия стены.
Его мощные лапы были полны силы. Он легко выбрался из воды на берег, и каждый его шаг вздымал туман брызг с земли.
Тяжёлая чешуя была грязно-зелёного цвета, и каждая чешуйка была размером с ладонь. Недавняя битва не оставила на ней ни единой царапины.
Крокодил распахнул свою усеянную клыками пасть и издал низкий рык, объявляя о своём прибытии.
Он не колебался ни секунды.
В его глазах эта стена, сплетённая из растений, была не более чем толстым «плетнём». Его челюсти, способные дробить кости носорога-камнелома, с лёгкостью пробьют в ней брешь.
Крокодил оттолкнулся задними лапами, и всё его тело ринулось вперёд, со всей силы врезавшись в стену!
Рука Барретта, сжимавшая эфес меча, слегка дрожала.
Старый Уолкер в отчаянии зажмурился.
Некоторые ополченцы издали сдавленные крики.
Но ожидаемая картина — стена, разлетающаяся в щепки, лопающиеся лианы, брызжущий сок — не последовала.
Вместо этого у подножия стены прогремел оглушительный удар.
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!
Этот звук никак не мог возникнуть от столкновения плоти и растений.
Он был больше похож на удар гигантского кузнеца молотом по наковальне!
Вилин, Барретт, старый Уолкер, «Серые волки», ополченцы — все невольно уставились на место удара. Все хотели знать, чем он закончился.
От столкновения на мгновение образовалась сферическая пустота, разогнавшая даже ливень.
Высокомерный сероболотный крокодил застыл у стены в крайне странной позе.
Его огромный череп заметно вмялся внутрь. От чудовищной силы удара у него закружилась голова, тело перестало слушаться, и он тяжело рухнул на бок в грязную воду, подняв огромную волну.
А стена из лозы, принявшая на себя этот громовой удар...
Она лишь слегка дрогнула.
В месте удара, на её поверхности, похожей на россыпь обсидиановых кристаллов, осталась лишь белая царапина. Ни единой приличной трещины. Более того, несколько острых листьев-лезвий вонзились крокодилу в веко.
Вся стена молчаливо стояла под дождём, не выказывая ни малейших признаков разрушения.
Тишина...
Все на стене ошеломлённо смотрели то на барахтающегося в воде крокодила, то на невредимую чёрную стену.
— Что... что это за чертовщина?
Единственный глаз Барретта расширился до размеров медной монеты. Он недоверчиво погладил стену, с которой провёл бок о бок несколько дней, словно впервые увидел эту лозу.
Старый Уолкер, стоявший на коленях, подполз к стене на четвереньках и своими мозолистыми руками принялся снова и снова её ощупывать.
Два потрясения мировоззрения подряд заставили его быстрее принять реальность. Он бормотал, и его неверие сменилось твёрдой убеждённостью:
— Чудо... это чудотворное создание...
Те ополченцы, что пали духом от страха, теперь забыли о бегстве.
Они, оперевшись на зубцы, высунулись наружу и смотрели на эту преграду, отделившую их от смерти. Ужас в их глазах сменился растерянностью, а затем — воодушевлением.
Вилин не обращал внимания на суматоху за спиной.
Его сердце бешено колотилось — не от страха, а от возбуждения.
Это было возбуждение от публикации с трудом написанной диссертации.
Эта лоза каменной кожи оказалась прочнее, чем он предполагал!
Однако свирепость чудовищ превзошла все ожидания.
Другой крокодил, видя, что его сородич не добился успеха тараном, не стал повторять глупость. Он подполз к стене, разинул свою кровавую пасть и вцепился в одну из слегка выступающих лиан.
ХРУМ!
Острые зубы заскрежетали по твёрдой стене. Несколько листьев-лезвий откололись, но стена по-прежнему стояла.
И когда все уже подумали, что и это бесполезно, крокодил напряг все мышцы и снова применил свой смертоносный приём.
Смертельное вращение!
СКР-Р-РИП — СКР-Р-РИП!
Лоза застонала под чудовищной нагрузкой. Лианы, образующие стену, подверглись огромной силе скручивания, и с них посыпались бесчисленные чёрные частицы.
Хоть стена и не была немедленно проломлена, в месте укуса явно появились трещины и ослабления!
Это напугало Барретта куда больше, чем таран.
— Чёрт! Они разбирают стену! — взревел он. — Первая группа, огонь! Целься в брюхо!
ВЖ-Ж-Ж!
Бронебойный болт точно попал в мягкое брюхо крокодила, но вошёл лишь наполовину, не нанеся смертельной раны.
От боли крокодил завертелся ещё яростнее, и рана лишь плотнее зажалась сократившимися мышцами.
— Господин! У этих крокодилов толстая шкура, арбалетные болты их не убьют! — в отчаянии крикнул Барретт.
Вилин не ответил сразу. Он смотрел на сероболотного крокодила, погрузившись в раздумья.
Крокодил использует смертельное вращение, вцепившись в стену, как клещами...
Трещины от скручивания...
Болты не пробивают броню...
У Вилина появилась идея.
— Перестать стрелять в брюхо, не тратьте болты! Всем приготовить болты с зазубренными наконечниками и верёвками!
Барретт сперва опешил, а затем его осенило. Он рёвом передал приказ дальше. Наёмники и ополченцы принялись лихорадочно привязывать к болтам прочные верёвки.
Ещё несколько крокодилов бросились к стене, подражая первому.
— Пли!
Пять болтов с верёвками со свистом устремились к своим целям.
Однако первый залп прошёл мимо. Поймать момент, когда крокодил открывает пасть, было непростой задачей для наёмников, не являвшихся профессиональными арбалетчиками.
Но сейчас время было на стороне защитников. Крокодилы наносили стене лишь ограниченный урон. Чтобы проделать в ней проход, им понадобилось бы много времени.
И «Серые волки», после нескольких попыток, наконец добились успеха.
Один удачный болт проскользнул мимо клыков и вонзился в нижнюю челюсть свирепого чудовища.
— Р-Р-Р-А-А-А!
От боли крокодил резко захлопнул пасть.
ХРУСТЬ!
Этот укус не только не помог избавиться от болта, но и заставил острые зазубрины войти ещё глубже, пробив челюсть насквозь!
От дикой боли он замотал головой, пытаясь вырвать проклятую штуковину, но верёвка, привязанная к болту, была уже намотана на зубец стены. Несколько ополченцев, напрягая все силы, тянули за неё, и каждое их усилие лишь расширяло рану.
Его собственная, самая сильная сторона — сила укуса, — приговорила его к смерти!
Сянься Шопинг
Перерождение Кракеном
Двойные Зрачки
Обновлено: 03.02.2026