8775 год Эры Сияния, восьмое июля.
Ранним утром город Лоран утопал в густом тумане, а воздух был пропитан сырой, пронизывающей прохладой. Лиэр, закутанный в черный плащ, скрывавший фигуру и лицо, медленно ступил на территорию самой опасной зоны Девятого Района — на Черный Рынок.
Будь то теневые воротилы преступного мира или высокомерные аристократы — у каждого порой возникала нужда сбыть товар, не предназначенный для чужих глаз. Благодаря влиянию и статусу города Лоран, местный Черный Рынок гремел славой на всю Северную провинцию. Здесь любой предмет, каким бы темным ни было его происхождение, находил нового владельца без лишних вопросов.
Торги открывались раз в три дня, неизменно привлекая толпы продавцов и покупателей, среди которых встречались даже дельцы, прибывшие за тысячи миль. Ирония заключалась в том, что место, где совершались сделки на баснословные суммы, скрывалось в самом сердце нищих трущоб. Возможно, именно в этом и состоял секрет его выживания.
Рынок раскинулся среди руин древних построек, где уцелевшие здания были редкостью. В обычные дни это место напоминало мертвый город-призрак, но сегодня здесь яблоку негде было упасть — людское море колыхалось в утреннем тумане. Большинство, подобно Лиэру, скрывали лица под капюшонами и масками.
Вдоль дороги теснились лавки. Зазывал почти не было слышно: торговцы молча восседали за прилавками, ожидая интереса покупателей. Лиэр скользил взглядом по товарам: странная, неизвестная руда, клыки свирепых зверей, остро заточенные клинки, флаконы с мутными магическими зельями. В одном углу он заметил закованных в цепи рабов-полуэльфов, а чуть поодаль его взгляд зацепился за два десятка комплектов тяжелых лат с гербом имперского легиона Грифонов!
«И такое выставляют на продажу в открытую?» — мысленно поразился он дерзости местных дельцов.
Но времени на удивление не было. Лиэр принялся искать свою цель.
«Восьмого июля, как только взойдет солнце, товар появится в двадцать третьей лавке от входа на Черный Рынок».
Миновав семнадцатый прилавок, Лиэр вскоре добрался до нужной точки. Там на низкой скамье сидел седовласый старик без правой руки. Перед ним была навалена груда разноцветной руды.
«Расхититель гробниц?» — мелькнула мысль, но характерного запаха тлена Лиэр не почувствовал. Да и руду редко находят в захоронениях, разве что в гномьих склепах.
Лиэр молча наклонился, перебирая камни в поисках хрустального шара. Однорукий старик лишь мазнул по нему безразличным взглядом и, не проронив ни слова, продолжил неспешно поглаживать кусок угольно-черной породы.
Лиэра устраивала тишина, но ассортимент был скуден — всего три-четыре десятка камней. Осмотр не занял много времени: хрустального шара среди них не оказалось. Он уже собрался обратиться к старику, как вдруг первый луч солнца пронзил туман, заливая город золотым светом. Оранжевый диск показался на горизонте — рассвет наступил.
В ту же секунду к месту подошли трое мужчин в поношенной одежде. За спинами у них висели тяжелые кожаные мешки, а от самих незнакомцев исходил густой, терпкий запах сырой земли. У самого щуплого из них, с лицом застывшим, словно маска, к рюкзаку была нелепо прикручена семицветная игрушка — Радужная Стрекоза. Она выглядела по-детски наивно и странно выделялась на фоне мрачного рынка.
Троица не проронила ни слова. Найдя свободный пятачок земли, они втиснулись прямо перед стариком, расстелили пожелтевшую грязную тряпку и начали неуклюже выкладывать содержимое мешков. Мужчина со стрекозой осторожно достал пожелтевший хрустальный шар.
Зрачки Лиэра сузились. Обернувшись, он осознал: эта компания заняла место перед лавкой с рудой, и теперь именно их точка стала двадцать третьей от входа! Сделав глубокий вдох, чтобы унять бешеное сердцебиение, он подошел ближе и негромко произнес:
— Достопочтенные, позволите взглянуть на товар?
Трое мужчин синхронно подняли головы. Из-под глубокого капюшона они видели лишь пару темных глаз покупателя. Тот, что выглядел наиболее отрешенным, аккуратно поставил хрустальный шар и пробасил:
— Разумеется. Но если не собираетесь покупать, прошу, берите аккуратнее... вещам уже немало лет.
Лиэр кивнул, заметив на некоторых предметах еще не просохшую могильную грязь:
— Понимаю.
Если уж здесь торговали казенными доспехами Империи, то вещи, выкопанные из могил, никого не могли удивить. Он принялся изучать предметы один за другим и спустя десять минут наконец взял в руки хрустальный шар.
Тот был размером с кулак и отдавал могильным холодом. Поверхность покрывали многочисленные царапины и въевшаяся грязь, которую не удалось отчистить после долгого пребывания под землей.
Лиэр смотрел на него с необъяснимым трепетом. Кто бы мог подумать, что внутри этой невзрачной, грязной вещицы сокрыто Божественное Ядро, способное свести мир с ума?! Он покрутил шар в руках и с деланным безразличием отложил его в сторону, принявшись рассматривать другие безделушки.
Троица не обратила на это особого внимания. Подобный специфический товар требовал своего ценителя, а Лиэр выглядел как случайный прохожий, решивший поглазеть от скуки. Им было достаточно и того, что он создает видимость ажиотажа у прилавка.
Почти перебрав весь ассортимент, Лиэр наконец взял чашу из слоновой кости.
— За сколько отдадите эту? — спросил он.
— Десять золотых, без торга, — сухо ответил щуплый мужчина.
Лиэр взял кубок:
— А этот?
— Двенадцать золотых. Без торга.
Расспросив еще о семи или восьми вещах, Лиэр как бы невзначай указал на шар:
— А этот хрустальный шар?
— Десять золотых.
Услышав цену, Лиэр внутренне собрался. Он еще немного поторговался для вида, изображая муки выбора между семью предметами, пока наконец не отложил в сторону четыре, оставив три.
— Послушайте, я беру сразу три вещи. Сделаете скидку?
Заметив, что перед ним настоящий покупатель с деньгами, мужчина оживился, и его лицо перестало напоминать кусок сухого дерева. Даже однорукий торговец рудой за спиной с любопытством вытянул шею.
— Мы рисковали жизнями ради этой добычи, и обычно у нас не торгуются. Но раз уж вы настроены серьезно... забирайте все три за двадцать восемь золотых!
Лиэр прищурился, изображая сомнение:
— Как насчет двадцати серебряных? Сойдемся на этом...
Лицо мужчины перекосилось. Это был не торг, это был грабеж средь бела дня.
— Исключено! Мы за это едва головы не сложили, за такую цену не отдадим!
Спектакль требовал самоотдачи. После яростного, но короткого спора Лиэр все же «сдался» и выкупил три старинных предмета за двадцать золотых. Среди них был и тот самый пожелтевший хрустальный шар. Обе стороны остались довольны сделкой: грабители избавились от хлама, а Лиэр получил желаемое.
Лишь однорукий старик смотрел на них с легким сожалением. Знай он, что этот парень окажется таким простофилей, сам бы всучил ему свою руду... Кто же знал, что его так легко развести на золото!
Лиэр убрал покупки и вдруг краем глаза снова заметил ту самую необычную Радужную Стрекозу на рюкзаке. Помедлив, он мягко спросил:
— Достопочтенный... не согласитесь ли вы уступить мне и эту стрекозу?
Мужик опешил, но затем молча отцепил игрушку, и на его суровом лице промелькнула тень теплой улыбки.
— Дочь подарила мне её сегодня утром, на удачу... Если она вам по душе — забирайте так, в подарок.
— Дочь? — Лиэр на мгновение замолчал. В этом жестоком мире у каждого была своя нерассказанная история, свои причины лезть в могилы. — Благодарю вас за щедрость.
Сжимая в руке детскую Радужную Стрекозу, Лиэр неспешно покинул Черный Рынок. С виду он оставался невозмутим, но внутри него бушевал океан эмоций.
Божественное Ядро Топи — само сердце древнего божества! Величайшее сокровище этого мира сейчас лежало в его кармане. Вещь, ради которой любой архимаг был готов впасть в безумие и развязать войну.
Уголки его губ под плащом дрогнули в улыбке, которая становилась все шире, пока не превратилась в торжествующий оскал. Всего за два дня он заполучил свой главный козырь.
Обновлено: 02.02.2026