Когда пробежка завершилась и мальчик перевёл дух, Рихард сказал:
— Дальше пойдут базовые упражнения — они будут скучны и однообразны, но ты обязан относиться к ним со всей серьёзностью.
— Любое боевое искусство строится на соответствующих основах.
— Представь: базовые движения — это буквы алфавита, приёмы — слова из этих букв, слова складываются в предложения, предложения — в главы, а главы — в целую книгу.
— Тебе нужно довести каждое базовое движение до автоматизма, чтобы тело помнило его само, даже в полном изнеможении или при внезапной беде — чтобы рука или нога сработали без участия разума.
— Сегодня начнём с шагов.
— Шаг — основа всех основ любого боевого искусства. По положению и движению стоп сразу видно, прошёл человек настоящую школу или нет.
— Сперва освоишь самые простые: выпад с уколом, приставной шаг, шаг сближения, косой шаг, разворот и несколько других. Когда доведёшь их до совершенства — перейдём к производным.
— После шагов выучишь базовые стойки: крышу, быка, мотыгу, шута и ещё несколько. Точно так же: сперва основные, потом — производные.
— Помимо длинного меча тебе предстоит овладеть борьбой, коротким мечом, боем в доспехах, длинным копьём и конным сражением. А если заинтересуешься — то ещё топором на длинной рукояти, полукруглым клинком, одноручным мечом с малым круглым щитом и длинной палкой.
— И вместе с тем тебе предстоит освоить четыре способа высвобождения: телесное укрепление, зачарованные удары, магическое зондирование и защитный щит...
Фридрих почувствовал лёгкое головокружение — точь-в-точь как в старшей школе, когда учитель перечислял ключевые темы перед экзаменом.
Разница была лишь в том, что провал на выпускных не грозил смертью, а вот для дворянина выход на поле боя был долгом чести. Без крепкого боевого мастерства там оставалось лишь одно — подставить голову под вражеский клинок.
Передышка закончилась. Фридрих встал в стойку, как велел Рихард, взял в руки деревянный длинный меч и принялся повторять за наставником шаги.
В разгар упражнения Рихард внезапно спросил:
— Знаешь ли ты, в чём разница между обычным мастером меча и мастером меча высшего ранга, между простым верховным магом и богом магии?
Фридрих не прервал движения, лишь мотнул головой.
— В домене, — серьёзно ответил Рихард. — В пределах домена я — полновластный хозяин.
Мальчик ещё не успел осмыслить эти слова, как мир вокруг внезапно изменился. Он словно оказался в ином, чужом пространстве: зрение помутилось, слух притупился, обоняние и вкус онемели, кожа потеряла чувствительность, а магическое зондирование наткнулось на глухую стену. Двигаться стало невероятно трудно — тело наливалось свинцовой тяжестью, даже вдох давался с трудом. И при этом казалось, что со всех сторон за ним следят тысячи невидимых глаз.
Голос Рихарда раздался откуда-то из пустоты, окружая со всех сторон:
— Это всего лишь базовый домен. У каждого он обладает особыми свойствами. Вот если бы ты сумел заставить меня раскрыть мои...
Фридрих хрипло дыша, с трудом выдавил:
— Мастер, как научиться домену?
— Понятия не имею, — спокойно ответил Рихард. — У всех это происходит само собой, когда сила достигает вершины — как река, что естественно выходит из берегов.
— А у меня... Заснул вечером — ничего, проснулся утром — и домен уже был.
Фридрих на миг потерял дар речи. Слишком это было туманно, слишком мистично — и в тот миг он просто не смог постичь.
Но эти слова лишь разожгли в нём любопытство: в душе Фридрих твёрдо решил достичь той же вершины, чтобы однажды разгадать эту тайну.
Рихард Нар заметил, как изменилось выражение лица ученика, как загорелись его глаза, и на губах старого воина промелькнула едва заметная, довольная улыбка.
…
В замке Везен недавно открылась новая лавка; хозяйкой её стала Нина — бывшая старшая горничная, что прослужила в семье Везен больше двадцати лет.
Нине стукнуло сорок; отец её был семейным торговцем Везенов и несколько лет назад отошёл в мир иной.
Муж Нины, Дженис, унаследовал дела тестя и вёл их ровно, без излишеств. Ныне его отправили в Мингсинг торговать «везенским сиропом» и «везенскими леденцами» — попросту патокой и тянучками.
Вот только у Нины была одна слабость: язык её не держался за зубами, и она любила пересказывать замковые сплетни. Фридрих с детства её за это недолюбливал, и когда юный господин взял бразды правления в свои руки, она сама подала в отставку.
В память о долгих годах верной службы Фридрих не оставил её без куска хлеба: выделил деньги на лавку «Парового хлеба».
Манты по сравнению с обычным хлебом требовали меньше дров, меньше времени и места в печи — оттого и стоили подешевле. Свежие, только из пароварки, они были куда мягче и пышнее хлеба, а слава «изобретения юного господина» только подогревала спрос. Торговля шла бойко.
В тот день каретный кортеж дипломата из майнцского герцогства — барона Филиппа фон Эльталя — проезжал через земли Везена по пути в мингсингское герцогство Байерн. Когда повозки поравнялись с лавкой, из дверей валил густой белый пар, клубясь над порогом. Заинтригованный барон велел остановить экипаж и сам сошёл на землю — посмотреть, в чём дело.
Нина, завидев гостя, уже собралась было зазывать покупателя, но вдруг замерла, а потом низко поклонилась за прилавком:
— Добро пожаловать в мою скромную лавку, барон Эльталь.
Филипп опешил: в захолустной придорожной харчевне хозяйка не только узнала его с первого взгляда, но и отвесила поклон по всем правилам дворцового этикета. Неужели все жители земель Везена — сплошь чудеса на ножках?
Память у него была цепкая: он тотчас вспомнил эту женщину — три года назад, во время визита в земли Везена, она прислуживала в замке.
Обновлено: 23.01.2026