*Вспышка!* Старый лавочник поспешно отступил. Из сухого колодца, словно выхваченный из ножен клинок, вырвалась фигура и, приземлившись на ровную землю, оказалась в поле зрения. Юноша в белых одеждах, с необычайно красивой внешностью, подошел к Сяньгэ, обнял ее за талию и поклонился старому лавочнику.
— Старый лавочник, вы так помогли мне выбраться из беды, я не смею больше вас беспокоить и прощаюсь.
Бай Цююй снял с пояса мешочек с серебром и, не давая лавочнику отказаться, сунул его в руки.
— Это моя скромная благодарность. Если у вас есть что-то хорошее, можете передать это дальше.
— Это… это слишком много, я не могу взять.
Лавочник поднял глаза, пытаясь вернуть мешочек, но Бай Цююй и Сяньгэ уже ушли, не оставив ему возможности отказаться. Старый лавочник сжал мешочек, посмотрел на удаляющиеся фигуры и поспешно крикнул вслед:
— Гарнизонные солдаты и констебли в городе хотят тебя схватить. Будьте осторожны!
— Я понял.
Бай Цююй кивнул и, плечом к плечу с Сяньгэ, направился в глубь заднего двора. Он собирался отпустить того убийцу, ведь именно он раскрыл тайну его прошлого.
Старый лавочник вернулся к сухому колодцу и позвал слуг, чтобы те снова завалили его огромным камнем. Затем он отозвал слуг, сел в каменный павильон и воззрился на ночное небо. Звезды сияли, одинокая луна висела высоко.
На улице Бай Цююй наклонился и ловко перерезал веревки, которыми был связан большой мужчина. Тот был жив, но его запястья были скованы. Он недоверчиво уставился на Бай Цююй.
— Ты… ты действительно отпустишь меня? Не убьешь? — спросил мужчина хриплым голосом, в его глазах смешались страх смерти и радость спасения.
— Уходи! Я, Бай Цююй, не такой уж и плохой человек. Жители города и твоя семья — все они мне небезразличны! Я найду настоящего виновника и отомщу за себя!
Глаза мужчины сначала остекленели, а затем превратились в плевок.
— Хорошо! Я, черт возьми, действительно ошибался в тебе… Ты не такой уж и бесчеловечный ублюдок!
Он резко развернулся и, словно загнанная дикая собака, бросился прочь, цепляясь за землю, и скрылся в темноте улицы, боясь, что малейшее промедление — и холодный клинок преследователя отнимет у него жизнь. Сяньгэ смотрела на удаляющуюся спину, ее тонкие брови слегка нахмурились.
— Брат, то, что он сказал, было очень странно. Если мы его отпустим, не будет ли…
Бай Цююй улыбнулся холодной, резкой улыбкой и прошептал что-то на ухо Сяньгэ, склонившись к ее маленькому ушку.
Яркие глаза Сяньгэ заблестели, и она тут же решительно кивнула.
— Поняла, брат. А ты? Что будешь делать дальше?
Бай Цююй поднял глаза, его взгляд пронзил густую ночную мглу, устремившись в сторону запада города, где, казалось, таился огромный, бесформенный монстр. Он горько усмехнулся, чувствуя неизбежную судьбу.
— Если я не ошибаюсь… «он» уже не может ждать!
— Ты имеешь в виду… его?! — Сяньгэ мгновенно все поняла, ее милое личико вспыхнуло. Больше никаких колебаний. — Брат, будь осторожен!
Она коснулась носком ноги земли, ее движения были быстрыми, как у ласточки, и она без колебаний бросилась в направлении, куда скрылся мужчина. С детства она обучалась у мастера, ее фундамент был прочным. Если бы не тот день, когда она попала под действие иллюзии Малого Третьего Молодого Господина, ее бы не схватили. Теперь, под руководством Му Бэйчэня, она постигла основы семейной техники и официально вступила на начальную стадию Сферы Проникновения в Тайны. Преследовать того человека было несложно.
Проводив взглядом сестру, растворяющуюся в ночи, Бай Цююй глубоко вдохнул холодный ночной воздух и неторопливо пошел по пустой улице. Пройдя примерно половину пути, он внезапно остановился. Впереди, на крыше винного дома. Одинокая фигура, словно застывший черный силуэт, неподвижно стояла на крыше. Белая луна как раз освещала его правое плечо, ее холодный свет очерчивал его стройный и суровый контур. Ночной ветер развевал его одежду, придавая ему еще больше загадочности и таинственности. Бай Цююй остановился, как будто не замечая серой пыли, и поднял голову, сказав:
— Господин Префект, вы очень любите уединение! В такую полночь, вместо того чтобы спать в своем дворце, вы приходите на чужие крыши и занимаетесь «наблюдением»? — Бай Цююй усмехнулся. — Неужели крыши города Юаньчжоу удобнее ваших дворцовых кроватей? Или вы, Префект, просто одиноки в полночь!
*Вспышка!*
Темно-коричневая фигура спрыгнула с крыши, приземлившись на Бай Цююй. Острие клинка оказалось у горла Бай Цююй, холодный блеск пронзил его глаза.
— Если ты будешь так же дерзок, я отрублю тебе язык, как собаке. — Голос Янь Мусы был холоднее ночного ветра.
Бай Цююй даже не моргнул.
— Если бы вы, господин, хотели убить меня, вы бы сделали это еще в Фучжоу. Нет нужды ждать меня здесь, на крыше, обдуваемой холодным ветром!
Янь Мусы резко дернулся и ударил Бай Цююй в грудь!
— *Ух!*
Бай Цююй отлетел назад, ударившись о стену, и с трудом сдержал стон.
— Это, чтобы ты знал правила. — Янь Мусы убрал клинок в ножны. — Воды в городе Юаньчжоу глубоки и могут утопить человека. Если хочешь прожить подольше, лучше держи свой хвост поджатым.
Бай Цююй, прижимая руку к груди, выпрямился и закашлялся.
— Господин ждал меня так поздно ночью, не только для того, чтобы преподать мне урок, верно?
Янь Мусы пристально посмотрел на него и внезапно сказал:
— В городе Юаньчжоу появилось призрачное существо.
Зрачки Бай Цююй сузились. Он видел ужасную силу того существа в сухом колодце. Зеленые бронированные когти могли прогрызть камень.
— Это призрачное существо пожирает плоть, любит собираться в стаи. Как только оно размножится, все живое в радиусе ста миль станет его добычей. — Голос Янь Мусы стал еще ниже. — Три дня назад на кладбище на западе города нашли первую обглоданную тушу. Вчера ночью… добавилось еще три.
— Я могу помочь, но что вы хотите взамен? — спросил Бай Цююй.
— Для меня величайшая удача, что ты не умер. Ты не можешь просить большего! — Янь Мусы схватил Бай Цююй за шею. Когда лицо последнего побледнело, он отпустил его. — Я хочу знать, как вы связаны с семьей Чжии? И кто такая Чжии?
— Я не интересуюсь этими делами. Я могу лишь сказать тебе, что Чжии — сестра главы семьи, очень опасная женщина.
Сказав это, Янь Мусы развернулся и ушел. Одно предложение, брошенное через плечо, еще глубже задело Бай Цююй.
— С тех пор, как ты вернулся во дворец, тот, кто находится над Префектом, издал указ, приказав послать людей из Небесной Стражи, чтобы схватить тебя!
— Небесная Стража!
Лицо Бай Цююй побледнело. Это было оружие, которым управлял сам император. Его репутация была ужасающей. Он не ожидал, что Префект будет так безжалостен. Он хотел использовать его как пример для устрашения. Ему нужно было найти закулисного кукловода до прибытия Небесной Стражи, очистить свое имя и выяснить происхождение призрачного существа… Он потер шею, которая болела, и вздохнул.
— Столько проблем, которые могут убить, неужели я действительно выгляжу таким беззаботным?!
Чувствуя надвигающуюся опасность, Бай Цююй пошел в направлении, куда ушла Сяньгэ, но, следуя по следу, оставленному Сяньгэ, он прошел по всей улице и не нашел никаких следов. Неужели с Сяньгэ что-то случилось! Бай Цююй остановился, почувствовав беспокойство. В этот момент крик, раздавшийся в ночи, разорвал тишину, словно острый клинок, вонзившийся в сердце Бай Цююй.
Кто-то в беде! Бай Цююй вздрогнул, коснулся носком ноги земли, и его фигура, словно стрела, понеслась к источнику звука! На углу улицы, сладковатый запах крови витал в воздухе. Под лунным светом семь-восемь трупов лежали на земле в беспорядке. Все они были одеты в роскошные одежды, похожие на одежду богатых торговцев. На их шеях были большие черные дыры, кровь давно высохла, кожа была сухой, как высушенная кожа. Самым ужасным было то, что их глаза были широко открыты, в их зрачках отражались разбитые тени, словно перед смертью они увидели что-то чрезвычайно ужасное, и даже их следы не исчезли. Строка кровавых слов была коряво написана на земле: «Завтра я вернусь за тобой — Бай Цююй».
— Ублюдок! — Бай Цююй ударил кулаком по соседней стене, и синий камень треснул.
Это было сделано намеренно, чтобы ждать его, чтобы унизить его еще сильнее. Он наклонился, чтобы стереть кровавые слова, и его пальцы коснулись земли, ощутив пронизывающий холод.
— Это призрачное существо… — пробормотал он себе под нос.
Призрачное существо мгновенно высосало кровь, не оставив и следа. Внезапно, сзади раздался звук летящего клинка, направленный прямо в спину. Бай Цююй развернулся, уклоняясь от холодного света, и его пальцы, словно когти, схватили горло нападавшего.
*Кхе-кхе…*
Лицо Сяньгэ было бледным, она била Бай Цююй по руке и с трудом выдохнула:
— Брат… это я.
Бай Цююй поспешно отпустил руку, глядя на быстро появляющиеся синяки на ее шее, и в тревоге сказал:
— Сяньгэ, зачем ты напала на меня? Я чуть не задушил тебя.
— Ночью было слишком темно, я тоже услышала крики и испугалась. Поэтому я хотела напасть первой. — Сяньгэ потерла шею и проворчала: — Брат, твоя хватка стала слишком сильной. Если бы ты надавил еще немного, моя шея бы сломалась!
Выражение лица Бай Цююй немного смягчилось, его взгляд упал на трупы на земле, и его голос стал глубже.
— Это неважно. На земле остались слова. — Он указал на кровавые слова и снова коснулся дыры в шее погибшего. — Эти люди, вероятно, были призрачными существами, их кровь была выпита досуха.
— Призрачное существо? — Сяньгэ спряталась за Бай Цююй, схватившись за его одежду и дрожа. — Разве такие вещи существуют только в книгах? Неужели они действительно появились?
Внезапно вспомнив что-то из ночи, Сяньгэ вздрогнула и подпрыгнула, присев на плечо Бай Цююй.
— Брат, там что-то есть.
— Не говори ерунды. — Бай Цююй закатил глаза, когда его наступили, но, к счастью, он не упал. — Это всего лишь призрачное существо. Разве оно может быть страшнее, чем Даогу, гоняющаяся за тобой? Знай, ты теперь самосовершенствующийся, даже если оно появится, оно будет бояться тебя!
Сяньгэ спрыгнула с его плеча и снова спряталась за ним, держась за край одежды и лишь одним глазом украдкой осматриваясь.
— Это не то же самое. Это… это ведь призрачное существо из книги!
Ощущение холода вокруг заставило ее кожу покрыться мурашками. Чем больше она думала, тем больше боялась. Бай Цююй поднял голову.
— Вернемся к делу. Ты преследовала того человека, нашла какие-нибудь следы?
— Брат! — Сяньгэ выдохнула, ее страх сменился решимостью. — Тот человек действительно имел проблемы! Он водил меня по кругу, почти заставив потерять его. К счастью, я была быстра и в конце концов последовала за ним в уединенный двор.
Она с небольшой гордостью сказала:
— Я видела, как он ускользнул, и боялась спугнуть его, поэтому вернулась.
— Пойдем, отведи меня в тот двор!
Под руководством Сяньгэ Бай Цююй прошел через переулки и оказался перед двором. На двери висела табличка с надписью «Ии» (意). В ночи она тускло светилась, смешиваясь с запахом крови. Бай Цююй взглянул на кровавый отпечаток ладони на двери, протянул руку и коснулся его. Кровь еще не застыла. Кончики пальцев коснулись пола, и он почувствовал, как по нему растекается что-то липкое, похожее на кровь, смешанную с запахом женской крови.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 09.04.2026