День спустя. Город Каменная Соль, представительство торговой гильдии «Золотой парус».
— Господин Вилин, вы уверены, что хотите нанять ученика мага? Сами знаете, чтобы стать учеником, нужно быть «пробуждённым». Цены на их услуги... не из дешёвых.
Управляющим гильдии был всё тот же знакомый толстяк. Он потирал руки, и в его голосе слышалось недоумение.
Для рыцаря-первопроходца каждая медная монета должна быть потрачена с умом — например, на зачарованное оружие или сильную охрану.
— Ввиду особых обстоятельств, мне нужен маг, способный чувствовать потоки эфира.
Вилин расслабленно откинулся на спинку стула, и подтекст его слов был предельно ясен: не спрашивай о том, о чём не следует.
— Конечно, конечно, ваша воля — мой долг.
Управляющий тут же поклонился и, больше не говоря ни слова, вскоре привёл молодого человека.
Это был юноша лет шестнадцати-семнадцати, одетый в выцветшую добела серую ученическую мантию. Его худощавое тело казалось совсем хрупким под просторной тканью.
В руке юноша сжимал грубый посох из ясеня. Вместо магического кристалла навершие было просто гладко отполировано.
Он стоял, опустив голову, и казался очень напряжённым, словно не смел взглянуть в глаза настоящему аристократу.
— Господин Вилин, это Рио, ученик мага. У него есть некоторый талант в «восприятии эфира», и цена вполне разумная, — представил его управляющий.
Вилин молчал, несколько мгновений изучая юношу.
【Рио】
【Уровень: Маг 1-го уровня】
【Родословная: Потомок фей (Бронзовый ранг) 32%, Смешанная кровь 68%】
【Способности: Отсутствуют】
【Общая оценка: Новичок, едва переступивший порог мира сверхъестественного. Обладает слабой интуицией к потокам эфира. Возможна оптимизация родословной.】
【Схема оптимизации: ...】
Этого достаточно.
— Рио? — заговорил Вилин.
— Д... да, господин, — юноша резко поднял голову и, запинаясь, исполнил магическое приветствие.
— Я нанимаю тебя. Твоя задача — найти для меня место, богатое эфиром. Не слишком высокая концентрация тоже подойдёт. Справишься?
— Да! Справлюсь, господин! — глаза Рио заблестели. — Я изучал заклинания «Чувство магии» и «Эфирная стрелка»! Я могу ощущать направление потоков эфира в радиусе километра. Если поблизости есть богатое эфиром место, я обязательно его найду!
— Отлично, — Вилин встал. — Жалованье — три серебряные луны в день. Еда и кров за мой счёт. Выдвигаемся немедленно.
От такой цены и управляющий, и Рио на мгновение замерли.
Для начинающего ученика это была, без сомнения, щедрая плата — дневное жалованье самого управляющего гильдией в пересчёте составляло менее пяти серебряных лун.
— Благодарю за вашу щедрость, господин! — Рио низко поклонился. Его лицо залилось краской — отчасти от волнения, отчасти от благодарности.
Вилин не придал этому значения. Полезным людям, естественно, полагается соответствующее вознаграждение.
Перед уходом Вилин протянул управляющему записку со списком необходимых ему материалов.
Поскольку все они были распространёнными, Вилин просто купил несколько ящиков и забрал с собой.
На обратном пути в деревню Серого Тумана Вилин ехал в одной повозке с Рио. Не то чтобы Вилин не умел ездить верхом — просто Рио, будучи простолюдином, этого не умел.
Прежний владелец тела, будучи «бескровным», черпал знания о родословных из сомнительных древних книг и не имел системного образования.
Чтобы проверить некоторые свои гипотезы, а также оценить профессиональный уровень нового сотрудника, Вилин сам завёл разговор.
— Рио, расскажи мне, что такое эфир в твоём понимании?
— А? — Рио не ожидал, что знатный господин заговорит с ним. Он напряжённо выпрямился, словно его вызвал к доске учитель. — Эфир... это основа мира, источник жизни всего сущего, — ответил он, будто читая по учебнику. — Он повсюду, как воздух и вода. Дыша и принимая пищу, мы обмениваемся с ним энергией.
— А что насчёт «мест, богатых эфиром»?
— Это совсем другое, господин! — заговорив о своей профессии, Рио расслабился и стал разговорчивее. — Обычный эфир — это как спокойный ручей. А богатое эфиром место — это озеро, в которое стекаются бесчисленные ручьи. Концентрация эфира там выше, и из-за особенностей местности он может приобретать определённые свойства. В таких местах эффективность и тренировки дыхательных техник, и разведения магических существ многократно возрастает.
— И их трудно найти?
Рио почесал затылок и немного смущённо ответил:
— На самом деле нет. Если только это не «мёртвые земли», то на континенте повсюду есть зоны с разной концентрацией эфира. Просто чем крупнее такая зона, тем выше вероятность, что там обитают могущественные чудовища, или же она давно занята великими аристократами и магами.
Вилин понимающе кивнул.
Это подтверждало его гипотезу.
Эфир — не редкий ресурс, а повсеместно существующее энергетическое поле. Ему нужно было найти лишь «узел» с повышенной напряжённостью этого поля.
В последующие несколько дней под предводительством Рио отряд из десяти человек во главе с Вилином и Барреттом начал разведку холмистой местности на окраине болота, используя деревню Серого Тумана как базу.
Однако всё оказалось гораздо сложнее, чем предполагалось.
Заклинания Рио действительно работали. Наконечник его ясеневого посоха начинал слабо светиться в зависимости от потоков эфира.
Но условия вокруг Сероморского болота были слишком суровыми.
Первым местом, которое они обследовали, была топь, из которой поднимались зелёные пузыри. Рио сказал, что концентрация эфира там сносная, но едкий запах серы и грязь, способная отравить дикого кролика, делали это место непригодным для лагеря.
Вторым местом оказался скалистый склон, усеянный причудливыми валунами. Посох Рио светился там на удивление ярко, но когда Барретт отправил людей наверх, их встретил рой «шипохребтых ос» размером с кулак, и они едва не потеряли людей.
Четыре дня подряд отряд возвращался ни с чем, и атмосфера становилась всё более гнетущей.
Погода тоже испортилась. Привычный морской бриз стих, и всё вокруг окутала удушливая, влажная жара. Небо потемнело так, словно вечер наступил раньше времени.
На утро пятого дня перед отрядом, уже готовым к выходу, появился старый Уолкер. Он с тревогой посмотрел вглубь болот и с беспокойством потёр сухие руки:
— Господин лорд, дело плохо. Приближается «Плачущая луна».
— Плачущая луна?
— Это сезон дождей в Сероморском болоте, господин, — голос старого Уолкера был низким и хриплым. — Каждый год в начале лета в болоте больше месяца без перерыва идут дожди. В это время всё болото становится частью океана, земля под ногами превращается в трясину, способную поглотить живого человека, а чудовища из глубин болот выходят на охоту.
Он сделал паузу, и в его мутных глазах отразился ужас, укоренившийся в самой крови.
— В молодости я своими глазами видел, как отряд искателей приключений не успел выбраться до начала дождей. Из пятидесяти с лишним человек выжило меньше десяти. Рёв чудовищ в болоте сливается в единый вой, который не стихает ни днём, ни ночью. Словно всё болото плачет. Поэтому мы, кто живёт здесь из поколения в поколение, зовём это время «Плачущей луной».
Напряжение, которое и так испытывал Вилин, усилилось досадой — времени у него не было.
Он окинул взглядом деревенский частокол — довольно крепкий, но способный защитить лишь от одиночных тварей.
Нельзя отдавать свою судьбу на откуп болотным чудовищам!
— Продолжаем, — отдал он приказ.
Он должен был до наступления «Плачущей луны» найти место, богатое эфиром, с помощью «Вестника Весеннего Закона» ускорить эволюцию лозы каменной кожи и собственноручно «напечатать» крепость, способную выдержать натиск орды чудовищ!
Собираю Ядерку
Богатый Человек
Недельные Таланты
Обновлено: 03.02.2026