Глава 38 — Глава 40. Новости о племенах песчаных жителей

Глава 40. Новости о племенах песчаных жителей — Не обращайте на них внимания, — сказал человек в плаще. — Возможно, они скоро сами уйдут. — А если нет? Если они займут лес? — забеспокоился Король Крыс. Лес был их охотничьими угодьями. Потерять его означало потерять источник пищи, а это грозило голодной смертью для многих его подданных. — Тогда придётся драться! — ответил человек. — Собирай всех своих воинов, нападай на их лагерь и выгоняй их с этих земель. Делай что хочешь, лишь бы это не мешало лечению господина Чарльза. И обеспечь его достаточным количеством еды. Иначе он начнёт питаться вами. — Я понимаю! — в ужасе пролепетал Король Крыс. — Не беспокойтесь, господин посланник, мы сделаем всё возможное, чтобы господин Чарльз поскорее поправился! — Хорошо, — кивнул человек и снова исчез в тени. Король Крыс тут же созвал своих министров. — В лес вторглись опасные охотники. Временно прекратить все вылазки. Усилить разведку, узнать о них всё! — Слушаемся, ваше величество! Никто не возражал. Все уже знали о судьбе племени ящеролюдов. Вскоре множество крысолюдов-разведчиков покинули подземное королевство и, используя разветвлённую сеть туннелей, разбрелись по всему лесу. В разведке им не было равных. Их было трудно заметить и ещё труднее поймать. Вскоре начали поступать донесения. Во-первых, «захватчики» безжалостно истребляли всех магических зверей в лесу. Во-вторых, их было не несколько сотен, а почти тысяча. Тысяча рыцарей на золотых грифонах?! Король Крыс запаниковал. Он понял, что нападение на них закончится лишь тем, что его армия станет кормом для грифонов. — Запереть того ящера! — приказал он. — Чтобы не болтал о своей мести! Дайте ему немного еды, в память о былой дружбе… — Слушаемся, ваше величество! * * * В звёздную ночь рыцари на грифонах начали возвращаться в Золотой оазис. За полдня они перебили несколько тысяч магических зверей и ещё больше обычных животных, обеспечив владения огромным запасом мяса. Также было добыто бесчисленное множество материалов, таких как шкуры и клыки. Всё это Иан отправил на склад. В будущем он решит, продавать ли их как есть или сначала сделать из них снаряжение. Создание снаряжения, конечно, было выгоднее, но для этого требовались кузнец и кузница. — Господин! — Ходерн протянул ему мешочки с золотом. — Это наша добыча за сегодня. Всего было три с половиной тысячи золотых, а также семь малых и один средний мешочек с монетами. Мешочки принесли ещё тысячу семьсот с лишним золотых. Итого — около пяти тысяч трёхсот. Хоть и меньше, чем при разгроме ящеролюдов, но всё равно богатый улов. Это было прямым следствием увеличения численности его армии. — Отлично! — улыбнулся Иан. — Ещё один такой день, и мы снова сможем улучшить владения. Ходерн кивнул, пообещав, что завтра они постараются ещё лучше. — Сейчас до полуночи ещё есть время, — добавил Иан, — пусть рыцари ещё немного поохотятся. Я чувствую, что скоро подниму уровень. — До среднего Королевского ранга? — удивился Ходерн. — Верно! Если он поднимет уровень до полуночи, то, получив награду за особое задание, сможет сразу же достичь высокого Королевского ранга. Ходерн тут же передал приказ, и почти тысяча рыцарей снова отправились на охоту. Ночью монстров было меньше, но всё же были и те, кто предпочитал тёмное время суток, например, серые волки. Одной стаи было бы достаточно, чтобы он поднял уровень. * * * Через час начали возвращаться разведчики. Их было около дюжины — те, кого он отправил на поиски поселений песчаных жителей. Большинство вернулись с пустыми руками. Но некоторые принесли хорошие новости. Они нашли четыре поселения. Самое маленькое насчитывало несколько сотен человек, самое большое — более четырёх тысяч. Это было уже целое племя среднего размера, расположенное в ста пятидесяти километрах от оазиса. У них была своя армия, а также они построили крепость, башни и стены. — Сто пятьдесят километров — это довольно далеко, — заметил Ходерн. — Захватить их будет несложно, а вот доставить сюда — проблема. Ведь песчаные жители не умели летать. Разве что специально отправлять за ними легион грифонов. — С размерами золотого грифона перевезти пять-шесть человек за раз — проще простого, — беззаботно ответил Иан. — За пару-тройку рейсов мы перевезём не только людей, но и все их пожитки. — Господин хочет напасть на них завтра? — Обязательно! — кивнул Иан. — Но помните: сначала переговоры. Война — это крайняя мера. Будет лучше, если они сдадутся добровольно. За убийство обычных людей не давали опыта. Убивать их было бессмысленно. Каждый погибший — это потерянная рабочая сила. С какой стороны ни посмотри, одни убытки. — Я понял, господин! — сказал Ходерн. — Завтра утром я поведу рыцарей на то племя, а потом разберусь и с остальными. Иан кивнул. Он с нетерпением ждал, когда число его подданных перевалит за десять тысяч. Тогда он сможет построить Башню Профессий. И тогда и он, и Салли, и все его воины и подданные смогут изучать в ней новые навыки. А когда его владения разрастутся, и число подданных увеличится, эта башня станет ещё более ценной.