Таро, едва услышав сигнал, вскочила с постели, справилась с утренними нуждами, умылась, вернулась, сбросила ночную рубаху, надела рабочее платье и направилась в столовую для челяди.
Столовая примыкала к кухне. Поварихи ранней смены уже сварили овсяную кашу, яйца вкрутую и несколько сортов колбас; теперь они закручивали в спираль пресные лепёшки на щёлоке и ставили на пар манты.
В семье Везен трое служанок стояли выше всех прочих: Таро, что приглядывала за Фридрихом, Оксо, ведавшая кухней, и старшая горничная Карлпо.
Все они происходили из знатных домов замка Везен и с одиннадцати-двенадцати лет служили в баронском доме. Старшей была Карлпо — ей исполнился двадцать один год, а младшей, Таро, предстояло отметить восемнадцатилетие предстоящей зимой.
К Фридриху они относились как к родному младшему брату: в былые времена покрывали его, когда он отсыпался допоздна, тайком ускользал играть или колдовал на кухне над диковинными лакомствами, — и всякий раз выгораживали перед господином и госпожой.
В последние дни Афу уехала по делам, и все домашние заботы легли на плечи этой троицы. Завтрак для челяди в пять утра стал для них удобным часом, чтобы вместе обсудить дела на день.
В пять сорок слуга из часовой комнаты заглянул на кухню, известил Таро и, завершив ночную вахту, сел доедать свой завтрак — после чего отправился отсыпаться.
Без десяти шесть Таро вошла в покои Фридриха с тазом холодной воды. Она смочила хлопковое полотенце и решительно провела им по лицу спящего господина.
Фридрих мгновенно проснулся.
По натуре он любил вставать, когда сам того захочется: ложился рано, если нечем было заняться, и просыпался ближе к девяти — но главное было в самом процессе: в сладостной свободе естественного пробуждения и блаженстве поваляться в постели подольше. Порою он растягивал это удовольствие аж до обеда.
Но теперь всему пришёл конец. Ровно в шесть он уже стоял на тренировочной площадке за стенами замка.
Попав в этот мир, Фридрих, конечно, тешил себя мальчишескими грёзами: левой рукой рассечь гору мечом, правой — испепелить реку запретным заклинанием.
Теперь же, обретя наставника — самого мастера меча, — он чувствовал: до осуществления этих мечтаний рукой подать.
Рихард Нар вышел на тренировочную площадку чуть раньше и молча наблюдал за Фридрихом, чьё лицо светилось нетерпеливым ожиданием. Не дрогнув ни мускулом, он протянул мальчику свёрнутый пергамент.
— Это твой распорядок занятий, — коротко сказал мастер.
Фридрих, едва сдерживая волнение, принял свиток. Небо уже посветлело, и прочесть написанное не составляло труда.
Он пробежал глазами строки — и рот его распахнулся так широко, что туда, кажется, поместилось бы целое гусиное яйцо.
Распорядок был изложен чётко и без лишних слов:
① С 6 до 7 утра: в нечётные дни — общая физическая подготовка, в чётные — специализированная;
② С 7 до 8 утра: базовые упражнения с мечом;
③ С 8 до 9 утра: завтрак;
④ С 9 до полудня: уроки наук — введение в магию, грамматика, риторика, логика, арифметика, геометрия, астрономия, музыка; программу составляет Маннуай;
⑤ В дни, дата которых оканчивается на 5 или 0, — полный отдых.
— И это всё? — недоверчиво переспросил Фридрих у наставника.
Он-то представлял себе обучение у мастера меча чем-то волшебным, окутанным тайной, полным сверхъестественных приёмов. А этот распорядок почти в точности повторял школьные будни в его старом мире — том, где магии и в помине не было.
— Ну и чего ты ждал? — Рихард Нар посмотрел на него с видом «а я так и знал, что ты именно так отреагируешь». — Забыл, сколько тебе лет?
— Сейчас как раз время закладывать фундамент. О более серьёзных уроках речь пойдёт не раньше, чем через четыре года, когда тебе стукнет двенадцать.
— Тело — основа любого боевого искусства. Без силы, скорости, выносливости, гибкости, ловкости и молниеносной реакции все приёмы — пустой звук.
— Понимаю, ты торопишься, но не стоит так гнать. Кто пытается за день сожрать еду на десять — только живот надорвёт.
Фридрих тотчас уловил смысл и серьёзно ответил:
— Благодарю за наставление, мастер.
Рихарду понравилось, что мальчик принял слова к сведению без пререканий. Он указал концом палки на противоположные концы тренировочной площадки:
— Начинаем. Сперва пробеги два круга туда и обратно.
Фридрих послушно пустился бежать и вскоре вернулся, запыхавшийся.
— В твоём беге полно ошибок, — строго сказал Рихард и, взяв тонкую трость вместо указки, принялся тыкать ею в разные места на теле ученика, заставляя того менять постановку ног, движение рук, наклон корпуса.
В прошлой жизни Фридрих никогда не проходил настоящей спортивной школы, а Рихард за долгие годы скитаний и сражений выработал собственную систему — и теперь как раз настал час её применить.
Бегали добрых полчаса, пока походка Фридриха не стала наконец плавной и правильной. Мальчик взмок, как из воды вытащенный.
Во время короткого отдыха он спросил наставника:
— Мастер, а вы не думали записать свою теорию в книгу, чтобы передать потомкам?
Рихард долго и пристально посмотрел на него, потом тихо ответил:
— У каждого человека свои задатки. Слепое следование книге без толкового учителя ничего хорошего не даст.
Этот принцип Фридрих понимал как никто: даже в одном классе ученики показывали разные результаты, а уж при самостоятельных занятиях разрыв становился пропастью.
— Впрочем... — задумчиво произнёс Рихард, — если книга сможет кого-то вдохновить на правильный путь, это уже не худо.
— Продолжай. Теперь беги медленнее. Остановишься только по моей команде.
Фридрих снова пустился в бег.
Обновлено: 23.01.2026