Уголки губ Фридриха дрогнули в невольной улыбке — да, отец вполне мог выкинуть подобное.
— Теперь он рыбачит у звёздной реки, — тихо сказал мальчик. — Думаю, он прибережёт для вас созвездие Рыб.
Рихард Нар рассмеялся — низко, от души — и потрепал ладонью золотистые волосы Фридриха.
— Если не прибережёт, я буду каждый день колотить тебя у него на глазах.
Фридрих невольно скривился, но тут же замер, поражённый внезапной догадкой.
— Господин, вы намерены остаться здесь?
— А ты против? — прищурился Рихард.
Фридрих почесал затылок с наигранной растерянностью:
— Боюсь, свиной рульки на всех не хватит.
Рихард шутливо щёлкнул его по лбу.
— За эти годы я исходил множество земель, скрестил клинок с бесчисленными воинами, узрел несметное число боевых искусств.
— Теперь мне нужен тихий угол, чтобы осесть, отшлифовать собственное мастерство... и, быть может, передать его ученикам.
Фридрих просиял:
— Прекрасно! У озера Бромбах я открыл университет замка Везен — я там ректор. Прямо сейчас могу назначить вас проректором. Там вы сможете спокойно работать над своим искусством и учить молодых.
— У нас есть Юрген, Лотар, Андреас, Гед, Хайнц, Бернд, Маттиас, Стефан, Оливер, Михаэль, Милослав — целая плеяда подающих надежды юношей. Они не посрамят вашего имени.
Старое поколение воинов земель Везена почти угасло — в живых остался лишь Франц. Новое же ещё не окрепло. Если их возьмут в обучение прославленный мастер меча и учёные мужи из Константинополя, будущее этих земель станет поистине безграничным.
Любимым блюдом Рихарда Нара была как раз запечённая свиная рулька по-везенски: сперва на рульке делали несколько надрезов, натирали солью с дешёвыми травами и оставляли на двое суток в холодном погребе; потом варили в крепком бульоне, обсушивали кожу, счищая остатки маринада, обмазывали смесью мёда, вина, уксуса и воды для хрустящей корочки, подсушивали на ветру и наконец отправляли в раскалённую печь. Готовую рульку выкладывали на блюдо с толстым слоем кислой капусты.
Фридрих подумал: если мастер меча согласится вести занятия в университете замка Везен, то ради такого дела можно угощать его рулькой хоть трижды в день — и то не в убыток.
Рихард смотрел на мальчишку, который, загибая пальцы, прикидывал число учеников, и не знал, плакать или смеяться. Любой другой давно бы уловил намёк: великий воин готов взять его в ученики. А этот — нет: сперва распределил должности и нагрузку, о себе даже не заикнулся, да и о жалованье ни слова.
— А о себе ты не подумал? — буркнул мастер меча с притворной досадой. — Или, может, на поле боя выходить страшишься?
— Ты столько расписывал, а о плате проректору — ни гугу. Небось, собрался мне рулькой вместо звонкой монеты платить?
— Мёд для той рульки — редкость дорогая, так что не стоит.
Фридрих опешил, почесал затылок и выдавил:
— Я боялся, что с моими-то способностями только опозорю вашу славу.
— А мёд... эх, как же я про него запамятовал!
Рихард с любопытством взглянул на всполошившегося мальца:
— Что стряслось? Опять какая хитрая выдумка в голову пришла?
— Я придумал сахар, который мог бы заменить мёд — пусть не идеально, но сносно!
Мастер меча усмехнулся:
— Будь такой сахар возможен, мёд давно бы подешевел.
— Только не говори, что это свинцовый сахар — отрава чистой воды!
— Нет-нет! — Фридрих замотал головой, как погремушкой. — Чистый сахар из зерна, без яда, и куда дешевле мёда.
Рихард Нар слегка покачал головой:
— Не стоит зря переводить зерно. Сколько людей билось над заменой мёду — и ни одному за все эти годы не удалось.
Фридрих, полный уверенности, выпалил:
— Ничего, у меня точно получится!
Мастер меча лишь снова покачал головой. Желающих добыть сахар было пруд пруди, а ближе всех к успеху подобрались лишь с сладким вином — и то до настоящего сахара ему было как до звёзд.
— Можешь попробовать, — сказал он, переходя в наставнический тон, опасаясь, как бы сын старого друга не свернул на кривую тропу. — Но не больше зерна, чем весишь сам. Превысишь этот предел — сразу остановишься и навсегда оставишь эту затею.
Фридрих с детства не знал недостатка в еде, как и несколько поколений его предков. В свои восемь лет он уже вымахал до метра с лишним, а весил добрых тридцать килограммов.
Подумав, он твёрдо заявил:
— Я точно справлюсь с первого раза!
Рихард потрепал его по макушке:
— Если и вправду получится — возьму тебя в ученики.
Фридрих на миг задумался и добавил:
— А если получится, прибыль от этого дела пополам.
Мастер меча лишь улыбнулся — как улыбаются детским фантазиям.
Так прошли несколько дней. За это время Фридрих отправил Афу в южный Мингсинг за клейким рисом, что везли с далёкого юга: благодаря речному пути цена была не кусачая, и местные порой баловались им, варясь кашу ради новизны.
В последний день июня Рихард Нар зачерпнул ложкой немного тёмно-золотистого сиропа, долго разглядывал его на свету, потом осторожно попробовал.
Лицо его тотчас стало серьёзным, почти суровым.
…
— Тик-так, тик-так...
На втором этаже замка семьи Везен находилась часовая комната, где трудился напольный механизм размером с добрый шкаф.
Часы эти были ещё весьма примитивны: тяжёлые гири на верёвках давали им ход, а бой в положенный час обеспечивал слуга, дежуривший в той же комнате.
Свечи горели ярко, освещая доску на стене, испещрённую мелом: «4:00 — разбудить поваров ранней смены, Оксо и Карлпо», «5:00 — Таро», «5:40 — зайти в столовую для слуг и известить Таро» и тому подобное.
Пробило пять. Дежурный слуга подошёл к двери комнаты Таро и сильно дёрнул за верёвку: за толстыми дубовыми створками раздался приглушённый звон колокольчика.
Обновлено: 23.01.2026