Возможно, чёрная полоса в жизни Вилина наконец сменилась белой. Во второй половине того же дня, когда отряд перевалил через неприметный холм, Рио вдруг радостно закричал:
— Господин! Здесь! Это здесь!
Наконечник его посоха сиял так ярко, как никогда прежде. Мягкий свет даже разогнал окружавшую их мглу.
Это был пологий склон, обращённый на юг, значительно возвышавшийся над окружающей местностью. Он был покрыт низкорослым кустарником и густым мхом.
Перед глазами Вилина появилась системная панель.
【Мерцающий мох】
【Уровень: Отсутствует】
【Родословная: Светлячковый мох (Бронзовый ранг) 23%, Мох драконьей крови (Ранг Чёрного железа) 6%, Смешанная кровь 71%】
【Способности: Отсутствуют】
【Общая оценка: Магический материал, используемый для создания зелий ночного видения. Часто встречается в зонах, богатых эфиром. Может эволюционировать.】
【Возможное направление эволюции: ...】
Нашёл!
— Барретт, отправь людей на разведку источника воды! — Вилин подавил волнение и отдал приказ.
Вскоре пришли новые хорошие новости.
На обратной стороне склона, в лощине, наёмники обнаружили чистый родник. Вода била из расщелины в скале и собиралась в небольшом озерце.
С помощью Рио удалось подтвердить, что это чистые подземные воды.
Идеальное место для деревни!
Стабильная среда с эфиром для выращивания «лозы каменной кожи», чистая питьевая вода, возвышенность, способная защитить от наводнений, и удобный для обороны рельеф.
В этот миг Вилин уже мог представить, как на этом месте вырастает новая деревня. Крепкие дома из лозы стоят ровными рядами, жители размеренно трудятся, а на самой высокой точке, на том холме, будет его собственный научно-исследовательский институт, где он сможет работать днём и ночью.
На его лице, редко менявшем выражение, появилась лёгкая улыбка.
Однако, когда он вернулся в деревню Серого Тумана с этой новостью, способной изменить судьбу каждого, он столкнулся с неожиданным препятствием.
— Что?.. Переселяться?
С морщинистого лица старого Уолкера мгновенно схлынула кровь, оставив лишь пепельный ужас.
Его мутные глаза впились в Вилина, губы задрожали, словно он услышал приговор страшнее смертного.
Вилин стоял посреди деревенской площади. За его спиной — поселенцы с лицами, полными надежды. Перед ним — сто тридцать три жителя деревни во главе со старым Уолкером: мужчины, женщины, старики и дети.
Две группы, чётко разделённые.
— Я нашёл новое место для поселения, — в голосе Вилина не было эмоций. — Там чистая вода, плодородная земля, и оно расположено на возвышенности, так что грядущий сезон дождей и наводнение его не затронут.
Едва он договорил, как среди жителей послышался подавленный ропот и испуганный шёпот. Они смотрели на старого Уолкера, как на последнюю спасительную соломинку.
Старый Уолкер глубоко вздохнул. Он не стал кричать или спорить, как ожидал Вилин. Вместо этого он с почти отчаянным взглядом посмотрел на Вилина и медленно, торжественно поправил свою ветхую одежду.
Затем, под изумлёнными взглядами всех присутствующих, он повернулся к Вилину и рухнул на колени.
Бум.
Худые колени с глухим стуком ударились о твёрдую землю.
— Староста!
— Дедушка Уолкер!
Жители за его спиной замерли, а затем, словно у них вынули хребет, один за другим последовали его примеру. Вся площадь покрылась коленопреклонённой, мёртвенно-тихой толпой.
Старый Уолкер наклонился и своими иссохшими, похожими на куриные лапы, руками зачерпнул горсть серой земли.
Он высоко поднял её, и его голос прозвучал хрипло и трагично:
— Господин, мы не уйдём.
— Это наш дом. Наши предки похоронены в этой земле. Мы здесь родились, и здесь нам суждено умереть.
Он с почтением высыпал землю у ног Вилина. Это был древний обряд крепостных, означавший, что они вверяют свою жизнь и судьбу в руки лорда.
— Ваши крепостные не знают, что такое возвышенности и плодородные земли. Мы просим лишь об одном: позвольте нам умереть на земле, которую возделывали наши предки, и быть похороненными рядом с нашими родными. Это самая великая милость, которую лорд может оказать своим подданным.
Его слова, словно мягкий нож, вонзились в сердца всех присутствующих. Поселенцы переглядывались, радость на их лицах застыла. Они были в ярости, но не знали, как возразить на эту «просьбу», граничащую с моральным шантажом.
— Неисправимые идиоты! Господин лорд желает вам добра! У вас что, мозги от ядовитой воды размокли?! — не выдержав, крикнул один из поселенцев.
— Мы не хотим тонуть в наводнении вместе с вами, бесполезными смертниками! Хотите умирать — умирайте сами!
— Что ты сказал?! — здоровенный детина из местных, с налитыми кровью глазами, уже было вскочил на ноги.
Дзинь!
Барретт мгновенно обнажил меч. Холодное лезвие преградило путь поселенцу. Наёмники за его спиной как один схватились за оружие. Ситуация накалилась до предела.
Но старый Уолкер, не оборачиваясь, прикрикнул:
— Всем стоять на коленях! Не сметь проявлять неуважение к господину и гостям издалека!
Его авторитет всё ещё действовал. Здоровяк с неохотой снова опустился на колени, но его полный ненависти взгляд был прикован к поселенцам.
Вилин молча смотрел на это, на согбенные, худые спины перед собой.
Заставить их уйти было слишком просто. Но насильственное переселение даст ему лишь толпу озлобленных крепостных. Это нерентабельно. Следующим его шагом было заставить этих людей добровольно присоединиться к строительству нового поселения.
Если бы это была толпа рабов в кандалах, ему пришлось бы потратить куда больше ресурсов на управление ими.
А ему нужна была самодостаточная территория, приносящая пользу.
Он медленно поднял руку. Шум мгновенно стих.
Все взгляды были устремлены на него.
Он прошёл сквозь толпу и подошёл к заблокированному отравленному колодцу.
Затем он обернулся, посмотрел на старого Уолкера, и в его винно-красных зрачках не было ни гнева, ни жалости — лишь холод.
— Ты говоришь, что ваши предки похоронены здесь.
— Тогда скажи мне...
Он сделал шаг вперёд. Его аура внезапно стала давящей, заставив старого Уолкера невольно отступить на полшага.
— Сколько они все прожили?
Сколько они прожили?
В этом вопросе не было ни угрозы, ни уговоров. Лишь желание вскрыть и препарировать кровавую правду.
Лицо старого Уолкера, раскрасневшееся от патетической речи, на глазах потеряло цвет, став серо-белым от смеси замешательства, унижения и ужаса. Он открыл рот, из горла вырвалось хрипение, но он не смог произнести ни слова.
Он не знал.
Вернее, он боялся об этом думать. Он помнил лишь, что его сын умер три года назад, что его отец не дожил до сорока, а своего деда... он даже не помнил его лица.
Но в их мировоззрении, передававшемся из поколения в поколение, это было в порядке вещей.
Разве жизнь на болоте не должна быть такой тяжёлой?
Так называемая защита предков, так называемая родина... вся правда об этом была разорвана в клочья одним простым, до жестокости, вопросом.
Лица стоявших на коленях жителей тоже выражали растерянность и смятение. «Корни», которыми они так гордились, оказались гнилыми с самого начала.
Древо Чародея
Золотая Монета
Полоса Системы
Обновлено: 03.02.2026