Битва между Чжоу Мин и Хиракавой Тайшо быстро распространилась среди высших кругов Киото с помощью заинтересованных лиц.
Имя Хиракавы Тайшо было неизвестно жителям Киото, но среди знатных вельмож никто не смел его игнорировать.
Личный телохранитель Нохары Момоносуке всегда был им обласкан. Хоть его официальное положение и не было высоким, его влияние было первоклассным. Многочисленные сановники искали возможности наладить с ним отношения, но не могли даже добиться аудиенции.
Как человек, лично охраняющий Нохару Момоносуке, Хиракава Тайшо обладал неоспоримой военной мощью. Ни один убийца или ассасин, появившийся перед ним, не мог покинуть дворец живым.
Хотя в этом мире не существовало титула «Первый мастер Оути», никто не сомневался, что именно Хиракава Тайшо был этим человеком.
Теперь, когда появился тот, кто победил Хиракаву Тайшо, этот человек мгновенно стал горячей темой для обсуждения среди высших кругов.
Особенно с приближением Всемирной конференции самураев и новостями из дворца об ухудшении здоровья короля; знаменитые фигуры прибывали в Киото одна за другой.
Ощущение приближающейся бури охватило каждого представителя высшего общества в Киото.
Могучий самурай, и даймё, который он представлял, был, скорее всего, наследником трона!
Когда смена монарха произойдёт, судьба этих «старых министров» будет зависеть от их действий.
Например, сейчас или раньше – время «сделать ставку»! Поддержать того даймё, который, по их мнению, имел наибольшие шансы стать лидером страны.
Если ставка выиграет, они совершат подвиг следования за драконом, и их статус, естественно, повысится.
Проиграл ставку? Игроки никогда не думают о проигрыше.
Токугава Дзим.
Токугава Сарэ коленопреклонённо сидел на татами. Напротив него, за приготовлением чая, находился мужчина средних лет, казавшийся ровесником Сарэ.
Горячая кипящая вода наполнила чашку, и аромат чая разлился повсюду. Мужчина средних лет пододвинул чашку из зелёного бамбука к Токугаве Дзоро.
— Пользуйтесь, моё скромное жилище не сравнится с вашим домом, здесь нет хорошего чая, — спокойно произнес мужчина средних лет.
— Учитель, прекратите надо мной смеяться.
Токугава Дзоро горько усмехнулся, взял чашку, сделал глоток и осторожно распробовал. Ощутив горечь, он почувствовал, как лёгкая сладость осталась на губах и зубах.
— Как успехи у Ойши-куна? — тихо спросил Токугава Дзоро, отставив чашку.
— Он добивается очень быстрых успехов, гораздо быстрее, чем когда-либо прежде, пока он жил здесь со мной.
Мужчина средних лет, придержав чашку, взглянул за окно:
— Ненависть, хоть и является лучшим топливом для прогресса, может легко воспламенить самого себя и сжечь дотла!
Токугава Дзоро замолчал, опустил голову и произнес:
— Простите, учитель!
— Тебе не стоит извиняться передо мной, — мужчина средних лет со всей серьёзностью посмотрел на Токугаву Дзоро. — Ты на пути к успеху. Извиняться следует только тогда, когда потерпишь неудачу.
— Эх! — воскликнул Токугава Дзоро.
— Давай выпьем чаю, — предложил мужчина средних лет.
Токугава Дзоро снова поднял чашку, и они оба молча отпивали чай.
Через некоторое время мужчина средних лет снова заговорил:
— Как ты думаешь о воине по имени Чжоу Мин, который победил Хиракаву Тайшо?
Опущенные веки Токугавы Дзоро блеснули, и он поднял голову.
— Он силён.
— Насколько силён?
— Очень силён.
— Хм, — мужчина средних лет кивнул, всё поняв. — Я слышал, что в последние несколько дней люди бросают ему вызовы. Там были и убийцы, и павшие воины, и странствующие воины, и знаменитые мастера.
— Всё так, и… все, кто бросил ему вызов, погибли. По сути, никто не может продержаться в его руках дольше десяти ходов, прежде чем быть им убитым. После того, как он убил всех в последние несколько дней, тех, кто осмеливался бросить ему вызов, осталось очень мало.
– Весьма решительно. – Пожилой мужчина одобрительно кивнул. – Засады, убийства, отравления, нападения – ему приходится сталкиваться не только с простыми вызовами. Если он хочет сократить количество сражений, ему придётся приложить больше усилий. Убить.
– Так сказал учитель.
– Значит, среди тех людей были те, кого ты послал?
Внезапно заданный вопрос заставил дыхание Токугавы Дзоро прерваться.
– Учитель, я… – Токугава Дзоро сделал паузу, а затем спокойно ответил: – Да, их было много.
– Хорошо. – Мужчина тоже очень спокойно кивнул.
– Похоже, он действительно очень сильный противник. – Мужчина снова налил Токугаве Дзоро чашку чая.
– Пришло время этой старой кости сжечь последний уголёк своей славы.
– Учитель, вы… – Токугава Дзоро широко раскрыл глаза.
– Почему ты так удивлён? – Мужчина безразлично посмотрел на него. – Неужели ты собираешься сказать, что пришёл ко мне только ради чая?
Токугава Дзоро снова опустил голову и поднял чашку.
– Тогда всё будет так, как сказал учитель.
Мужчина рассмеялся, с выражением сложным и облегчённым. Он спросил:
– Когда?
– Послезавтра. Он уже издал указ о банкете во дворце послезавтра, куда будут приглашены все даймё. После этого начнётся собрание лучших воинов мира.
– Хорошо.
Мужчина кивнул.
– Учитель, я буду полностью сотрудничать с вами, когда придет время. – снова сказал Токугава Дзоро.
– Да. – Мужчина снова кивнул, и его слова внезапно стали чрезвычайно лаконичными.
– Я иду повидать Дайси Чонга, ты можешь делать всё, что пожелаешь.
После этого мужчина встал и вышел.
– Учитель… – Токугава Дзоро посмотрел на его спину и чуть хрипловатым тоном крикнул.
Мужчина на мгновение остановился, затем продолжил идти, не останавливаясь.
Токугава Дзоро проводил взглядом пожилого мужчину, вышедшего за дверь. Лайнер повернул за угол, его спина исчезла из поля зрения, а шаги постепенно затихли.
Он поставил на столик чашку с чаем, посмотрел на поднимавшийся внутри пар и тяжело вздохнул.
Его наставник, Токугава Ямато, который приходился ему и дядей, выглядел как мужчина средних лет, но на самом деле ему было за шестьдесят.
Многолетняя практика боевых искусств и владение тайным искусством сохранения здоровья позволяли ему сохранять значительную физическую силу даже в том возрасте, когда обычные люди уже умирали от старости.
Оиси Такаси был странствующим самураем, с которым Токугава Дзоро свела судьба год назад. Увидев его талант, он привел его в додзё Токугава и представил Токугаве Ямато как ученика.
Вскоре Оиси Такаси проявил свой необычайный талант, и его успехи в боевых искусствах впечатлили даже Токугаву Ямато.
Сам Токугава Дзоро в молодости тоже почитал Токугаву Ямато, своего дядю, как наставника.
Тогда Токугава Ямато был так же, как Оиси Такаси сегодня: одарен удивительным талантом и выдающимся мастерством владения мечом. Он прославился в Киото, а затем быстро бросил вызов крупным додзё, не потерпев ни единого поражения. Его было не остановить.
К тридцати годам Токугава Ямато уже был известен всему миру, его положение было несокрушимым. Никто не смел бросить ему вызов, он стал живой легендой.
В то время Токугава Ямато был непобедим!
Обновлено: 20.01.2026