План наследного принца был хорош, вот только он недооценил силу Ван Юя. И потому весь его замысел провалился на первом же шаге, с треском рухнув в пропасть.
Раз уж Сяо Буюй не смог одолеть Ван Юя, то все дальнейшие хитросплетения наследного принца оказались бесполезны.
Услышав, что старший принц пригласил Ван Юя на сегодняшнее поэтическое собрание, наследный принц тут же решил, что тот пытается переманить Ван Юя на свою сторону, а вместе с ним — и всю мощь клана генерала-усмирителя Востока. И тогда ему в голову пришла спонтанная идея — явиться сюда лично.
«Знай себя и знай врага, и ты пройдёшь тысячу битв без поражений». Наследный принц решил сперва выяснить, что за человек этот Ван Юй, а уже потом решать, какую стратегию против него применить.
Сейчас он был вне себя от досады. Он, наследный принц, возомнил, что любая женщина будет его, и в итоге оказался в унизительном положении. Надо было лучше разузнать о Бай Жолань с самого начала.
Теперь он практически собственными руками толкал могущественную военную силу в объятия своих братьев. Хуже того — он отдавал трон своим соперникам.
Ведь до сих пор ни одному из них не удалось заручиться поддержкой армии, не говоря уже о такой глыбе, как клан генерала-усмирителя Востока.
— К вашим услугам, ваше высочество! — раз уж наследный принц сам его поднял, Ван Юй не собирался и дальше стоять на коленях.
Одновременно он исподтишка разглядывал своего соперника. В отличие от мягкого старшего принца, в наследном было больше властности, и большую часть времени он сохранял серьёзное, непроницаемое выражение лица.
— Хорошо, можете встать! — небрежно бросил он остальным, всё ещё распластанным на земле.
— Благодарим, ваше высочество! — никто не смел проявить неуважение. Громко выкрикнув благодарность, все осторожно поднялись и замерли поодаль, ожидая указаний.
— Кузен, этот господин, должно быть, твой телохранитель? — только теперь наследный принц обратил внимание на Лин Дунлая. Тот по-прежнему стоял с таким видом, будто всё происходящее его ничуть не касалось, сохраняя ледяное спокойствие.
— Подданные обязаны преклонять колени перед правителем — таков этикет. Боюсь, кузен, тебе придётся как следует выдрессировать своего телохранителя! — нахмурившись, произнёс принц.
На этот раз он не пытался придраться к Ван Юю. Не выказать почтения монаршей особе — если закрыть на это глаза, пострадает престиж всей императорской семьи.
Так что принц не мог просто так это спустить. То, что он не приказал тут же схватить наглеца, уже было проявлением сдержанности — он не хотел терять лицо перед всеми.
— Ваше высочество, боюсь, сегодня господин Лин не сможет оказать вам эту честь! — с ноткой притворного сожаления ответил Ван Юй, хотя в душе предвкушал грядущее.
— В семье свои правила, в государстве — свои. Без законов и ритуалов не будет ни человека, ни семьи, ни страны. Если сегодня этот человек не склонится перед правителем, а завтра другие последуют его примеру, что тогда будет?! — в голосе наследного принца Хуанфу Минчжао прорезался холод.
И он был прав. Подданные обязаны были выказывать почтение. Если императорская семья проигнорирует такое поведение, её авторитет пошатнётся. Если другие начнут подражать, то со временем благоговение перед троном исчезнет.
Конечно, всё это было верно лишь при одном условии: если Лин Дунлай не был Небожителем.
«Неужели это и правда не он?» — Ван Юй внимательно следил за реакцией принца, размышляя про себя.
Воины уровня Небожителя не обязаны были кланяться никому из императорской семьи, кроме самого императора. Даже наследный принц не был исключением. Если бы он знал, что Лин Дунлай — Небожитель, он бы не стал так давить.
Впрочем, это ещё не снимало с него всех подозрений. Действовать от противного — тоже вариант.
Чтобы выяснить, кто стоял за покушением, нужно было продолжать наблюдать и тщательно всё проверять.
— Старший брат, поэтическое собрание ведь уже должно было начаться? — отбросив часть подозрений к наследному принцу, Ван Юй внезапно обратился к старшему принцу, который до сих пор молча наблюдал за сценой.
— Кузен, пока дело его высочества не решено, кто осмелится объявить о начале? — на лице старшего принца всё так же играла мягкая улыбка.
В этот момент Ван Юй, всё это время внимательно следивший за ним, почувствовал разочарование. Его внезапный вопрос, похоже, не дал никакого эффекта.
Он заметил, что старший принц, прежде чем ответить, всегда делал крошечную, почти незаметную паузу. Этого мгновения было достаточно, чтобы подавить любую инстинктивную реакцию.
Ну конечно. Разве можно было раскусить члена императорской семьи одной жалкой проверкой?
— Ваше высочество, подданные обязаны кланяться правителю, это ритуал. Вот только я не уверен, обязаны ли Небожители преклонять колени перед вашим высочеством! — потерпев неудачу с проверкой, Ван Юю пришлось дать наследному принцу объяснение. Иначе этот разговор было не закончить.
Что до статуса Лин Дунлая, то в столице о нём и так кое-кто знал. А раз знали, это уже не секрет. А раз не секрет, то и скрывать его не было смысла.
В конце концов, у него в запасе была карта призыва божественного героя, и он в любой момент мог вызвать себе ещё одного Небожителя или даже воина божественного уровня.
Просто один из скрытых бонусов системы гласил, что первые пять призывов (не за очки) дадут героя не ниже небесного уровня. А карта божественного призыва гарантировала героя божественного уровня. Чтобы не тратить такой шанс впустую, Ван Юй до сих пор терпел и не использовал её.
— Небожитель, разумеется, не обязан мне кланяться! — наследный принц понял, к чему тот клонит, но в его душе всё равно шевельнулось чувство абсурда.
Воин уровня Небожителя! Даже у него, наследного принца, не было защитника такого уровня! С какой стати он должен быть у Ван Юя? Императорская семья выделила ему лишь телохранителя на пике уровня Грандмастера, даже не в полушаге от Небожителя, не говоря уже о настоящем!
И это ему, наследному принцу. Что уж говорить об остальных. У его братьев тоже были свои мастера, но в лучшем случае — несколько Грандмастеров, которых они либо наняли сами, либо получили от кланов своих матерей для помощи в борьбе за трон.
— Раз уж Небожитель не обязан кланяться вашему высочеству, то и господин Лин, полагаю, избавлен от этой необходимости! — Ван Юй сложил руки в вежливом поклоне и произнёс это с предельно серьёзным видом.
В тот же миг, как смолкли его слова, от Лин Дунлая ударила чудовищная аура. Не мимолётная вспышка, как при встрече с Люй Шэньмо у ворот столицы, которую никто вокруг и не заметил.
На этот раз эта гнетущая мощь навалилась на всех присутствующих, словно гора, вдавливая их в землю и заставляя задыхаться.
Обновлено: 23.01.2026