По виду волшебный фонарь напоминал язычок пламени свечи: в верхней части скрывался световой магический круг, а в нижнем цилиндре — другой, поглощающий рассеянные в воздухе частицы магической энергии. При активации «пламя» начинало мягко сиять снаружи, а в остальное время фонарь сам подпитывался, не требуя ни капли дополнительной силы.
Основой для магических кругов служила литая железная труба с выгравированными бороздками. В эти углубления заливали проводник магической силы, а затем всё покрывали слоем оловянного сплава. После тщательной полировки фонари приобретали благородный серебристый блеск, переливались в лунном свете и, что немаловажно, стойко переносили самые суровые морозы.
Материалы для таких волшебных фонарей стоили сущие гроши, а магические круги в них были вовсе не из разряда сложных. В розницу один фонарь отпускали за два крейцера — цену, равную примерно центнеру пшеницы или дюжине килограммов добротных свечей из животного жира. Купил раз — и пользуйся годами; даже небогатые семьи могли себе это позволить без особого ущерба для кошелька.
Некоторые грузовые суда закупали их целыми ящиками: крепили по бортам в качестве сигнальных огней, а несколько штук, собранных вместе и снабжённых отражающим зеркалом, превращались в настоящий прожектор, прорезающий ночную тьму острым лучом.
И всё же в этих фонарях таилась настоящая сердцевина — секрет, тщательно оберегаемый мастерами. Домашний тумблерный выключатель был прост, как валенок, но вот та крохотная, величиной с головку спички, светочувствительная магическая преграда на самом кончике «пламени»… Из чего её делали и как — оставалось строжайшей тайной. Именно она позволяла уличным фонарям самостоятельно зажигаться с наступлением сумерек и гаснуть на рассвете.
Фридрих к подобным «высоким технологиям» относился с искренним радушием. Он не только распорядился, чтобы столярные мастерские при изготовлении столбов для фонарей брали лишь себестоимость, но и сам стал первым покупателем. А когда изобретатели арендовали землю под свою мастерскую, он милостиво освободил их от платы за неё на целых пять лет.
Пример оказался заразительным. В Университете Везена многие теперь задумчиво перебирали свои знания, прикидывая, нельзя ли и их обратить в звонкую монету.
В тот вечер Фридрих, завершив очередную тренировку с оружием и приняв горячую ванну, поднялся с дощечкой для рисования и принадлежностями на самую высокую стрелковую башню замка. Отсюда, с высоты, город лежал перед ним как на раскрытой карте.
На стене башни уже сиял волшебный фонарь. Фридрих щёлкнул тумблером, и мягкий свет разлился вокруг. Он встал у зубца, опершись на холодный камень, и принялся переносить на пергамент ночной город, расчерченный нитями уличных огней на неровные кварталы и улочки.
Время текло незаметно. Вдруг лёгкий аромат мыла коснулся ноздрей.
Псайк бесшумно подошласзади, склонилась над плечом и, разглядывая пергамент, спросила с неподдельным любопытством:
— Зачем ты это рисуешь?
— Готовлю разделение города на районы, — ответил Фридрих, не отрываясь от работы. — Каждый квартал обозначу своим цветом и номером. Если где-то вспыхнет пожар, на крепостной стене зажгут лампы соответствующего цвета и в нужном количестве — и весь город сразу поймёт, в каком именно месте беда.
— Хм-хм… — Псайк усмехнулась и спросила: — Ты говоришь, всего несколько цветов — и кварталы, что граничат друг с другом, получат разные?
На лбу у Фридриха едва не проступила синяя жила крестом.
— Я собираюсь использовать только красный, жёлтый, зелёный и синий — по секторам в девяносто градусов, — ответил он. — Другие цвета не так заметны издали.
— Скучно, — протянула Псайк и потрепала его по макушке.
Она подошла к зубцу, легко вскочила на него и села, вынув шпильку из причёски. Густые каштановые волосы хлынули вниз, словно водопад, подхваченный вечерним ветром; от них повеяло свежим, живым ароматом трав и листвы.
На башне воцарилась тишина: лишь лёгкое шуршание пера по пергаменту да далёкий, размеренный топот солдатского дозора по крепостной стене.
Прошло немало времени. Фридрих закончил с одним участком карты, перешёл к следующему зубцу — и замер. Перед ним, в серебристом лунном свете, возник силуэт Псайк.
На нёй была простая, без изысков юбка — прямой цилиндр ткани, перехваченный у талии дешёвой цветной тесьмой вместо пояса. Она сидела боком на камне, поджав ноги; одна рука небрежно лежала на колене, тело слегка подано вперёд, к ночному небу. Голову запрокинула, глядя в бездонную глубину звёзд.
— Я красивая? — внезапно спросила Псайк.
Фридрих честно ответил:
— Ты мне загораживаешь обзор.
При её росте силуэт закрывал ровно весь нужный сектор.
— Тьфу… — фыркнула Псайк с презрением. — Быку под нос пионы совать.
— Что? — Фридрих вскинул бровь. — Хочешь, чтобы я тебя заварил?
Псайк хихикнул и ответила голосом, полным соблазна:
— Можешь попробовать.
Фридрих отступил на шаг, приложил ладонь к уху, изображая трубку:
— Алло, это полиция?
Псайк впервые отреагировала на упоминание другого мира: уголки губ чуть дрогнули в улыбке.
Шутки кончились, и Фридрих перешёл к противоположному зубцу, чтобы продолжить рисовать с нового ракурса.
Когда половина следующего квартала уже легла на пергамент, Псайк спросила:
— А какие у тебя планы на будущее?
— Зарабатывать деньги, жениться на красавице, — ответил Фридрих.
— И всё? — Псайк явно не поверила.
Фридрих добавил:
— Карьера и любовь.
— По-моему, одно и то же, — фыркнула Псайк и продолжила: — А какая, по-твоему, женщина считается красивой?
Обновлено: 23.01.2026