— Уважаемый лорд, — почтительно спросил один из вождей, — что вы хотели нам приказать?
— Не напрягайтесь, — улыбнулся Иан. — Я слышал, в ваших трёх поселениях живёт более двух тысяч человек. Мои владения только-только основаны, и мне нужны рабочие руки.
— Служить вам — большая честь для нас! — ответил вождь и, немного помедлив, осторожно добавил: — Но чем мои слабые соплеменники могут вам помочь?
— Не волнуйтесь, воевать я вас не заставлю, — Иан сразу понял, что его беспокоит. — Ваша работа — добывать камень, рубить лес, выпаривать соль и тому подобное. Охотой на монстров вы заниматься не будете, это вам не по силам.
Самый сильный из вождей был всего лишь 5-го ранга, а их спутники и того слабее. Можно было представить, какими были остальные жители их поселений. Отправить их на охоту — всё равно что накрыть для монстров праздничный стол.
Услышав это, вожди облегчённо вздохнули. С такой работой их люди точно справятся.
— Уважаемый лорд, — сказал вождь 5-го ранга, — я могу выделить сто человек из своего поселения. Больше не получится, иначе это нарушит нашу повседневную жизнь. Прошу, сжальтесь, моим людям тоже нужно как-то выживать.
Двое других уже было хотели сказать то же самое, но Иан остановил их жестом.
— Я даю вам два выбора. Первый: вы со своими людьми переезжаете в мои владения и становитесь моими подданными. Я обещаю, что каждый из вас будет сыт и одет. Второй: вы остаётесь независимыми, но каждое поселение выделяет мне по триста человек. В качестве платы я буду обеспечивать их едой и водой.
Вожди замерли. Их спутники тоже застыли в изумлении. Они и не думали, что им заплатят. Говоря проще, они были готовы работать даром, лишь бы новый господин был милостив и не слишком их притеснял. Плата за труд — для них это было неслыханной роскошью.
— Великий бог Брустус! — дрожащим голосом спросил один из вождей. — Уважаемый лорд, вы действительно готовы принять нас как своих подданных, а не… не как рабов?
— Рабы лишь оскверняют мои владения! — улыбнулся Иан. — Если вы будете усердно трудиться, Золотой оазис станет вашим новым домом!
— Слава вам, милосердный лорд! — вождь без колебаний пал на колени.
Двое других и их спутники, охваченные восторгом, последовали его примеру.
Для них Золотой оазис был раем. Жить в таком месте — это было всё равно что попасть в сказку. А что до мирного договора — так им до него не было никакого дела. В этой безжизненной пустыне выжить — уже было счастьем. К тому же их новый господин был посланником богов. Они верили, что он сотворит ещё не одно чудо.
— Вы сделали очень мудрый выбор, — с улыбкой сказал Иан. — А теперь возвращайтесь в свои поселения и приводите сюда своих людей.
— Слушаемся, великий лорд!
Осыпав его благодарностями, песчаные жители поспешно удалились.
— Великий господин Посланник, — пробормотал Агу, глядя им вслед, — вы слишком добры к этим жалким людишкам. С вашей армией вы могли бы просто силой их покорить.
— Война — это потери. Умрёт один — одним работником меньше, — Иан искоса взглянул на него. — Если я их всех перебью, ты мне будешь камень добывать и лес рубить?
Для него песчаные жители были бесплатной рабочей силой. Не нужно было платить им жалованье, лишь кормить и давать крышу над головой. И за это они были ему безмерно благодарны. Где ещё найдёшь такое?
Увидев, что Агу в страхе собирается пасть на колени, Иан пнул его под зад.
— А ну-ка, хватай топор и за работу! Не срубишь сто деревьев — останешься без ужина!
— А! Великий господин, уже бегу… — Агу, кубарем откатившись, вскочил на ноги.
На его собачьей морде сияла широченная улыбка. Пинок господина он воспринял как высшую милость.
* * *
К полудню, благодаря усердию Агу, работа пошла вдвое быстрее. Вскоре запас древесины на складе перевалил за четыре тысячи единиц, чего с лихвой хватало для улучшения Ратуши. Оставалось дождаться золота.
Примерно в три-четыре часа дня в оазис начали прибывать песчаные жители. Чудесный вид оазиса поразил их до глубины души. И мужчины, и женщины стояли, разинув рты от изумления. Всё было именно так, как описывали их вожди… они попали в рай!
— Не верится, что в пустыне есть такое прекрасное место!
— Раньше Золотой оазис был совсем другим: меньше, без такого количества деревьев и цветов. Это похоже на мир эльфов!
— Слава лорду! Он велик и милосерден!
* * *
Всего прибыло две тысячи восемьсот человек. Иан поселил их на восточном берегу озера, рядом с загоном. Четыре пятых из них были взрослыми, и лишь одна пятая — дети и старики. Суровые условия пустыни не позволяли многим дожить до пятидесяти лет, а рождаемость была низкой. Для Иана это было хорошей новостью — больше рабочих рук.
Перед их прибытием он на всякий случай отозвал рыцарей. Он не доверял этим людям, и рыцари должны были послужить средством устрашения. И действительно, при виде закованных в латы воинов песчаные жители вели себя очень смирно. Теперь они понимали, как их новому господину удалось уничтожить могучее племя Чёрного Ветра.
В итоге все они приняли подданство Иана. И это было не просто клятвой верности — их присоединение было официально зарегистрировано Системой. Теперь, связанные её узами, они не могли предать его, словно были призванными им воинами, абсолютно ему преданными.
Обновлено: 20.01.2026