Глава 35 — Глава 35

Ода Хэйзо, встревоженный, быстро отдернул полог и увидел, как Чжоу Мин, держа в одной руке низкорослого и тучного человека, а в другой — нож, приставленный к горлу этого человека, приближается к нему шаг за шагом. Вокруг на земле лежали люди, все они принадлежали к команде, следовавшей позади. Они должны были закричать, но теперь были подобны цыплятам, которым душат горло: они не смели дышать, не говоря уже о том, чтобы кричать. Чжоу Мин шел уверенно и быстро, делая каждый шаг решительно. За несколько секунд он вернулся к передней части повозки, швырнул низкорослого и тучного человека, который был ростом примерно с него самого, на землю. Затем он снова приставил нож к его горлу, не позволяя тому даже встать. Ведь стоило тому лишь приподняться, как острый клинок мог вонзиться в его толстую шею. Ответ на вопрос, сможет ли жирная шея заблокировать лезвие, был очевиден, и тот не хотел рисковать жизнью, чтобы проверить это. Ода Хэйзо неохотно отдернул полог и встретил взгляд Хорикоси Хадзимэ, который стоял на коленях на земле. Беспомощность на его лице моментально сменилась презрительной усмешкой. «Ода… Лорд Ода?» — Хорикоси Хадзимэ узнал Оду Хэйзо и удивлённо воскликнул. «Хорикоси Хадзимэ, ты теперь в милости у господина и даже не принимаешь меня всерьез, да?» — Ода Хэйзо продолжал усмехаться. «Нет, нет, нет!» — почувствовав холодное и острое лезвие у себя на затылке, Хорикоси Хадзимэ замахал руками и прояснил: — «Откуда мне было знать, что это ваш караван? Недоразумение, всё недоразумение». «Хмф, я тоже думаю, что это недоразумение», — Ода Хэйзо по-прежнему усмехался, но то, что он сказал, было попыткой найти для Хорикоси Хадзимэ выход из ситуации. «Если ты знаешь, что это я, быстро уходи и не мешай моим делам». — Да, господин, я понял, господин. Хорикоси Хадзимэ неустанно кланялся, чувствуя, как ему повезло ускользнуть. В глубине души он тайно предостерег себя: впредь, пока не выяснит происхождение противника, ни в коем случае нельзя проявлять столь дерзкое поведение. Размышляя так, Хорикоси Хадзимэ собрался было подняться. Но, едва шевельнувшись, он почувствовал, что нож, прижатый к нему, ничуть не ослаб. Лезвие острием прорезало кожу. Пронизывающий холод сковал все его тело, и он не смел пошевелиться. — Господин Ода, посмотрите... — с осторожностью поднял голову Хорикоси Хадзимэ, приоткрыв губы, чтобы подать знак Ода Хэйзо отпустить его. Ода Хэйзо почувствовал беспомощность. Неужто он мог контролировать этого человека? Однако, чтобы избежать неприятностей, Ода Хэйзо лишь произнес: — Господин Чжоу, отпустите его сперва, господин Хорикоси — один из наших. — Кто, черт возьми, один из нас? — Чжоу Мин не предоставил Ода Хэйзо никакой пощады, снова нажал на нож, оперся ногой на спину Хорикоси, наклонился и спросил: — Откуда взялись эти женщины позади тебя? — Эта, эта... — Хорикоси натянуто улыбнулся. — Вы, самурай, собираетесь ослушаться приказа своего господина? Чжоу Мин ничего не ответил, лишь снова надавил на нож, позволяя лезвию глубже вонзиться в плоть. — Нет, я вам сейчас все расскажу! — быстро произнес Хорикоси Хадзимэ. — Это было в одной маленькой деревушке, куда я наткнулся, когда охотился... — Мне просто приглянулась одна девушка. Что тут такого, что я привез ее в Киото, чтобы она ела и пила вдоволь? А эти невежественные деревенские жители посмели мне помешать! — Хм, я Хорикоси Хадзимэ, кто я такой? Кучка непокорных... По мере того, как Хорикоси Хадзимэ говорил, его тон постепенно становился немного возмущенным, будто его действительно оскорбили. Чжоу Мин взглянул на Ода Хэйзо и увидел, что тот не выказал никакой необычной реакции на слова Хорикоси Хадзимэ, словно подобные вещи были в порядке вещей. — Очень хорошо, — кивнул головой Чжоу Мин и одним движением ножа отрубил Хорикоси Хадзимэ голову. Кровь хлынула, забрызгав экипаж, обувь и подолы одежды Оды Хейзо, словно красные цветы, проросшие мелкими зернышками, мгновенно расцвели, создавая завораживающую картину. — Ты! — Ода Хейзо замер, затем его лицо побледнело, и он с недоверием произнес: — Ты убил его! — Он остановил твой экипаж и невежливо с тобой разговаривал, разве я не должен был его убить? — спросил Чжоу Мин с улыбкой. — Ты убил его, ты действительно убил его! — Ода Хейзо уставился на Чжоу Мина, шокированный, гневный и встревоженный. — Разве я не имела права его убить? — Чжоу Мин улыбнулась. — Он Хорикоси Хадзимэ, большая шишка при короле! Фаворит! Как ты посмела его убить, ты... — Ода Хейзо был в ярости, его гнев почти сводил с ума. В следующий миг нож Чжоу Мина легко коснулся его плеча, холодное лезвие мгновенно охладило его гнев, и разум вернулся на место. — Убью, если захочу, у тебя есть возражения? — легкомысленно спросила Чжоу Мин. — Глоток. — Ода Хейзо сглотнул, а затем внезапно улыбнулся и сказал: — Прекрасная работа, прекрасная работа! Я давно недолюбливал этого мальчишку Хорикоси Хадзимэ! — Он высокомерен и безрассуден, сеет хаос в правительстве. Он заслужил смерть! — Ода Хейзо злобно плюнул на обезглавленное тело на земле и проклял. — Верно, я всегда следую твоей воле. — Чжоу Мин слабо улыбнулась, обнажила меч и посмотрела на конвой Хорикоси Хадзимэ позади. Ода Хейзо проследовал за ее взглядом и увидел женщин, запертых в клетках. Он тут же все понял и крикнул: — Свяжите всех людей Хорикоси Хадзимэ и отведите их в город! Воины немедленно приступили к делу. Воины из конвоя Хорикоси Хадзимэ уже были ранены Чжоу Мин, и они стали свидетелями того, как Хорикоси Хадзимэ был обезглавлен Чжоу Мин. Шок, который они испытали, не проходил еще долго. С другой стороны, самураи, приведённые Одой Хэйзо, не заботились о том, кто такой Хорикоси Хоси. Им просто хотелось отрубить ему голову. Это было не редкое явление. Их это совершенно не задевало. К тому же, они всё ещё имели численное превосходство. К тому времени, когда самураи Хорикоси Хоси смогли среагировать и дать отпор, было уже слишком поздно. Даже если самураи Хорикоси были достаточно храбры, чтобы создать для него «осколки нефрита», они не могли одолеть самураев Оды Хэйзо. Те рубили направо и налево, если им этого хотелось. После хаотичной схватки на земле осталась лишь кровь и разбросанные останки. Конеч­ности, весь обоз Хорикоси был рассеян. Солдаты, охранявшие город, ставшие свидетелями всего происходившего, не смели произнести ни слова, пока обоз не миновал городские ворота. Уже зная личность Оды Хэйзо, как они могли осмелиться вести себя дерзко? Они отступили в сторону, опасаясь, что возбуждённые самураи ворвутся к ним и порубят в капусту! В повозке Чжоу Мин и Ода Хэйзо по-прежнему сидели друг напротив друга, но теперь Ода Хэйзо был в унынии, выдавливая улыбку, а вино в его кубке больше не казалось вкусным. «Это всё же слишком импульсивно. Можно было и пощадить жизнь Хорикоси». Видя, что Чжоу Мин никак не реагировал на его мрачное настроение, Ода Хэйзо наконец не выдержал и замялся. «В конце концов, Хорикоси Со — владетель страны…» «Любимый министр», — подхватил вторую половину предложения Чжоу Мин. «Да, мой любимец!» — воскликнул Ода Хэйзо. — «Если убить Хорикоси Со, король будет в ярости, и я не смогу сопротивляться! Это так импульсивно!» «Откуда ты знаешь, что он будет в ярости?» — окинул его взглядом Чжоу Мин и улыбнулся. — «Кроме того, откуда ты знаешь, что я не собирался убить Хорикоси Со?» «А?» Ода Хэйзо опешил. Чжоу Мин сжал правую руку в кулак и сделал широкий взмах правой рукой. С довольным видом он произнес: — Что не так с твоим любимчиком? Я собираюсь убить твоего любимчика. Если не твой любимчик, я тебя не убью. Эй, старина Кёто, что плохого в том, чтобы убить? Вот уж подлинная жизнь!