На следующее утро Му Шуан позвали искупаться, переодеться и облачиться в лучший наряд.
Служанки, используя нефритовые гребни, смоченные в соке османтуса, расчесали её волосы до гладкости и блеска, затем собрали их в пучок и украсили изысканными шпильками и кольцами. И без того потрясающее лицо в зеркале стало ещё прекраснее благодаря макияжу, и она действительно была похожа на свежий и великолепный цветок пиона.
Такое прекрасное лицо, что даже она сама была очарована.
Му Шуан переоделась в роскошные одежды и пошла отдать дань уважения городскому правителю Хуа. По пути все, кого она встречала, выражали нескрываемое изумление при первом взгляде на неё.
Когда Хуа Мин Чэн впервые увидел её, он был полон восхищения и очень гордился красотой своей дочери. С такой внешностью и похожим характером даже камень потеснится. Он дважды обошел Му Шуан, внимательно посмотрел на неё и вдруг о чем-то подумал. Он покачал головой и позвал девушку-гримершу, которая её наряжала.
– Сегодняшний макияж не очень. Иди смой его и заново нанеси на юную леди. Не делай его таким безвкусным. Сделай его более элегантным. Не нужно слишком много шпилек и колец. Просто... – он помолчал и задумался на мгновение. – Просто шпилька в виде цветка сливы в качестве легкого украшения будет достаточно.
Итак, Му Шуан окружила группа людей и отвела обратно во двор, чтобы пройти новый раунд мытья и ополаскивания. Она уснула, пока ею манипулировали.
Через какое-то время тихий голос позвал:
– Мисс, просыпайтесь, ваш макияж готов.
Му Шуан ошеломленно открыла глаза и посмотрела в зеркало. Роскошный пион в зеркале, казалось, был омыт весенним дождем, с него смыли весь макияж, и он превратился в лотос, выходящий из воды, не запятнанный пылью, чистый и элегантный, без каких-либо природных украшений.
На этот раз Хуа Мин Чэн был удовлетворён. Без драгоценностей и нефрита, висящих на её голове, Му Шуан чувствовала себя гораздо спокойнее.
Чтобы приветствовать прибытие Повелителя демонов, не только Особняк городского лорда, но и весь город Вангье был в состоянии повышенной готовности. Перед закатом на главных улицах уже были развешаны фонарики разных форм.
Ослепительные огни образовали фигуру перекрещивающегося дракона, отражая сияние заходящего солнца, окутывая город туманной неоновой дымкой.
Му Шуан последовала за городским правителем Хуа из города, чтобы приветствовать Повелителя демонов. Сидя в паланкине, заворожённая фонарями, освещающими улицы, она всю дорогу не решалась опустить шторы. Служанка несколько раз пыталась её отговорить, но, не сумев убедить, придержала шторы, позволяя ей в полной мере насладиться видом.
Городской правитель Хуа выехал за десять миль из города, чтобы поприветствовать его, что свидетельствует о его уважении к Повелителю демонов.
Когда на горизонте осталась лишь полоска заката, с далекого неба галопом показалась группа черных всадников. Внезапно они оказались совсем близко и слетели с неба на землю.
Чёрные всадники охраняли высокую карету в центре. Кузов был сделан из лакированного дерева, украшен золотыми ободками и резьбой в виде драконов и фениксов. Навес сиял светом. Три лошади, тянувшие карету, были покрыты гладкой шерстью, словно густые чернила. Их копыта ступали по летящему огню, а гривы горели, словно пылающие языки пламени.
Уголок занавески, висевшей на карете, приподнялся от ветра, и можно было смутно различить фигуру, прислонившуюся к стене.
Му Шуан уже сошла с паланкина и последовала за городским правителем Хуа, чтобы выразить своё почтение.
Перед тем, как отправиться в путь, городской правитель Хуа специально велел ей не поднимать головы, приветствуя его, и не спешить, чтобы не показаться утилитарной и не смотреть свысока.
Но в этот момент человек, о котором она думала, был прямо перед ней, как Му Шуан могла не смотреть на него?
Сердце бешено колотилось. Она подняла глаза, осторожно, но с ожиданием заглядывая за занавеску. В этот момент порыв ветра колыхнул занавеску, приоткрывая щель.
Человек в карете остро почувствовал её взгляд и обернулся, точно поймав его.
Му Шуан встретила взгляд этой пары холодных чёрных глаз. Её бьющееся сердце внезапно остановилось. В трансе она, казалось, вернулась в Висячие сады, прячась под листьями шелковицы. Ужасающие глаза Демонического Принца наложились на пару глаз, которые она видела в этот момент.
Му Шуан подсознательно сжала шею и опустила голову, чтобы избежать его взгляда. Увидев это, Хуа Мин Чэн тихонько двинулся, чтобы загородить девушку позади себя, поклонился и сказал:
– Я ждал, когда вы, Ваше Превосходительство, придёте, чтобы приветствовать вас в городе.
Чжун Чжу небрежно отвел взгляд и спокойно сказал:
– Спасибо.
В этот момент в ближайшем лесу произошло внезапное волнение. Стая птиц вздрогнула и в панике разлетелась во все стороны.
Полоска света вырвалась из леса на большой скорости, со свистом устремившись к повозке Повелителя Демонов. Генералы демонов, охранявшие обе стороны, тут же бросились вперёд, трижды подряд ударив по полоске света.
Поток света разделился на три, два из которых были слабее и скользнули наискосок в землю, превратившись в две сломанные стрелы.
Оставшаяся стрела, очевидно, обладала наибольшей духовной силой. Несмотря на то, что она была ослаблена многократно, она всё же прорвалась через перехват стражи и устремилась к передней части кареты. Лошадь заржала, и сильный ветер от стрелы распахнул занавески, полностью открыв фигуру Чжун Чжу.
– Чжун Чжу! – воскликнула Му Шуан.
У неё не было времени подумать, и она собиралась броситься вперед, но Хуа Мин Чэн схватил её за запястье. Он был в ужасе и крепко прикрыл её за собой, крича:
– Что ты делаешь? Не валяй дурака!
Даже если Хуа Мин Чэн был бесполезен, он не стал бы рисковать жизнью дочери ради угождения Повелителя Демонов.
Чжун Чжу взглянул на отца и дочь, не упустив их едва заметных движений. Он спокойно поднял руку, его пять пальцев образовали когти, и демоническая энергия хлынула в его ладонь, схватив острую стрелу, которая летела в него.
Неожиданно сбоку метнулась тёмная тень и врезалась в наконечник стрелы. Острая стрела отклонилась и с грохотом вонзилась в стойку кареты. Под острием стрелы маленькая птичка пронзила крылья. Она дважды чирикнула и потеряла сознание.
Взгляд Чжун Чжу застыл, и он взглянул на лес, окутанный тьмой. Тут же демонический генерал заметил это и бросился в лес, чтобы разведать обстановку.
Он поднял руку и схватил длинную стрелу. Демоническая энергия в его ладони разъела духовную силу стрелы в мгновение ока. Стрела превратилась в пепел, а маленькая птичка с окровавленными крыльями упала и была поймана в его ладони.
Чжун Чжу взмахнул пальцами над птичкой, и демоническая энергия потекла по ней. Её тело вытянулось, превратившись в стройную женщину у него на коленях. На ней было белое платье, её длинные волосы свободно ниспадали. Рана на руке капала кровью, растекаясь пятнами по юбке, словно большой распустившийся красный цветок сливы.
Чжун Чжу протянул руку и поднял её подбородок, и лицо женщины наконец показалось из-под её спутанных волос. Он бесстрастно посмотрел на это лицо, слегка опустив глаза, и когда он увидел что-то крепко зажатое в ладони женщины, выражение его лица внезапно изменилось.
Му Шуан и Хуа Мин Чэн, которые были снаружи кареты, могли ясно видеть лицо женщины. Они также увидели, как внезапно изменилось выражение лица Чжун Чжу. Их сердца екнули, и им одновременно пришла в голову одна и та же мысль: «О нет! Кто-то опередил».
Му Шуан была встревожена и хотела немедленно броситься вперед, схватить Чжун Чжу за руку и сказать ему, что это была не она!
«Хотя она выглядит точь-в-точь как я прежняя, это не я. Хотя я выгляжу иначе, чем я прежняя, я настоящая я!»
Му Шуан была почти сбита с толку самой собой. Как только она пошевелила ногами, Чжун Чжу поднял руку и взмахнул рукавами. Занавес снова упал, полностью скрыв фигуры двух людей в карете.
Его голос слабо доносился из кареты, и он сказал с улыбкой:
– Городской мастер Хуа, что вы там стоите? Неужели нас ждет ещё одно хорошее представление?
Хуа Мин Чэн пришёл в себя, рассыпался в извинениях и поспешно проводил карету Повелителя демонов в город.
Из-за этого прерывания и серьезно раненой женщины Чжун Чжу, очевидно, потерял интерес к наблюдению за Праздником Фонарей. Колонна мчалась к Особняку городского лорда, а паланкин Му Шуан следовал за ней. Когда она вышла из паланкина, она увидела только часть одежды Чжун Чжу, когда он поспешно вошёл в ворота.
Хуа Мин Чэн последовал за Чжун Чжу и крикнул:
– Иди и приведи всех врачей в городе!
Чжун Чжу не доверял этим врачам, поэтому он приказал:
– Отправьте сообщение Сан Ляню и скажите ему, чтобы он немедленно, без промедления, приезжал в город Ванъе.
Охранники вокруг него склонили головы в знак согласия и пошли передавать сообщение.
Му Шуан поспешно погналась за ним, но была остановлена стражей Чжун Чжу. Она могла только наблюдать издалека, как его сопровождали в главный двор. Генералы демонов вскоре взяли на себя обязанности охранников главного двора, и даже владелец Хуа Мин Чэн был изгнан.
Му Шуан была уведена с главного двора господином Хуа. Они сидели в беседке в саду, глядя в сторону главного двора и вздыхая вместе.
Му Шуан спросила:
– Папа, какова ситуация внутри? Чжун Чжу действительно узнал эту женщину?
Хуа Мин Чэн приложил палец к губам и издал звук «Тсссссс». Он поспешил закрыть ей рот и выругался:
– Сколько раз я говорил тебе не называть господина по имени? Он прямо в особняке, всего в нескольких футах отсюда. В чем разница между тем, чтобы называть его по имени, и тем, чтобы говорить ему на ухо?
Му Шуан поджала губы и удрученно кивнула, неохотно давая понять, что она знает, что ошибается.
Ей нравилось называть Чжун Чжу по имени. Раньше, когда она играла, она намеренно называла его «Чжун Чжун» или «Брат Чжу» с прилипчивым видом. Каждый раз его уши краснели. Он бросался на неё и обвивал своим змеиным хвостом, угрожая съесть, если она это сделает.
Теперь же она могла называть его только «Ваше Величество».
Му Шуан и городской лорд Хуа посмотрели друг на друга и вздохнули вместе. Хотя у них были разные мысли, у них была одна цель, и теперь эта общая цель была на грани провала.
После долгого молчания Хуа Мин Чэн увидел, как кто-то влетел в главный двор. Он прикинул, что у Повелителя Демонов не будет времени подслушивать в этот момент, поэтому он махнул рукой, чтобы установить звуконепроницаемый барьер, и сказал:
– Его Величество, кажется, очень беспокоится об этой женщине. Ради неё он даже вызвал лекаря на ночь. Видно, что он действительно заботится о ней.
Му Шуан скрутила рукава руками, всё больше беспокоясь.
– Как он может так небрежно кого-то узнавать?
Хуа Мин Чэн тоже был озадачен и спросил:
– Я слышал, что раньше многие люди выдавали себя за девушку-виноторговца с Туманной Горы, некоторые утверждали, что являются реинкарнациями, некоторые утверждали, что переродились, а некоторые были похожи, но никто из них не привлёк внимания Его Превосходительства. Почему сегодня к этой женщине относятся по-другому?
Он помолчал мгновение, выражение его лица стало серьезным, а затем обеспокоенно спросил:
– На этот раз эта женщина настоящая?
Му Шуан вспылила и ответила:
– Нет.
Хуа Мин Чэн обернулся и прищурился на неё. Только тогда у него появилось время подумать о её странном поведении. В его глазах появилось подозрение, и он спросил:
– Откуда ты знаешь, что это не так?
Спина Му Шуан содрогнулась, она моргнула и, притворившись спокойной, опустила голову:
– Разве папа не говорил, что будущее семьи Хуа зависит от мыслей Повелителя Демонов? Я... тоже понимаю кропотливые усилия папы, поэтому я готова сделать всё, чтобы угодить ему. Если это так, то не будут ли все наши предыдущие усилия напрасными? Я просто надеюсь, что это не так.
Хуа Мин Чэн вздохнул:
– Добрая Юэ’эр, прости, что заставил тебя пройти через это.
Они снова посмотрели в сторону главного двора, и Хуа Мин Чэн пробормотал:
– Надеюсь, это не так, если так...
Его тёмный взгляд растворился в свете лампы, и остальные слова замерли на губах.
Обновлено: 20.01.2026