— Я — здешний владетель, барон Фридрих фон Везен, — представился он с поклоном. — Добро пожаловать в мои земли, мудрый господин.
Старец ответил учтивым поклоном и заговорил на рейнском наречии с заметным, но благородным акцентом:
— Я — Маннуай из Константинопольского университета. Мы с спутниками — словно лист на ветру, без корней и пристанища. Прошу лишь об одном: позволения отдохнуть немного на вашей земле.
Фридрих взглянул в глаза Маннуаю и увидел в них тяжёлую усталость — глубокие тени под веками, сгорбленные плечи. То же измождение читалось на лицах других, в длинных плащах: все они, видно, давно не знали настоящего покоя.
— Мудрый Маннуай, сколько вас всего? — спросил Фридрих, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось в предвкушении.
Старец помедлил, будто взвешивая слова, и наконец ответил:
— Тридцать шесть учёных из университета и библиотеки, семьдесят два профессора, двести пятьдесят шесть студентов. А на пятидесяти судах — в основном книги, вывезенные из Константинополя.
Фридрих кивнул, стараясь не выдать восторга, и резко повернулся к своим:
— Афу, Франц, немедленно займитесь размещением и пропитанием мудрого Маннуая и его спутников. Чтобы все были сыты и могли выспаться. Если чего не хватит — тотчас везите из замка Везен.
Тройхтлинген насчитывал едва ли тысячу душ с небольшим, а гостей прибыло больше трёхсот — задача не из лёгких.
Из помещений, способных принять столько народу за раз, в городке имелся только храм Церкви Света.
— Мудрый Маннуай, — сказал Фридрих с лёгкой, извиняющейся улыбкой, — не будет ли вам в обиду провести эту ночь в храме?
Старец снова заколебался. В Рейнском союзе Церковь Света исповедовала иной обряд, чем в Константинополе, и между ветвями веками тлела неприязнь.
По пути беглецы не нашли пристанища: среднее и нижнее течение Дуная населяли полудикие племена, наполовину кочевники, наполовину земледельцы — там к учёным относились с равнодушным презрением. А первая большая крепость на их пути, город Виен, отказала им в гостеприимстве именно из-за церковных разногласий.
Афу заметила тень сомнения на лице старца и тихо подсказала Фридриху:
— Господин, пожалуй, лучше расселить гостей по ратуше и суду. Там места хватит, да и рядом — друг за другом присмотрят.
Фридрих хлопнул себя по лбу — верно! Оба здания просторные, стоят почти рядом.
— Что скажете, мудрый господин? — обратился он к Маннуаю.
Тот заметно расслабился и с благодарным кивком согласился.
Дела завертелись. Франц отправился готовить помещения и собирать поваров для ужина, Афу же поспешила к речным мельницам — закупать муку в долг, а заодно разослала людей по домам скупать колбасы и копчёности.
…
Сумерки мягко опустились на городок, окрасив небо в тёплые тона угасающего дня. На площади, у нескольких огромных котлов, толпились учёные и студенты из Константинополя: кто с миской в руках, кто просто ожидая своей очереди. Они терпеливо ждали, пока повара доведут до готовности лапшу.
В этих краях лапшу чаще всего ели на юге, в Сардинском королевстве: там тесто раскатывали в тонкий пласт, нарезали длинными полосами и сушили на солнце.
А в землях Везена уже вовсю работали специальные машины. В загрузочный бункер закладывали тесто, червячный вал проталкивал его вперёд, и из отверстий в цилиндре на конце выдавливались ровные нити — круглые или плоские, в зависимости от формы. Кто-то из помощников лишь крутил рукоять, и лапша сыпалась бесконечным потоком.
Готовую тут же бросали в кипяток, вылавливали шумовкой, раскладывали по мискам. Каждый подходил к столу: ложка чесночного соуса, горсть тушёных овощей, несколько ломтиков ароматной колбасы.
А после — можно было вернуться за добавкой: налить себе кружечку наваристого бульона.
Для людей, измотанных долгим плаванием по реке, телом и душой, такая горячая еда казалась настоящим пиршеством.
Тем временем Фридрих пригласил Маннуая и нескольких учёных с благородным происхождением отобедать в ратуше.
На изысканные яства времени не хватило: основным блюдом стала та же лапша, к ней подали запечённый свиной окорок с кислой капустой, куриный суп с сезонными овощами и вино, привезённое из погребов замка Везен. На десерт — лишь «чёрные хрустальные яйца», разложенные лепестками на блюде. Не изысканно, но сытно и обильно.
Маннуай и его спутники за последние месяцы изрядно проголодались: редко выпадал шанс сойти на берег, а в пути кормились чёрствым хлебом да густой похлёбкой из чего придётся.
За столом царило молчание — не до бесед. Редко встретишь хозяина, готового так щедро угостить странников. Главное было — есть, пока есть что.
Лишь когда тарелки опустели и кубки наполнились в очередной раз, Фридрих тихо обратился к Маннуаю:
— Скажите, мудрый господин, какие у вас планы на будущее?
В глазах старца отразилась растерянность, он лишь беспомощно развёл руками:
— Не знаю. Мы плывём дальше по течению — ищем, где нас примут.
С этими словами он осушил кубок до дна: раз уж подвернулось доброе вино — грех не пить.
Фридрих кивнул Афу, та тотчас подлила гостю. Только после этого барон спросил прямо:
— У меня есть один вопрос. Вы все — редчайшие умы мира, такие, каких и за золото не заманишь. Как же вы дошли до такого положения?
Маннуай надолго умолк, переглянулся с остальными учёными, и наконец выдохнул тяжкий вздох, полный горечи:
— Это мы во всём виноваты. Мы погубили всех.
— Я — некромант, — тихо продолжил он. — Люди сторонятся меня, как чумы. Кто ж согласится приютить такого?
Другой мудрец, по имени Фридрих, лишь покачал головой:
— А я — мастер ядов среди алхимиков. Приюти меня — и потом никто в доме не рискнёт даже воды испить.
Обновлено: 23.01.2026