— Господин принял под своё крыло все три поселения? — вернувшись во владения, удивился Ходерн. Заметив, что все рыцари в сборе, он подумал, что снова началась война.
— Да, — улыбнулся Иан. — С их помощью мы сможем ежедневно добывать огромное количество ресурсов, и рыцарям больше не придётся заниматься этой работой.
Ходерн посмотрел на песчаных жителей, ставивших свои шатры.
— Они выглядят какими-то хилыми.
— Ничего страшного. Это всё от недоедания. У нас полно мяса магических зверей, так что они быстро окрепнут.
Ходерн кивнул. Мясо магических зверей — настоящая ценность. В королевстве Стэнлоу обычные простолюдины не могли себе такого позволить. Этим людям очень повезло, что их новый господин так щедр.
— Теперь, когда они здесь, — продолжил Иан, — я хочу отправить рыцарей на охоту до самой ночи.
— Тогда я останусь здесь, господин, — предложил Ходерн, — на случай, если они вздумают бунтовать.
— Не беспокойтесь об этом, — усмехнулся Иан. — Вы же не забыли, кто я? Сейчас их преданность мне не уступает преданности самых верных вассалов, которых годами растили в благородных домах!
Ходерн был поражён. Неужели у его господина есть и такая способность? Неудивительно, что тот гнолл был таким послушным!
— Раз так, — сказал он, подумав, — то я тоже отправлюсь на охоту. Я уже почти достиг 9-го ранга.
Теперь он просто не мог не стараться. Вчера, вернувшись из племени Чёрного Ветра, он обнаружил, что его господин снова поднял уровень и теперь был с ним наравне. А ведь когда они только прибыли в оазис, Иан был всего лишь 3-го ранга. Он повышал уровень с ужасающей скоростью, почти по одному в день. Было очевидно, что рано или поздно он его обгонит. Но и ему самому нужно было прилагаться все усилия, чтобы не отставать слишком сильно. Иначе, когда они столкнутся с более сильным врагом, он не сможет даже разделить с ним бремя битвы.
— Хорошо, — кивнул Иан. — Но вы тоже не переусердствуйте, дедушка. Вы мой дворецкий, а для сражений есть другие.
— Я понимаю, господин! — ответил Ходерн и, взяв посох, снова отправился в путь.
* * *
После его ухода Иан подозвал троих вождей. Он хотел узнать, какие у них были запасы.
— Господин лорд, — почтительно доложил вождь 5-го ранга, — мы привезли всё, что у нас было. Шестьсот тридцать девять лосей, почти семь с половиной тонн проса…
Просо было основной пищей песчаных жителей. Это были плоды пустынного дерева, размером с ноготь мизинца. В зрелом виде они становились очень твёрдыми и содержали яд, поэтому их нужно было варить или жарить. На вкус они напоминали каштаны.
Что до лосей, то их они ели редко. Большую часть приходилось отдавать в дань племени Чёрного Ветра. Лишь по большим праздникам они могли позволить себе отведать вкусного мяса. В остальное время приходилось охотиться на мелких пустынных животных или одиноких магических зверей.
В общем, эти люди действительно жили лишь для того, чтобы выжить. В их словаре не было такого понятия, как «наслаждаться жизнью». Быть сытым — уже было счастьем. Семь с половиной тонн проса казались огромным количеством, но это были запасы трёх поселений. Поделив на всех, выходило совсем немного. Эти люди редко ели досыта, чаще всего — один раз в три дня.
* * *
— Где вы собираете просо? Или вы его выращиваете?
— Господин лорд, это дикое растение, — ответил один из вождей. — К югу отсюда, примерно в тридцати километрах, есть большой песчаный лес. Там много таких деревьев. Иногда мы ходим туда пасти скот и охотиться, но редко. Тот лес — территория ящеролюдов. Они очень жадные, заняли самое богатое ресурсами русло реки в центре леса и никого туда не пускают.
Это заинтересовало Иана.
— И насколько они сильны?
— Неизвестно, — покачал головой вождь. — Все, кто с ними сталкивался, погибли. Мы знаем лишь, что это очень опасные и злобные твари. Даже гноллы из племени Чёрного Ветра не решались с ними связываться!
— Вот как? — усмехнулся Иан.
Гноллы не решались, а он решится. Он уже мысленно внёс племя ящеролюдов в свой список следующих целей.
Конечно, не сейчас. Во-первых, это было далеко. Во-вторых, он не знал их сил. А временное задание по охоте заканчивалось уже через полдня, и тратить на это время было нельзя.
* * *
Задав ещё несколько вопросов, Иан сказал вождям:
— С этим всё. Отведите лосей в загон, больше вам не придётся их пасти. А теперь соберите своих людей: часть — на добычу камня, часть — на рубку леса. Строительством жилья пусть займутся те, кто не может выполнять эту работу. Вы пока поживёте в шатрах, — он посмотрел на круглые палатки, которые уже начали появляться на поляне. — Когда будет избыток дерева, я построю вам деревянные дома.
Шатры песчаных жителей были тёплыми, но выглядели уродливо и были все в заплатках. В будущем Иан собирался заменить их на что-то более приличное.
— Слава вам, великий лорд! — вожди снова пали на колени от восторга.
Иан достал из склада множество топоров, тесаков и мечей — всё, что было захвачено у гноллов. Качество было невысоким, но количество — огромным. Сейчас это было как раз то, что нужно.
Вскоре работа закипела. Более двух тысяч человек принялись за дело. Те, кто покрепче, отправились к скалам, остальные — рубить лес. К рубке они относились без особого энтузиазма — каждое упавшее дерево отзывалось в их сердцах болью, — но это был приказ лорда, и они не смели его ослушаться.
Впрочем, это было неважно. Иана интересовал лишь конечный результат. Глядя на кипящую во владениях работу, он с надеждой смотрел в будущее.
Обновлено: 20.01.2026