Караван вошёл в город и вскоре расположился во дворе.
Это владения Оды Хэйзо в Киото.
Пусть у даймё и есть собственные земли, в Киото любой даймё должен быть сдержан и вести себя по правилам. Если ему нужно место для жилья, он должен потратить деньги, чтобы купить землю и дом. Нельзя спать где вздумается, как на собственных землях. Где спишь.
— Весть о смерти Хорикоси уже должна достичь ушей короля. Может, меня сегодня вызовут.
Слова Чжоу Мина явно не могли успокоить Оду Хэйзо. Он всё ещё беспокоился и не мог придумать, как правильно решить этот вопрос.
По его мнению, безрассудное убийство Хорикоси Чжоу Мином было равносильно тому, что его самого поставили на уголья, но сделать он ничего не мог.
Мало того, в пределах видимости городских ворот все знали, что Чжоу Мин — его воин, и они уже были связаны. Даже если бы Ода Хэйзо захотел дистанцироваться от Чжоу Мина, этому никто бы не поверил.
— Я всего лишь Со Хорикоси. Как мой даймё, король не должен ничего мне сделать. Я боюсь, что эти ублюдки воспользуются чьей-то ситуацией, добавят оскорбление к ране и ударят меня в спину. Это будет хлопотно.
«Эти ублюдки», о которых говорил Ода Хэйзо, без труда узнавались. Кроме других даймё, кого ещё мог так назвать Ода Хэйзо?
В полном контрасте с реакцией Оды Хэйзо, Чжоу Мин был безмятежен и спокоен, неторопливо оттачивая свои навыки фехтования, ожидая, когда нужная ему весть сама придёт к нему.
Во дворце.
Тайсё Хиракава прошёл через двор и вошёл в просторную спальню. Дворцовая служанка в марле проводила его к кровати. На трёхметровой кровати из цельного дерева развевались шторы, и угадывались грациозные фигуры.
— Ваше Величество.
Хиракава опустился на колени перед большой кроватью и склонил голову.
— Хиракава-кун. — С большой кровати донёсся старый голос, проникнутый ветхостью и пылью.
Тяжелые портьеры раздвигались слой за слоем, и старик, исхудавший, с ввалившимися глазницами, словно у черепа, и источающий сильную ауру смерти, был поддержан тремя дворцовыми служанками и приподнялся, глядя на Хиракаву Тайшо тусклыми глазами.
Нохара Момоносукэ, «Король Демонов», объединивший остров Тосё и начавший Лунную Эпоху.
«Ваше Величество, Хорикоши Со мертв», — Тайшо Хиракава не двигался, все так же подняв голову, и низким голосом произнес.
«Я уже знаю», — Нохара Момоносукэ сделал несколько глубоких, прерывистых вздохов и с трудом произнес: «Этот маленький парень, тот, кто убил Со Хорикоши, его зовут Чжоу Мин, верно? Очень интересный парень, кхе-кхе, а-а!»
«Ваше Величество, пожалуйста, позаботьтесь о себе», — Хиракава Тайшо, опустившись на одно колено, сделал несколько шагов вперед и обеспокоенно сказал.
«Со мной все в порядке», — несколько дворцовых служанок похлопали его по спине, погладили по груди, после чего дыхание Нохары Момоносукэ постепенно выровнялось, и он настоял: «Тот паренек Ода Хэйзо, пусть придет ко мне и приведет с собой того юнца. Я хочу увидеть его своими глазами, я хочу… я хочу наградить его».
«Есть!» — Хиракава Тайшо без колебаний принял приказ.
Покинув дворец, Хиракава Тайшо направился наружу. Он все еще не мог удержаться от воспоминания о забавном виде обезглавленного тела Хорикоши Хиро и его головы, лежавшей рядом. Это было поистине нелепо.
Особенно реакция Нохары Момоносукэ на смерть Хорикоши заставила Хиракаву Тайшо захотеть рассмеяться.
«Этот идиот Хорикоши Хоши думает, что Ваше Величество действительно благоволит тебе? Твоя смерть не вызовет у Вашего Величества ни малейшего гнева!»
«Идиот, человек, которому Ваше Величество доверяет больше всего, — это всегда я, Тайшо Хиракава!»
Как личный телохранитель Нохары Момоносукэ, Хиракава Тайшо всегда был в этом уверен. Просто благосклонность Нохары Момоносукэ к Хорикоши некоторое время назад заставила его почувствовать кризис.
Он думал, что это эмоция, которой не должно быть. Его Величество всегда доверял ему. В этом не было никаких сомнений. Почему он должен чувствовать кризис из-за какого-то Хорикоси?
Он глубоко винил себя и боялся этого, но, к счастью, со смертью Хорикоси все неуместные эмоции исчезли.
«Чжоу Мин, ты смеешь убивать Со Хорикоси у ворот Киото. Что ты за человек?»
Хиракава Тайшо сузил глаза и вышел из дворцовых ворот.
Его верность Его Величеству не подлежит сомнению, как и доверие Его Величества к нему.
Никто не может поколебать, никто!
...
«Господин Чжоу!»
Во дворе Чжоу Мин совершенствовал истинную энергию в своем теле, когда Ода Хейзо внезапно подошел с серьезным выражением лица.
«Король вызвал меня во дворец, и…» Он посмотрел на Чжоу Мина с оттенком удивления на своем серьезном лице: «Король попросил увидеть вас по имени».
«Тогда пойдем». Чжоу Мин слабо улыбнулся и спокойно встал.
Спокойствие Чжоу Мина удивило Оду Хейзо еще больше.
«Почему ты совсем не удивлен, будто знал заранее, что король встречается с тобой?» — не мог не спросить Ода Хейзо.
«Моя догадка».
«…» Ода Хейдзанг почувствовал, что Чжоу Мин дурачит его, как глупца.
«На самом деле, причина очень проста». Чжоу Мин оглянулся на Оду Хейдзанга, слегка улыбнулся, пошел вперед сам и небрежно объяснил:
«Потому что у меня достаточно сил, чтобы гарантировать, что даже если Нохара Момоноскэ разозлится, прикажет меня арестовать и казнить или отправит войска, чтобы окружить меня, у меня будет сила выжить, сбежать, дать отпор или напрямую войти во дворец».
«Я достаточно силен, поэтому мне не нужно слишком сильно беспокоиться о своих действиях».
«Более того, раз уж Нохара Момоноскэ может провести турнир лучших самураев мира, почему он станет убивать меня до начала турнира?»
Ода Хейзо опешил, чувствуя, что слова Чжоу Мина слишком смелы, неортодоксальны и чрезвычайно высокомерны. Он был просто слишком высокомерен!
Настолько, что он пропустил даже тот факт, что Чжоу Мин назвал «Нохару Момоносукэ» по имени.
— Когда мы его увидим? Сейчас? — Сделав несколько шагов, Чжоу Мин снова задумался над этим вопросом и спросил торопливо.
— ...Нет, через два часа, мы должны дождаться, когда король пообедает.
— Да, уже полдень, нам стоит поесть. — Чжоу Мин вдруг осознал: — Давайте сначала поедим, позвольте мне посмотреть, какие особые блюда есть в Киото, можете устроить мне?
— Хорошо, хорошо. — Ода Хэйзо беспомощно кивнул и внезапно почувствовал невероятную усталость.
В то же время, у западных ворот города Киото.
К подножию городских ворот приблизилась группа из более чем 300 человек.
Двое человек, охраняемых стражниками в центре, — мужчина средних лет, ехавший на красном коне, с квадратным лицом, излучавший величие повелителя, пронизывающее кости; юноша, ехавший на черном коне, с холодными бровями и прямой осанкой, — весь человек был подобен обнаженному мечу, внушающему страх.
Мужчина средних лет посмотрел на городскую стену, его лицо было полно эмоций, и он прошептал: «Киото… Я снова вернулся».
Вздохнув, он повернулся и с восхищением посмотрел на юношу.
— Господин Оиси, далее — это ваша возможность блеснуть!
Обновлено: 20.01.2026