Внутри главного двора Чжун Чжу сидел на мягком диване перед окном, играя с деревянной скульптурой размером с ладонь в руке. Резьба по дереву была чрезвычайно тонкой, сделанной из палисандра в форме птицы. Текстура каждого пера на теле птицы была отчётливо видна. На первый взгляд, это было похоже на живую птицу, сидящую на его ладони.
Много лет назад Чжун Чжу потратил больше месяца, чтобы вырезать эту птицу. Он спрятал в узорах перьев надпись-талисман, создав куклу-заместительницу, чтобы подарить Му Шуан. В случае опасности эта кукла могла защитить её от трёх атак.
Однако он и Му Шуан были неразлучны в прошлом, и он очень хорошо её защищал, эта деревянная резная фигурка так и не была использована. Замещающая надпись на резьбе осталась нетронутой, так и не сработав ни разу.
Кончики пальцев Чжун Чжу гладили фактуру деревянной резьбы, не отрывая взгляда от лица женщины, лежащей без сознания на кровати, словно пытаясь сквозь такую же кожу разглядеть душу.
Перед кроватью сидел мужчина в синем одеянии – не кто иной, как Сан Лянь, знахарь, прибывший ночью в город Ванъе по приказу Повелителя демонов.
– Она тяжело ранена. Если бы не моё чудесное исцеление, эта рука, вероятно, была бы бесполезна, – Сан Лянь закончил обрабатывать рану женщины и повернулся, чтобы смыть кровь с рук.
После того, как он закончил говорить, никто не ответил. Он обернулся и увидел выражение лица Чжун Чжу. Он тут же очень заинтересовался и спросил:
– За эти годы к тебе прислали бесчисленное множество женщин, большинство с похожими лицами, но ты ни разу не взглянул на них. Почему же ты относишься к этой совсем иначе?
Они позвали его в такой спешке, чтобы спасти человека. Сан Лянь подумал, что Чжун Чжу был зарезан, тяжело ранен и умирал. Он бежал всю дорогу от Долины Божественных лекарей до города Ванъе, едва не ломая ноги.
Оказалось, что его попросили спасти маленькую птичку-демона.
Чжун Чжу ничего не сказал. Сан Лянь стряхнул капли воды с рук, взглянул на женщину на кровати, затем на Чжун Чжу, повторив это несколько раз, прежде чем изумлённо хлопнуть в ладоши:
– Ни за что! Неужели это та самая? Та самая маленькая виноделка, которую ты искал? – он погладил подбородок и подошел к кровати. Он наклонился и уставился на спящую женщину. Он пробормотал: – Тогда мне нужно присмотреться. У неё есть лишняя пара глаз или лишний рот? Чем же она так уникальна, что наш Повелитель Демонов хранит её в своём сердце уже пятьсот лет?
Сан Лянь выглядел довольно неопрятно. Его длинные волосы были собраны на затылке кривой деревянной шпилькой, а выбившиеся пряди спадали на плечи. На нём был грубый синий халат, пояс был небрежно завязан вокруг талии.
Тем не менее, он обладал изысканной и красивой внешностью, а от него исходил лекарственный аромат, что снискало ему среди простого народа репутацию «бессмертного целителя».
Сейчас «Бессмертный целитель» сидел на корточках у постели девушки, подмигивая и корча гримасы. Его некогда беззаботное и безудержное бессмертие исчезло, сменившись несколько развратным видом.
Чжун Чжу, не в силах больше терпеть, встал и пнул его ногой, спросив:
– Когда она проснется? Мне нужно кое о чём её спросить.
Сан Лянь встал, схватившись за ягодицы:
– Повелитель Демонов может разбудить её, когда захочет, всё зависит только от твоей готовности.
Чжун Чжу перевел взгляд на человека на кровати, откинулся на спинку дивана перед окном и холодно сказал:
– Разбуди её.
Сан Лянь цокнула языком, недоверчиво произнеся:
– Неудивительно, что он, Повелитель Демонов, так бессердечен даже к своей любимой маленькой возлюбленной.
Он полагался на свои превосходные медицинские навыки и пользовался большим уважением, с удовольствием поддразнивая тигра, но не осмеливался по-настоящему разозлить Чжун Чжу. Он отпустил несколько саркастических замечаний, затем протянул руку и погладил женщину по носу.
В воздухе разлился резкий лекарственный запах, вырывая женщину из бессознательного состояния. Открыв глаза и увидев двух мужчин, она тут же в страхе забилась в угол кровати, невольно раздразнив рану на руке. Она застонала от боли, на глаза навернулись слёзы.
Сан Лянь, увидев её жалкие, полные слёз глаза, почувствовал, как его сердце смягчается. Он утешал её:
– О, не бойся, юная леди. Мы все хорошие люди, – он сделал паузу и изменил свои слова: – Он демон, но я хороший человек, врач, который спасает умирающих и лечит раненых. Это я перевязал вам рану.
Женщина съежилась в углу кровати, робко оглядываясь на них глазами, полными слез.
Чжун Чжу, посмотрев на её реакцию, спросил:
– Ты меня не знаешь?
Женщина повернула голову, чтобы посмотреть на него, с намеком на замешательство в её полных слез глазах. Чжун Чжу посмотрел ей в глаза, улыбнулся и спросил:
– Ты не знаешь меня, но ты готова пожертвовать собой, чтобы заблокировать стрелу для меня?
Женщина, казалось, только что узнала в нем мужчину в карете. Она закусила губу и прошептала:
– Не знаю почему, я просто увидела, что ты в опасности, и бросилась на помощь. Я просто не могла видеть, как ты страдаешь.
Сан Лянь, стоя рядом с ней, широко раскрыла глаза и беззвучно прошептала: «Йо-йо-йо».
Смотрите, она даже не помнит его, но инстинктивно заслонила его от стрелы – вот это любовь до мозга костей.
Чжун Чжу взглянул на него и сказал:
– Теперь ты можешь идти.
Сан Лянь так наслаждался представлением, что не хотел уходить. Он медленно собирал свою аптечку, и только когда Чжун Чжу собирался его ударить, он быстро выбежал из двери и предусмотрительно помог им закрыть дверь.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, и Чжун Чжу поднял деревянную фигурку в руке и спросил:
– Где ты это взял?
Женщина тут же попыталась спрыгнуть с кровати, увидев фигурку, но порыв ветра сбил её с ног. Слёзы ручьём текли по её лицу, и она умоляла:
– Это моё! Верни!
– Твоё? – Чжун Чжу усмехнулся. – Раз они твои, ты должен знать, откуда они взялись. Скажи мне, откуда они взялись. Если ответишь правильно, я верну их тебе.
Женщина поджала губы и сказала:
– Я помню только, что это было вырезано кем-то, кто был очень дорог мне, и подарено мне. Чтобы вырезать эту птицу, он сильно повредил пальцы и испортил несколько заготовок, прежде чем, наконец, сделал эту для меня.
Чжун Чжу кивнул и погладил кончики пальцев:
– Действительно.
Женщина тут же возмутилась, набравшись смелости и сердито взглянув на него:
– Тогда верни мне.
Чжун Чжу холодно посмотрел на неё и сказал слово в слово:
– Человек, который вырезал эту птицу, сказал тебе, что в этой деревянной резьбе спрятаны три талисмана-заменителя, которые могут помочь владельцу отразить три атаки?
Если бы это была просто обычная резьба по дереву, почему он так много раз терпел неудачу и травмировался?
Женщина была поражена, в глубине её глаз мелькнула тень паники.
Чжун Чжу продолжил:
– Когда ты только что заблокировал для меня ту стрелу, заменяющий талисман в резьбе по дереву не сработал. Знаешь почему?
Женщина закусила губу и не ответила, поэтому Чжун Чжу продолжил:
– Потому что мастер этой деревянной резьбы когда-то использовал свою душу, чтобы она могла распознать своего хозяина, и хозяин, которого она узнала, был не ты.
Женщина опустила голову, ресницы прикрыли её мрачные глаза, в её взгляде мелькнуло раздражение. Проклятый шмель! Он не рассказал ей такую важную информацию!
Демоническая энергия Чун Чжу безмолвно парила между пологом кровати, полностью окружив её. Он медленно спросил:
– А теперь можешь ли ты сказать мне, где ты взяла эту деревянную скульптуру?
…
За пределами двора Му Шуан чувствовала себя очень беспокойно, но была остановлена тяжелой охраной. Сколько бы оправданий она ни пыталась найти, она не могла войти.
Как раз когда она была в растерянности, она случайно столкнулась с Сан Лянем, которого выгнали. Сан Лянь издалека увидел небесную красавицу, застывшую в свете фонаря; поистине, красота, увиденная при свете фонаря, захватывала дух.
Его сердце, уже опьянённое изнутри, теперь снова было пленено снаружи.
Му Шуан увидела кого-то, выходящего из главного двора, и предположила, что это, должно быть, тот самый целитель, о котором упоминал городской правитель. Она думала о том, как подойти к нему и вытянуть из него несколько слов, чтобы не показаться слишком нарочитой, но она не ожидала, что другая сторона подойдет к ней первой.
Сан Лянь подошёл, словно павлин, распустивший хвост, и сказал:
– Эта леди не могла спать большую часть ночи. Что тебя беспокоит? Почему бы тебе не рассказать мне? Так уж получилось, что я немного разбираюсь в медицине и могу помочь тебе уснуть.
Му Шуан с благодарностью сказала:
– Это замечательно! У меня есть кое-какие вопросы, о которых я хотел бы с вами поговорить, господин.
Сан Лянь усмехнулся и махнул рукой:
– Господин, я не смею называть себя «господином». Я Сан Лянь, всего лишь знахарь, подчинённый Повелителю Демонов. Если вы не против, пожалуйста, называйте меня «Лянь'эр».
Му Шуан:
– ...Лянь... Господин Лянь.
Она действительно не могла называть его Лянь’эром.
Сан Лянь не стал настаивать, улыбнувшись, согласившись:
– Я видел, как вы задержались у главного двора, и подозреваю, что ваши проблемы связаны с тем, что внутри?
Му Шуан кивнула несколько раз:
– Для нас большая честь, что Повелитель Демонов почтил город Ванъе своим присутствием. Мой отец давно начал готовиться к сегодняшнему дню, но неожиданно произошла оплошность. Защита города оказалась недостаточной, что позволило злодеям напасть на Его Превосходительство. Мы с отцом встревожены.
Сан Лянь удивленно оглядел её с ног до головы:
– Так ты дочь городского правителя Хуа. Я был слеп и не узнал тебя.
Сердце Му Шуан сжалось:
– Господин, вы видели меня раньше?
Сан Лянь покачал головой.
– Нет, я только слышал, что у правителя Хуа есть дочь, чья красота несравненна, красавица, способная затмить луну и цветы. Теперь, когда я увидел её, я понимаю, что её репутация действительно заслужена.
Му Шуан сказала несколько скромных слов, посмотрела в сторону главного двора и быстро вернулась к теме:
– Его Величество чуть не был убит за пределами города Ванъе. Мой отец ночью повёл людей на поиски злодея и обязательно даст Его Величеству объяснения. Мне просто интересно, как сейчас поживают Повелитель Демонов и раненая женщина?
– Не волнуйтесь, госпожа Хуа. С Его Величеством всё в порядке, а травмы молодой леди несерьёзны, – успокоил её Сан Лянь.
Сдерживая нетерпение, Му Шуан спросила:
– Могу ли я зайти и навестить их? Я тоже хочу выразить свои чувства Его Величеству, надеясь, что он не обвинит отца.
– Сейчас не очень удобно, – Сан Лянь выглядел смущенным и наклонился, чтобы прошептать: – Боюсь, ты будешь волноваться, поэтому скажу тебе правду. С ними обоими всё в порядке. Его Величество очень рад, что он нашёл в городе Ванъе человека, о котором мечтал пятьсот лет. Возможно, он не только не станет винить правителя города Хуа, но и щедро вознаградит его. Однако после столь долгой разлуки у них накопилось бесчисленное множество чувств, которые они хотят выразить. Вполне возможно, что всё легко перерастёт в страстную брачную ночь. Даже меня выгнали. Если ты сейчас пойдёшь и потревожишь их, ты только разгневаешь Его Величество; оно того не стоит.
– А... брачную ночь? – услышав это, голова Му Шуан загудела, и она крепко сжала пальцы в рукавах.
Нет! Ни в коем случае!
Отбросив всё остальное, она бросилась к главному двору, но её остановили демоны-генералы, охранявшие ворота.
Му Шуан попыталась использовать свою магию, но ничего не вышло после нескольких попыток. Она приняла личность Хуа Си Юэ, и каждое её слово и действие в мире смертных были связаны этой личностью.
Хуа Мин Чэн был правителем города. До того, как его победил Чжун Чжу, он был уверен, что всегда сможет защитить Хуа Си Юэ под своим крылом. Поэтому он закрыл глаза на неспособность Хуа Си Юэ практиковать и позволил ей делать всё, что она захочет. Это привело к тому, что уровень совершенствования Хуа Си Юэ оказался посредственным, и она просто не смогла победить двух безжалостных и беспристрастных-генералов демонов у двери.
Сан Лянь посоветовал:
– Госпожа Хуа, что вы делаете? Его Величество не говорил, что отрубит голову вашему отцу сегодня вечером, так почему же вы так торопитесь? Если есть что-то, мы можем поговорить об этом завтра.
Завтра будет поздно! Сейчас уже поздно!
Они так долго были внутри. Кто знает, как далеко зашла их страсть!
Му Шуан сжала линии на ладони, и золотая надпись на линии жизни слабо замерцала. В ярости и тревоге она закричала:
– Чжун Чжу, ты идиот! Ты что, ослепил свои змеиные глаза…
Внутри комнаты Чжун Чжу сидел на мягком диване под окном, играя с деревянной статуэткой в руке. В тусклом свете свечи его тень проецировалась в пустоту, словно свернувшаяся гигантская змея, хвост которой тянулся до кровати и туго обвивал тонкую шею женщины.
Глаза Цзинь Ши закатились из-за удушения. Она яростно боролась, отчаянно терзая свою шею, пытаясь сорвать путы. Но это была всего лишь тень; как бы она ни царапалась, ей не удавалось ухватить тень змеи, лишь расчесывая шею до крови.
Чжун Чжу даже не взглянул на неё и спросил с легкой улыбкой:
– Знаешь, что случилось с теми, кто выдавал себя за неё на протяжении многих лет?
Пока он говорил, хвост змеи снова напрягся. Цзинь Ши широко открыла рот, из её горла вырвался булькающий звук, а из уголков рта хлынула кровавая пена. Слезы навернулись на уголки её глаз. Она не могла в это поверить. У неё явно было бессмертное тело, но она не могла освободиться от змеиной тени, которая окутывала её. Она собиралась умереть, умереть в смертном мире внизу.
В этот момент снаружи двора послышалось гневное ругательство. Чжун Чжу остановился и резко повернул голову. Глядя через резную решетку окна, он смутно увидел женщину снаружи двора, вытирающую слезы и ругающуюся.
Сердце Чжун Чжу ёкнуло. Он расколол резное окно ударом ладони. Огромная змеевидная тень, извивающаяся внутри, мгновенно вернулась к нему.
Цзинь Ши упала на землю, чудом избежав смерти. Схватившись за горло, она кашляла кровью и задыхалась.
Трава и деревья во дворе зашелестели, и черный туман пронесся по всему двору. Фигура Чжун Чжу выплыла в воздух, словно змея, и мгновенно исчезла в направлении женщины, которая стояла снаружи двора, уперев руки в бока и ругаясь.
Как раз когда он собирался коснуться её, внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет, поглотивший всё вокруг.
Чжун Чжу протянул руку, но ничего не схватил, и его сознание померкло.
Обновлено: 20.01.2026