Ямэнь префектуры Юаньчжоу был залит светом.
Исполняющий обязанности префекта Чжан Цзючуань стоял перед строем, за спиной выстроились как лес стражники.
Улица была глубокой и темной.
Внезапный крик разорвал сумерки.
Десятки фигур в черно-белых одеждах, с «Клинком Прекращения Войны» за спиной, стремительно неслись вперед.
Их широкие черные мантии развевались на ветру.
Жители улицы, затаив дыхание, смотрели вверх.
Кто-то вскрикнул, прижимая ребенка, и прошептал: «Небеса… Небеса!»
Старик, продававший леденцы, поспешно убрал свой товар. Перевернутая тележка с леденцами растеклась по булыжникам, словно кровь. В переулке уличные бандиты, один из которых с окровавленным горлом, заговорил: «Говорят, они прибыли по указу императора, и даже ямэнь должен встречать их на коленях…»
Не успел он договорить, как всадники, словно черный поток, пронеслись по улице, а топот копыт болезненно отдавался в ушах.
Люди в панике разбегались, крича: «Бегите!»
— Стоять!
Внезапно раздался крик, и всадник резко остановил лошадь. Его конь встал на дыбы, передние копыта взметнулись в воздух.
Такой контроль был недостижим для обычных наездников.
— Вы исполняющий обязанности префекта Чжан Цзючуань? — спросил человек в одежде ученого, его голос был глубоким, как море.
— Отвечаю господину сотнику, я и есть исполняющий обязанности префекта Чжан Цзючуань, — Чжан Цзючуань почтительно поднял голову. Песок прилип к его лицу, к уголкам глаз, но он не обращал на это внимания.
Человек в одежде ученого развернул свиток с императорским указом и произнес, словно гром: — Указом Его Величества, с сегодняшнего дня вы назначаетесь префектом города Юаньчжоу, пятого ранга.
— Ваш покорный слуга принимает указ, благодарю, благодарю…
Чжан Цзючуань тут же опустился на колени, за ним последовали стражники.
— Примите указ, господин Чжан, — человек в одежде ученого протянул свиток и положил его перед Чжан Цзючуанем.
Руки Чжан Цзючуаня, словно сухие ветки, задрожали. Как только его пальцы коснулись свитка, слезы навернулись на глаза.
Половина жизни в унижении, и вот, наконец, он достиг этого. Горло сдавило, и он мог лишь издавать хриплые звуки.
Он глубоко поклонился, его голос все еще дрожал от волнения: — Благодарю вас, господин сотник. Ваш покорный слуга готов принять вас в ямэне, чтобы немного отдохнуть.
Человек в одежде ученого отступил и сложил кулаки, поклонившись: — Господин префект, подождите немного, мы представим вам госпожу Ся из нашей Небесной династии, госпожу Ся Мин.
Фигура в черном платье спустилась с лошади, она сняла серую шляпу, открыв холодное лицо.
Ее брови были подобны ивам, а глаза, словно сливы, излучали холодный свет. Нос был слегка приподнят, губы плотно сжаты, а подбородок выдавал упрямый характер.
Лицо, не тронутое косметикой, было резким, а подбородок имел легкую впадину, придавая ей героический вид. Даже в самом простом черном платье она излучала ауру, которой нельзя было пренебрегать.
Несмотря на тысячи ли пути, ее одежда не была мятой.
Она протянула руку и взяла Чжан Цзючуаня за локоть, с улыбкой сказала:
— Господин Чжан, вы слишком любезны. Я никогда не забываю наставлений моего учителя. Сегодня я получила такое признание, это большая удача. Если вы не против, я надеюсь на ваше руководство в будущем.
Чжан Цзючуань почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот.
Книга «Заметки о культивации сердца» в изящном переплете теперь лежала на самом видном месте в его кабинете, покрытая тонким слоем пыли.
Он всегда был скромным чиновником, стремящимся к продвижению по службе. Его единственным желанием было достичь успеха. В конце концов, это был камень преткновения на пути к карьерному росту.
Перед ним стояла Ся Мин, известная столичная таланка, которая могла наизусть цитировать классику и писать блестящие эссе.
После того, как она стала ученицей Чжан Цзючуаня, ее карьера пошла в гору, и в юном возрасте она стала инспектором.
К сожалению, ее блестящий талант привлек зависть. Три года назад, из-за доноса на Правого канцлера, она была подвергнута преследованиям со стороны чиновников, заключена в тюрьму, освобождена через полгода и понижена до Младшего знаменосца.
Затем она продвигалась по службе, став Шаоцином, чиновником четвертого ранга.
Ее внезапное назначение в город Юаньчжоу, под предлогом расследования народных настроений и поимки злого духа Бай Цююй, на самом деле было лишь частью игры императора по балансировке сил при дворе.
Это было и предупреждением канцлеру, и способом заточить этот острый «клинок» при дворе.
Чжан Цзючуань опустил глаза, прикрывая свои эмоции, уголки его губ все еще сохраняли подходящую скромную улыбку.
Многолетние перипетии карьеры научили его одной истине:
В официальных кругах осторожность важнее всего.
Однако, увидев Шаоцина Ся, он понял, что она не так проста, как казалось, и не лишена понимания человеческих отношений.
Подумав об этом, он понял, что те, кто может добиться успеха при дворе императора, не могут быть глупцами.
Все они были лисами, притворяющимися дураками.
— Вы все проделали долгий путь, должно быть, очень устали. Прошу прощения за задержку. Ваш покорный слуга приготовил немного вина в главном зале. Прошу вас, пройдите внутрь и отдохните.
Чжан Цзючуань сделал приглашающий жест, и они вошли в главный зал ямэня с красными дверями.
В главном зале, освещенном свечами, на резном деревянном столе уже были накрыты изысканные блюда. Янтарное вино в фарфоровых чашах отражало свет свечей. Аромат вина смешивался с запахом жареного мяса, наполняя зал.
Поднялись кубки, начались непринужденные беседы.
После трех кругов вина шум веселья был прерван быстрыми шагами.
Один из стражников, спотыкаясь, ворвался в зал. Его доспехи были испачканы кровью, а руки крепко сжимали промокший от дождя и потертый пакет.
— Господин префект! Срочное сообщение!
Не успел он договорить, как упал на пол, тяжело дыша. Его тяжелое дыхание было особенно резким в тишине зала.
Чжан Цзючуань резко ударил по столу и бросил взгляд стражнику.
Стражник, сделав три шага, схватил пакет, дрожащими руками вытащил запечатанное сургучом письмо.
Как только Чжан Цзючуань взял его, кончики его пальцев застыли — клеймо с изображением дракона на золотой печати было треснувшим, а темная кровь стекала по нему.
— Бум!
Деревянное кресло было опрокинуто. Чжан Цзючуань сел среди разбросанной еды, пакет в его дрожащих пальцах зашуршал:
— Это… это невозможно! Город Линъян был хорошо укреплен, и там были могущественные культиваторы, как…
Ся Мин резко встала, ее черное платье зашуршало.
Она выхватила пакет, ее взгляд упал на строки, написанные кровью. Она отступила, словно пораженная молнией.
Ее бледные пальцы глубоко впились в ладонь, из-под ногтей выступили капельки крови. Ее взгляд, направленный на север, был полон ужаса: «Мой отец… его гарнизон…»
— Госпожа!
Сотник Тяньцзинь поспешно поддержал ее, едва не упавшую.
Ся Мин выпрямилась, ее рука потянулась к нефритовой заколке на голове, украшенной рунами.
С проклятиями, произнесенными в темноте, заколка внезапно превратилась в алый луч, взмыла в небо и пронзила ночную мглу, направляясь к столице.
— Сюй Лян, Ван Юй!
Она резко обернулась, ее заколка сверкнула в свете свечи. — Вы двое, после небольшого отдыха, немедленно отправляйтесь в город Линъян. Важно! Сначала выясните ситуацию с демонами, а затем используйте талисманы, чтобы сообщить мне.
Ее горло внезапно перехватило. Она крепко прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать стон. — И… выясните, действительно ли мой отец погиб в бою!
Сказав это, все увидели, как она схватилась за пояс, ее пальцы стали бледными.
Можно было понять, насколько сильна ее решимость.
Даже когда ее оклеветали в столице, когда ее бросили в Небесную тюрьму, когда ее пытали десятью пальцами, когда ее тело жгли раскаленным железом, такие жестокие пытки не могли сломить ее дух, не могли заставить ее проронить ни слезинки.
После освобождения ее отправили в ссылку на три года. Несмотря на холодные взгляды коллег и насмешки подчиненных, она продолжала совершенствоваться и оттачивать свои навыки.
В ее кабинете, освещенном одинокой лампой, она снова и снова перечитывала «Заметки о культивации сердца», делая пометки.
Даже когда ее карьера застопорилась, и мир считал ее неудачницей, она никогда не забывала наставлений своего учителя Чжан Цзючуаня и своей первоначальной цели, когда только начинала карьеру: служить народу и приносить пользу миру.
Все это потому, что она была ученицей господина Чжан Цзючуаня.
Теперь, узнав о гибели отца в бою, она не могла сдержать свою скорбь, тайно моля небеса о его воскрешении.
Она вспомнила, как отец играл с ней в детстве, как он расчесывал ей волосы… Слезы снова потекли по ее щекам.
Ее целью в поездке в город Юаньчжоу было поймать Бай Цююй и доставить его в столицу, чтобы он ответил перед императором.
Через полчаса за главными воротами ямэня, Ся Мин смотрела, как ее сопровождающие стражники Тяньцзинь уходят в ночь.
— Путь будет долгим и трудным, вы должны быть осторожны!
Она положила руку на плечо сотника Тяньцзинь, ее взгляд упал на их покрытые инеем доспехи.
— Я буду ждать вас в городе Юаньчжоу с вином, чтобы отпраздновать ваше безопасное возвращение!
— Берегите себя, госпожа! — Сотник Тяньцзинь сложил кулаки, ударив запястьем.
— Госпожа, берегите себя!
— Мы обязательно доставим госпожу Ся в целости и сохранности!
…
Эти стражники Тяньцзинь сопровождали Ся Мин много лет, прошли огонь и воду, делили радости и горести, были ей как братья.
Сотник Ван Юй подошел к стражнику Тяньцзинь рядом с Ся Мин и сказал: — Теперь все зависит от вас. Если вы посмеете нарушить приказ или позволить госпоже Ся пострадать, мы, вернувшись, не оставим вас в покое.
— Брат, мы никогда не позволим госпоже Ся пострадать, — ответил стражник Тяньцзинь, подняв голову.
— Хорошо! Мы уходим.
Сотник Тяньцзинь и десять человек под лунным светом стремительно двинулись в сторону еще более темной улицы.
Ся Мин смотрела на уходящие знамена, пока последний след черного не исчез за углом улицы.
Ночная буря развевала ее одежду, из рукава выпал наполовину выцветший семейный портрет.
Это было письмо от отца, отправленное из города Линъян полмесяца назад. Чернила были размыты, напоминая о песках за пределами пустыни.
Она обернулась и посмотрела на исполняющего обязанности префекта рядом с ней, ее взгляд был острым, как нож: — Где сейчас находится Бай Цююй?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 09.04.2026