Глава 40 — Глава 42. А что, если он говорит правду?

Глава 42. А что, если он говорит правду? «Все они — воины Королевского ранга!» — вождь похолодел от ужаса. Вождь лагеря невольно втянул в себя холодный воздух, его сердце наполнилось неописуемым ужасом. Его познания были невелики, и он не смог определить, к какой породе принадлежали эти звери, похожие одновременно и на орлов, и на львов. Но это было неважно. Одного их Королевского ранга было достаточно, чтобы он смотрел на них с благоговением. Как у вождя лагеря, его уровень был самым высоким. Он достиг восьмого ранга, что ставило его в один ряд с воинами высшего эшелона. Но перед лицом могучих рыцарей Королевского ранга он был настолько слаб, что не выдержал бы и одного удара. У него были все основания полагать… что всего лишь нескольких этих рыцарей Королевского ранга будет достаточно, чтобы смести весь его лагерь. Вооружённые силы лагеря, включая тяжёлые арбалеты в крепостях, вероятно, не смогли бы пробить даже их защиту. Их тяжёлые магические доспехи сияли так ярко, что приводили его в отчаяние. * * * В лагере царил хаос. Люди в панике бегали, падали на колени, молясь своему богу Брустусу о спасении. В этот момент с одного из грифонов спустился старик с магическим посохом и, встав на стену, посмотрел на собравшихся внизу людей. — Уважаемый маг, господа рыцари, — с глубоким почтением произнёс вождь Эрик. — Я — вождь этого лагеря. Чем обязаны вашему визиту? К его удивлению, старый маг оказался очень дружелюбен. — Мой господин, — с улыбкой сказал он, — не желая видеть, как вы, песчаные жители, влачите жалкое существование, построил для вас новый дом. В ста с лишним километрах отсюда, в Золотом оазисе. Своей божественной силой он превратил его в райский сад. Мы пришли, чтобы забрать вас туда. Услышав это, вождь Эрик и стоявшие за ним воины из песчаных жителей резко изменились в лице. На их лицах не было и тени радости, лишь безграничный ужас. У них были все основания полагать, что старый маг и эти могучие рыцари на зверях пришли, чтобы забрать их в рабство. Такое случалось и раньше. На протяжении многих лет силы человеческих королевств приходили в пустыню Калар за ресурсами: добывать жемчуг в пустыне Гоби, выпаривать соль на озёрах и так далее. Что они делали, когда не хватало рабочих рук? Обычно нанимали песчаных жителей за гроши. А самые безжалостные просто хватали их и обращали в рабов. Им не только не платили, но и почти не кормили. Практически никто из тех, кого забирали в рабство, не выживал.Какой ещё райский сад… Это было просто логово монстров! — Уважаемый маг, — дрожащим голосом ответил Эрик, — мы хорошо живём здесь и не нуждаемся в новом доме. Но спасибо за заботу вашего господина! — Я знаю, о чём вы беспокоитесь, но это напрасно, — сказал Ходерн. — Мой господин — посланник богов, он добр и милосерден. Чтобы обеспечить вам безопасную жизнь, он уничтожил всех монстров в округе, включая племена гноллов и ящеролюдов… Несколько тысяч ваших соплеменников уже живут в Золотом оазисе. Мой господин дал им вдоволь еды и построил дома, защищающие от жары и холода. Клянусь честью Матери Магии, вы можете мне верить! Эрик замолчал. Звучало так убедительно… неужели это правда? Но он всё равно не мог поверить, что такое счастье могло свалиться на их головы. — И что же мы должны будем делать для вашего господина? — спросил он. — Всего лишь стать его подданными и помогать в развитии Золотого оазиса, добывая ресурсы. — Никто из чужаков никогда не принимал нас, — покачал головой Эрик. — Для них мы всегда были потомками преступников! — Мой господин не такой, — улыбнулся Ходерн. — Он хорошо к вам относится. После долгого молчания Эрик горько усмехнулся: — Уважаемый маг, а у нас есть выбор? — Мой господин приказал не прибегать к насилию без крайней необходимости… — с этими словами Ходерн махнул рукой, и с неба, словно лавина, хлынули сотни грифонов. Тут же бесчисленные золотые грифоны устремились вниз. Каждый из них был огромен, и их приземление вызвало порывы ураганного ветра. От них исходила ужасающая аура, от которой у песчаных жителей дрожали души. Они рассредоточились и сели на стены по всему периметру лагеря. Словно гигантские звери. Они полностью окружили лагерь. Их острые, светло-золотистые орлиные глаза впились в каждого жителя лагеря. Дальнейшие слова были излишни. Вождь Эрик прекрасно понимал, что произойдёт, если он продолжит упорствовать. — Вождь Эрик, — сказал Ходерн, — вы можете поверить мне и своими глазами увидеть, как хорошо живут ваши соплеменники в Золотом оазисе. И поторопитесь, мне нужно посетить ещё несколько лагерей! — Уважаемый маг, дайте мне несколько минут. — Хорошо, — кивнул Ходерн. * * * В большом шатре Эрик собрал совет. Но «результат» этого совета лишь добавил Эрику головной боли. Потому что мнения разделились! Часть считала, что это заговор, и поездка в Золотой оазис равносильна падению в логово демонов, где их соплеменников будут эксплуатировать и мучить, как рабов. Другая часть полагала, что перед лицом такого могущественного врага у них нет иного выбора, кроме как склонить головы. — Если мы откажемся, они просто силой заберут наших людей! Лучше попробовать поверить, чем нести бессмысленные потери… — А что, если этот старый маг говорит правду? Эрик был согласен с последними. — Раз мы не можем прийти к единому мнению, давайте голосовать! Меньшинство подчинится большинству! * * * Через некоторое время результаты голосования были объявлены. Вождь Эрик тяжело вздохнул, словно с его плеч свалился тяжкий груз. — Я сообщу магу о нашем решении. Остальные — собирайте вещи и припасы. Давайте вместе посмотрим, что такое Золотой оазис — логово демонов или рай.