В саду Поместья Чистого Ветра, на открытой площадке, множество талантливых юношей сидели на циновках, попивая вино и ведя светские беседы, то и дело переходя с места на место.
Наследный принц, старший принц, Ван Юй, Чжао Куанвэй и другие важные гости занимали главные места. Царило оживление.
После того, как Лин Дунлай продемонстрировал свою ауру Небожителя, никто, разумеется, больше не требовал от него поклонов, тем более коленопреклонённых.
Обстановка стала донельзя неловкой. После короткой паузы старший принц объявил, что пора начинать поэтическое состязание, с трудом перевернув эту неприятную страницу.
Даже если принцы втайне грызлись друг с другом до смерти, на публике они обязаны были изображать братскую любовь. Поэтому старшему принцу пришлось выручать и наследника, и всех присутствующих.
По мнению Ван Юя, хоть это поэтическое собрание и преследовало свои цели, оно всё же было больше состязанием талантов, чем ярмаркой тщеславия. Это была хорошая возможность для амбициозных людей заработать себе имя.
Единственное, что его расстраивало, — мечты о романтической встрече с какой-нибудь утончённой поэтессой древности, похоже, разбились вдребезги.
Только войдя в поместье, он обнаружил, что здесь собралась толпа потных мужланов. Кроме служанок, он не увидел ни одной из тех прекрасных дев, которых себе навоображал.
Расспросив нескольких так называемых талантов, он выяснил, что мужчины и женщины были разделены: одни — на переднем дворе, другие — на заднем.
Они даже входили в поместье через разные ворота. Неудивительно, что Ван Юй не встретил у входа ни одной красотки.
С момента прибытия в столицу Ван Юй перестал постоянно использовать функцию сканирования системы. Ему было лень проверять характеристики каждого встречного. Он даже не стал сканировать старшего и наследного принцев.
На одном этом собрании собрался целый двор народу. А через несколько дней он отправится в Академию Цан, где учится почти десять тысяч студентов. Если проверять каждого, то даже если система не устанет, он сам свихнётся!
К тому же, все здесь были молоды. Самым младшим, как и ему, было лет по пятнадцать-шестнадцать. Тем, кто постарше, — едва за двадцать. Никто из них ещё не достиг пика своей силы, так что сканировать их не имело особого смысла.
По традиции, собрание открыл его организатор, старший принц. Он произнёс несколько витиеватых фраз, после чего началось основное действо.
Хотя на собрании присутствовал и наследный принц, и по протоколу главное место должен был занимать он, организатором был старший брат, так что им пришлось временно делить почётное место на двоих.
Суть поэтического собрания заключалась в сочинении и оценке стихов. Талантливые юноши представляли свои творения, а остальные их обсуждали. Тот, кто считал, что может написать лучше, выходил на следующий круг.
Ван Юй лениво покручивал в пальцах фарфоровую чашу с вином. Ни капли не пролилось. Он поднёс её к носу, вдохнул аромат, восхищённо хмыкнул, пригубил и сглотнул.
По его мнению, содержимое этой чаши было куда интереснее, чем происходящее внизу.
Не то чтобы там не было хороших стихов. В конце концов, здесь собрались лучшие таланты со всей империи, и найти несколько действительно одарённых людей было несложно. А значит, и несколько достойных произведений тоже имелось.
— Что, братец Ван, не хочешь блеснуть талантом? — неизвестно когда рядом с ним нарисовался Чжао Куанвэй. Он по-свойски обнял Ван Юя за плечи, чокнулся с его чашей и проигнорировал брезгливое выражение на лице соседа.
— Это вы, молодой господин Чжао, славитесь своим красноречием. Вот вам и карты в руки! — Ван Юй закатил глаза, сбросил с плеча наглую лапу и процедил сквозь зубы.
Этот тип ничуть не изменился за столько лет.
Чжао Куанвэй был не кем-нибудь, а сыном генерала-усмирителя Запада, Чжао Чанфэна. По происхождению он ничуть не уступал Ван Юю и был на год его старше. Кто бы мог подумать, что он столкнётся с этим типом в столице.
Впрочем, по возрасту Чжао Куанвэю, как и ему, тоже пора было поступать в Академию Цан. Так что их встреча не была такой уж неожиданной.
Ван Юй помнил их первую встречу: этот парень с ходу полез обниматься и потребовал называть его «старшим братом», за что был немедленно припечатан к земле и избит. С тех пор он об этом больше не заикался.
Однако, хоть в драке он и проиграл, позже он подшутил над Ван Юем, выставив его на посмешище. А когда Ван Юй разработал план мести, этот негодяй уже смылся.
— Ха-ха-ха, братец Ван, я как только в столицу приехал, так сразу и услышал! У тебя тут, говорят, крупные неприятности! — осушив чашу, со смехом произнёс Чжао Куанвэй.
И его наглая лапа снова каким-то образом оказалась на плече Ван Юя. Кто не знал, мог подумать, что они лучшие друзья.
На самом же деле они виделись всего раз в детстве и едва были знакомы. Просто этот тип был до омерзения фамильярен.
Снова сбросив его лапу, Ван Юй повернулся и холодно спросил:
— Молодой господин Чжао пришёл позлорадствовать?
— Э-э, нет, что ты, это недоразумение! Наши четыре клана — как ветви одного дерева! Я просто обязан тебе помочь! — Чжао Куанвэй поднял руки и захлопал невинными глазками.
«Как ветви одного дерева!» — Ван Юй скривил губы. Четыре великих клана генералов действительно держались вместе и выступали единым фронтом… но только тогда, когда их коренным интересам угрожала опасность.
В остальное время их отношения были далеки от идеальных, каждый играл за себя. Если бы они были настолько дружны, то и двор, и императорская семья давно бы спали неспокойно.
Хотя Чжао Куанвэй определённо не стал бы его врагом, рассчитывать на его помощь было глупо. Лучше уж сразу пойти лечь спать — может, во сне приснится.
Ван Юй был уверен: этот тип будет стоять в сторонке и хихикать, наблюдая за представлением. В его скудных воспоминаниях Чжао Куанвэй был из тех, кто обожает смотреть на чужой пожар, подливая в него масла.
Поэтому ни единому слову этого проходимца Ван Юй не верил.
Обновлено: 23.01.2026