Глава 39 — Глава 41. Золотые грифоны, спустившиеся с небес

Глава 41. Золотые грифоны, спустившиеся с небес Хорошие новости. Благодаря усилиям рыцарей, Иан достиг среднего Королевского ранга. Пробило полночь, и он тут же нанял ещё сто рыцарей на грифонах. Теперь их число перевалило за тысячу, и его отряд официально стал легионом. Первое особое задание было выполнено. В награду он получил ещё один уровень и стал воином высокого Королевского ранга. Такая ужасающая скорость продвижения повергла старого дворецкого Ходерна в шок. Обычно, чем выше ранг профессионала, тем сложнее его повышать. Даже для воинов Иана требовалось всё больше и больше опыта. А его господин всего за одно утро перешёл с 9-го ранга на Королевский, и не прошло и дня, как он уже достиг высокого Королевского ранга. Это было просто невероятно! — Ещё два шага, господин, и вы станете воином Абсолютного ранга! — с восхищением сказал Ходерн. — На всём Священном континенте таких можно по пальцам пересчитать. В мире профессионалов была поговорка: «Всё, что ниже Абсолюта, — прах». Это показывало, насколько велик был этот ранг. Конечно, это ещё не было божественностью, до которой воинам Абсолютного ранга было ещё очень далеко. Причина такого отношения заключалась в том, что воины Абсолютного ранга обладали одной «особой способностью» — они могли летать, используя лишь собственную магию, что было недоступно для тех, кто находился на более низких ступенях. Поэтому воинов Абсолютного ранга и считали «сверхлюдьми». Так называемый Абсолют — это и было преодоление рамок обыденного. * * * — И вы, дедушка, скоро достигнете Королевского ранга, — улыбнулся Иан. — А с вашим потенциалом и до Абсолютного недалеко. При этих словах Ходерн просиял. После целого дня охоты он и сам получил немало опыта и, скорее всего, завтра поднимет уровень. А Абсолютный ранг… раньше он и мечтать о таком не смел. Но раз господин так говорит, значит, так оно и будет. А с новым рангом его жизнь продлится как минимум на двести лет. Этого времени хватит, чтобы увидеть, как его господин женится, заведёт детей и продолжит род Тюльпанов. — Господин, уже поздно, вам пора отдыхать. — Хорошо, — кивнул Иан и вместе со своей всё более хорошеющей служанкой удалился в свои покои.   * * * На следующее утро легион рыцарей на грифонах отправился к племени песчаных жителей, расположенному в сотне километров от оазиса. Тысяча огромных золотых грифонов, летевших на высоте в несколько сотен метров, представляли собой поистине грандиозное и устрашающее зрелище. Меньше чем через час легион рыцарей на грифонах достиг цели. Ходерн стоял на спине одного из грифонов и смотрел вниз. Среди бескрайних жёлтых песков раскинулся довольно большой лагерь, полный деревянных построек и шатров, окружённый каменной стеной. Кроме того, там было множество сторожевых башен и небольших крепостей. Но самое главное… в нескольких сотнях метров к северу от лагеря находился немаленький оазис. Хоть он и уступал нынешнему Золотому оазису, но воды в нём было достаточно, чтобы обеспечить жизнь нескольких тысяч песчаных жителей. В пустыне Калар существовал договор. Ни одна сила, ни одна разумная раса… не имела права занимать оазис! Ресурсы оазиса принадлежали всем живым существам пустыни. За захват ресурсов оазиса любая сила или раса имела право принять меры, вплоть до объявления войны. Это и был «Мирный договор». Иан, построив свои владения прямо в Золотом оазисе, по сути, объявил войну тем сверхдержавам, что этот договор установили. По сравнению с Ианом, песчаные жители этого региона были куда хитрее. Они разбили лагерь рядом с оазисом, что формально не считалось его захватом, но позволяло им пользоваться почти всеми его ресурсами. Как говорится, на всякую политику есть своя контрмера. * * * В этот момент в лагере поднялась тревога. Люди, словно муравьи, метались по лагерю. Многие собирались в отряды по призыву старшин. Сторожевые башни и крепости готовились к бою. Дозорные заметили легион рыцарей на грифонах ещё на подлёте. Теперь же, когда огромная армия кружила прямо над их головами, паника охватила всех. У них была своя армия и укрепления, но они привыкли сражаться с обычными монстрами и мелкими племенами. С врагом, летящим с небес, они столкнулись впервые, да ещё и в таком ужасающем количестве. А самое страшное было то, что враги были вооружены до зубов, и даже их скакуны были закованы в сияющие магической силой доспехи. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять их невероятную мощь. Один их натиск — и от лагеря, где жили тысячи людей, ничего не останется. И бежать было некуда. Разве могут две ноги убежать от крыльев? — Вождь, что нам делать? — Не паникуйте, посмотрим, что им нужно. Если просто грабить — отдадим им всю нашу еду! — А… а если они захотят уничтожить наш лагерь? — Тогда придётся драться! — быстро решил вождь. В этот момент несколько огромных золотых грифонов начали пикировать вниз. — Всем слушать! — закричал вождь. — Без моего приказа не стрелять! Через мгновение несколько грифонов приземлились. Но не внутри лагеря, а прямо на стену. Их огромный вес и страшная сила приземления обрушили часть укреплений. Стена лагеря была всего около четырёх метров в высоту. А грифоны были почти восемь метров, в два раза выше. Когда они встали на стену, та показалась совсем крошечной. Этот резкий контраст поверг жителей лагеря в ещё большее отчаяние.