Всё возвращалось к одному: сперва богатство, потом — сила.
…
Полдень пришёл незаметно, и в зал совещаний тихо вошла Тара с несколькими служанками, неся подносы с горячим обедом. В этом мире больше не было «гамбургеров» — лишь свежеиспечённые «везенские булки»: пышные, с сочной начинкой из рубленого мяса, овощей и ароматных трав, щедро политые густым соусом.
Утром они успели обсудить все насущные заботы — от налогов до поселений. Фридрих решил, что после трапезы углубится в вопросы расчистки новых земель.
За столом царила лёгкая беседа: о погоде, о свежих новостях из Нюрнберга, о том, как нынче удался урожай яблок в замковом саду. Никто не касался дел — таков был неписаный закон полуденного отдыха.
Наконец Фридрих, отодвинув пустую тарелку, хлопнул себя по щекам, прогоняя сонливость, и обвёл взглядом собравшихся.
— Теперь главное, друзья мои, — сказал он с тихой решимостью, — превратить эту беду с беженцами в ступень для нашего роста. Не просто пережить — а выйти сильнее.
Он повернулся к Матиасу, чьё лицо в последние недели приобрело задумчивый оттенок — видно, человек искал своё место в новом мире.
— Сударь, — обратился Фридрих, — что вы скажете об освоении целины? Есть ли у вас мысли?
Матиас, который за это время понял, что битвы с растениями — не его стезя, теперь с увлечением погрузился в дела земледельческие.
— Я изучил карты земель Везена, — начал он неторопливо, — объездил немало уголков и вот что придумал.
— Всю нашу вотчину в пашню не превратишь: горы слишком круты, а стоимость расчистки съест всю выгоду. К тому же нам нужны леса.
— Предлагаю так: равнины распахивать под поля с трёхпольным севооборотом. А на склонах, после расчистки, сажать дубы, каштаны, крыжовник, фруктовые сады — всё, что даст урожай без лишних забот.
— Сорняки и кустарник на новых участках — настоящая напасть, — продолжал он. — Тут поможет Моннофло: он их просто... съест.
Дрессировщик Моннофло метнул в Матиаса грозный взгляд и проворчал:
— Не говори так, будто меня самого заставят жевать эту колючую дрянь!
Зал наполнился добродушным смехом, разрядившим воздух, густой от серьёзных разговоров.
Моннофло, откашлявшись, повернулся к Фридриху:
— Когда будем расчищать, вручную выдирать кусты и корни — морока адова. Мой совет: вместе с тяжёлыми упряжными конями из Империи Гази закажем партию только что отнятых от маток ягнят. Они выедят всю поросль подчистую, а мы сбережём силы людей.
Моннофло, разойдясь, продолжал с лукавой усмешкой:
— Дайте только достаточно овец на один участок — и за два месяца они выроют и сожрут все корни подчистую. Останутся лишь редкие колючие заросли терновника, торчащие сиротливо на голой земле.
— А эти заросли — одним махом поджечь, и делу конец. Подземные же корни пусть Матиас заберёт себе на закуску.
Матиас рассмеялся вместе со всеми, но тут же подхватил серьёзно:
— Недавно ректор университета рассказал мне о тех странных наростах на корнях бобов и им подобных — мол, в них кроется секрет плодородия почвы. Я поразмыслил и понял: он прав как никогда.
— На свежих землях, будь то равнина или склон, я бы в первые годы сеял люцерну, вику, астрагал — любые кормовые травы. Они и землю удобрят, и скот прокормят.
— С корнями в земле беспокоиться не стоит: за пару лет они сгниют сами, черви доедят остатки — и через три сезона от них не останется и следа.
— По моему опыту, если я помогу травам расти как следует, урожай взлетит по меньшей мере вдвое. Хватит и на откорм скота в стойлах.
— Но для этого почве нужна подпитка: компост, зола от сгоревшей травы, костная мука. Без них не обойтись.
— Вот моё предложение: ввести закон, чтобы налоги гарантировали поставки этих удобрений.
Фрик, не удержавшись, повернулся к налоговому инспектору Нойеру и пошутил:
— Слышали? Скоро к вашему «навозному сбору» добавятся ещё и пепельный да костяной налоги.
Навоз издавна ценился как главное удобрение — везде собирали отходы, складывали в кучи для перегноя. Но к моче, золе и костям относились куда беспечнее.
Матиасу эти мысли пришли недавно, после того как он прочёл брошюру Фридриха о удобрениях. Сравнивая с собственным опытом, он всё больше убеждался в правоте молодого барона.
Фридрих, выслушав, покачал головой:
— Отдельные налоги вводить не станем — слишком много хлопот. Достаточно обязать людей сортировать отходы и сдавать их в определённые места.
Нойер тут же подхватил:
— Бессистемные поборы только народ взбаламутят. Лучше закон: разные отбросы — в разные кучи.
Он взглянул на судью Отто, тот — на Фридриха. Увидев одобрительный кивок лорда, Отто коротко молвил:
— Понял. Знаю, что делать.
Фридрих улыбнулся:
— Потом соберётесь втроём, составите устав — и ко мне на утверждение.
— Ах да, — спохватился он вдруг, — ветхая пакля... Нет, не будем мелочиться. Афу, учреди торговую палату — пусть специально скупает старые мешки и обрывки верёвок.
Многие за столом переглянулись в недоумении, хмуря брови: неужели и правда из такой всячины можно состряпать доброе удобрение? Зола от печей, старые кости, отходы — всё это казалось привычным мусором, а не кладом для полей.
Только Псайк, сидевшая с загадочной улыбкой, сразу уловила замысел Фридриха. Она вдруг подала голос, спокойный и уверенный:
— Не стоит трудиться. Эффекта, какого ты ждёшь, всё равно не добьёшься.
Те, кто не знал, кто такая эта гостья, лишь пожали плечами в полном замешательстве. Фридрих же, не моргнув глазом, повернулся к ней:
— А какой способ предложите вы?
Псайк задумчиво прищурилась:
— Хм... «Львиная голова».
По залу прокатился тихий гул удивления. Львы — эти свирепые магические звери — водились лишь на далёком южном континенте. Каждый год смельчаки снаряжали корабли, чтобы бросить им вызов, — и чаще всего возвращались лишь слухи о новых жертвах. Что же это за удобрение такое, раз требует подобной цены?
Обновлено: 23.01.2026