С появлением песчаных жителей Иан наконец-то смог вздохнуть свободно. Ему больше не нужно было самому рубить деревья. В свободное время он решил заглянуть в их поселение.
Там остались в основном старики, дети и беременные женщины. При его появлении все смотрели на него с благоговением и благодарностью, а многие даже падали на колени. Раньше вся их жизнь была борьбой за выживание. Теперь же, в Золотом оазисе, в их сердцах зародилась надежда на будущее — надежда, которую подарил им Иан.
Дети песчаных жителей взрослели рано. В три-четыре года они уже всё понимали и помогали по хозяйству. Не то что он в прошлой жизни, который лишь в десять лет начал закалять тело. В этом возрасте песчаные жители уже женились, заводили детей и становились опорой семьи. Таковы были суровые условия жизни.
За время, проведённое здесь, Иан многое узнал об их обычаях, но с двумя вещами он смириться не мог.
Во-первых, женщины песчаных жителей ходили с обнажённой грудью. Особенно беременные — те и вовсе обходились без верхней одежды. В королевстве Стэнлоу такое было немыслимо. И простолюдинки, и аристократки там кутали себя с ног до головы, и лишь в особых случаях можно было увидеть иную картину.
Иан не стал надолго задерживаться в их поселении. Взгляды женщин были слишком уж… горячими. В них читались не только благоговение и благодарность, но и какое-то первобытное желание. Он был уверен, что, не будь он их господином, его бы уже давно утащили в какой-нибудь шатёр.
Вернувшись в Ратушу, он пробормотал:
— Этот обычай нужно искоренить. Как это — ходить без одежды? Вечером, когда вожди вернутся, нужно будет с ними поговорить. У меня на складе полно волчьих шкур, материала для одежды хватит. И ещё проблема с мытьём…
Он узнал, что песчаные жители моются всего три раза в жизни: при рождении, на свадьбе и после смерти. В остальное время они не только не мылись, но и натирали тело особым маслом, которое защищало кожу от палящего солнца и отпугивало ядовитых насекомых. Чем больше масла, тем лучше эффект. Вот только запах был просто невыносимым! При первой встрече с вождями он этого не заметил, но после прогулки по их поселению его чуть не стошнило.
* * *
Вечер наступил быстро. Работа закончилась. Всего за полдня на площади перед Тренировочным лагерем выросли горы дерева и камня — в общей сложности более сорока тысяч единиц. Дерева было почти тридцать тысяч, камня — более десяти. Вот что значит, когда много рабочих рук! Даже если бы все его рыцари трудились несколько дней, они бы не собрали столько.
Иан тут же вызвал к себе троих вождей.
— Я вижу, вы хорошо потрудились. Однако… — он рассказал им о своих дневных «открытиях» и заключил: — Проблему с одеждой и мытьём нужно решить. Я дам вам волчьи шкуры для шитья. Что до мытья… можете нарубить дерева и сделать бочки. И запомните: грязную воду в озеро не выливать! Выливайте как можно дальше, лучше всего — за лесом, в песок. Кто-нибудь против?
Вожди дружно замотали головами. Только дурак бы стал возражать. Тон лорда был непреклонен. Посмей они возразить, и он, не решив проблему, тут же решил бы их самих.
— Отлично! — удовлетворённо кивнул Иан.
Он подвёл их к складу и, силой мысли, извлёк оттуда груды волчьего мяса и шкур.
— Это мясо — ваш ужин. Каждый должен наесться досыта, чтобы завтра были силы работать.
— Слава лорду! — вожди, рыдая от благодарности, пали на колени.
Для их народа слово «досыта» было роскошью. Одного этого было достаточно, чтобы они готовы были отдать за Иана всё, даже свои жизни.
* * *
Разобравшись с песчаными жителями, Иан и сам с наслаждением принял ванну, которую ему приготовила Салли, а затем сел ужинать. Его ужин был куда изысканнее: озёрная рыба, белый хлеб из Стэнлоу, напиток с мёдом и несколько ароматных плодов питахайи. Таковы были привилегии лорда. Ну и, конечно же, прекрасная юная служанка рядом.
— Как сегодня успехи в учении? — спросил он Салли, которая ужинала вместе с ним.
— У-у… — она тут же отложила свою серебряную вилку. Вся их посуда была из дорогого серебра.
— Господин, я смогла почувствовать магию, витающую в воздухе! — радостно сообщила она. — Но странно, она была не красной, а фиолетовой.
— Фиолетовой?
— Да. И ещё была белая, но её было совсем немного.
— Значит, у тебя талант к двум стихиям. А какие у них были особенности?
— Фиолетовая магия была с отметками молний, а белая — похожа на снежинки…
— Молния и лёд! — Иан не удержался и ущипнул её за щёчку. — А ты способная! Обе эти стихии довольно редки, особенно молния.
— Это вы самый способный, господин! — хихикнула Салли. — Вы же посланник богов!
— Это уж точно! — рассмеялся Иан. — Пока что сосредоточься на медитации и повышении уровня. А когда я добуду книгу заклинаний молнии или льда, будешь ходить на охоту вместе с рыцарями.
— Хорошо, господин, — послушно кивнула она.
* * *
Глубокой ночью в оазис вернулись рыцари и Ходерн. По улыбке на лице старика было видно, что поход удался.
— Господин, я поднял уровень! — взволнованно сообщил он. — Теперь я маг 9-го ранга!
9-й ранг был вершиной для обычных воинов.
— Поздравляю! — Иан был искренне рад. — Сколько золота принесли?
Ходерн выложил перед ним целую гору сверкающих монет.
[Гора золотых монет]
Количество: 1507
«Хватит!» — Иан забрал золото и проверил свой общий запас. Три тысячи семьсот двадцать восемь монет. Оба требования для улучшения Ратуши были выполнены.
Обновлено: 20.01.2026