Стоило Лиэру покинуть пределы Черного Рынка и пересечь границу Девятого Района, как в глубине его сознания пробудилась Информационная Система. Перед внутренним взором вспыхнули строки отчета.
[ Завершена Информационная Сводка уровня «6 звезд». ]
[ Получен ключевой предмет: Божественное Ядро Топи. ]
[ Дополнительно разблокированы три связанные Сводки. Примечание: выполнение задач ранга выше «4 звезд» автоматически открывает сопутствующие сведения. ]
Лиэр сосредоточился на тексте, разворачивая детали.
[ 1. Ритуал слияния. Окропите хрустальный шар свежей кровью, чтобы Божественное Ядро начало резонировать с вашей душой. Внимание: процесс ассимиляции вызовет глубокий коматозный сон длительностью в десять часов. Заранее позаботьтесь о безопасном укрытии. ]
[ 2. Распределение земель. Завтра утром состоится церемония наделения землей лордов-первопроходцев. Ваша цель — выбрать Иловое Болото. В его недрах сокрыт осколок Власти Топи. Обладание этой Властью многократно усилит потенциал Божественного Ядра. ]
[ 3. Невольничий Рынок, второй сектор, тринадцатая лавка. Завтра днем Гильдия Драконьего Клыка выставит на торги две роты боевых болотных ящеров. Характеристики: 6-й уровень, ранг — начальный верховой зверь. Причина уценки: врожденная черта «Неукротимая свирепость», с которой работорговцы не могут совладать. Стремясь избавиться от опасного товара, они опустят цену значительно ниже рыночной. Используйте ауру Божественного Ядра Топи после покупки — это позволит напрямую подавить волю существ и сформировать костяк вашей армии для освоения территорий. ]
Лиэр с жадностью вчитывался в обновленные данные, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Каждая строчка сулила невероятные возможности.
— Сведения за выполнение задачи выше четырех звезд... — прошептал он. — Это просто подарок судьбы.
Он начал анализировать полученную информацию, раскладывая всё по полкам.
Первый пункт касался обретения истинной силы. Предупреждение о десятичасовом сне было критически важным. Не знай он этого, мог бы начать ритуал в неподходящем месте и стать легкой добычей. Теперь же, владея точными цифрами, он мог подготовиться.
Второй пункт: Иловое Болото и Власть Топи.
При этой мысли дыхание Лиэра перехватило. Одна только эта наводка тянула как минимум на пять звезд.
Божественное Ядро — это лишь сосуд, резервуар для могущества. Власть же — это закон, само воплощение божественной воли, позволяющее управлять стихией. Получить Ядро без Власти — все равно что завладеть драгоценным кубком, в котором нет ни капли вина. Без Власти мощь божества останется спящей, но и без Ядра Власть невозможно обуздать. Они — единое целое.
Завтра на церемонии распределения соберутся сотни лордов-первопроходцев. Нельзя допустить, чтобы кто-то другой положил глаз на эти земли. Иловое Болото должно стать его вотчиной любой ценой.
С трудом подавив волнение, Лиэр перешел к последней записи.
Две роты болотных ящеров шестого уровня за бесценок. Возможность подчинить их через Ядро. По ценности эта новость уступала информации о Власти, но в практическом смысле была золотой жилой.
Рука машинально скользнула в карман. Там сиротливо звякнули несколько десятков золотых монет. Статус лорда-первопроходца, конечно, гарантировал базовую поддержку ресурсами от Империи, но львиная доля расходов на снаряжение ложилась на плечи самого претендента. К тому же, казенные припасы часто «терялись» в руках алчных интендантов еще до того, как попадали к лордам.
У Лиэра не было средств даже на наем самого захудалого отряда ополченцев, а тут речь шла о двух ротах. Двести всадников на монстрах шестого уровня!
Для гигантского города Лоран такая горстка воинов — капля в море, но для начинающего лорда это был бы великолепный старт. Обычно один такой обученный зверь стоил не меньше сотни золотых. Новая информация дарила шанс выкупить их всех оптом.
— Если золота не хватит... что ж, придется нанести визит... кхм, Ее Высочеству Филейне, — пробормотал он себе под нос, криво усмехнувшись. — Мы ведь старые знакомые. Не думаю, что ей будет трудно одолжить мне пару монет... верно?
Эти дополнительные сводки не имели звездного ранга в системе, но каждая из них была ключом к будущему величию.
Лиэр остановил проезжающий экипаж.
— К Центральной Площади, в «Дом Розы».
Услышав название, возница мгновенно переменился в лице. Сгорбленная спина выпрямилась, а в голосе зазвучало подобострастие:
— Как прикажете, владыка. Прошу вас.
«Дом Розы» считался лучшей гостиницей города Лоран, приютом для высшей аристократии. Цена за самый скромный номер здесь достигала одного золотого в сутки. Ходили слухи о королевских апартаментах на верхних этажах, ночь в которых стоила баснословные десять золотых.
Десять монет! Возница, работая от зари до зари, за целый год едва наскребал шесть. Ему пришлось бы трудиться почти два года без сна и отдыха, питаясь лишь воздухом, чтобы позволить себе одну ночь в таком месте.
Через полчаса карета мягко остановилась перед величественным зданием.
Фасад украшали изысканные барельефы, в каждом штрихе которых угадывалась рука великого зодчего, а разноцветные витражи вспыхивали в лучах солнца, словно драгоценные камни. У парадного входа застыли белоснежные статуи ангелов, источающие едва уловимое, давящее величие. Жрецы наложили на них мощные охранные чары, способные распознать демонов, вампиров и прочую нечисть, рискнувшую приблизиться к порогу.
На широких газонах буйно цвели кусты роз, наполняя воздух густым ароматом жизни, перебивающим городскую вонь. Персонал в безупречной униформе встречал гостей с вышколенной почтительностью — каждая деталь здесь кричала о роскоши и безопасности.
Лиэр покинул экипаж и, сопровождаемый швейцаром, вошел внутрь. Миновав просторный холл, он поднялся на десятый этаж на лифте, чей сложный механизм был создан мастерами-гномами.
Найдя свой номер, он строго наказал коридорному слуге не беспокоить его ни под каким предлогом, повесил на ручку табличку и запер дверь на все обороты.
Только повернув ключ и задернув плотные бархатные шторы, Лиэр позволил себе сбросить дорожный плащ и облегченно выдохнуть.
Продав сведения о местонахождении саженцев Лавового Плода и Синей Кристальной Травы, он сразу направился сюда. «Дом Розы» принадлежал Филейне, прозванной Цветком Севера, а всего в километре отсюда располагалась резиденция Великого Герцога. Плотность патрулей стражи в этом районе была в десять раз выше, чем в любой другой части города. Это было, пожалуй, самое безопасное место во всем Лоране.
Девятый Район, откуда он пришел, погряз в хаосе и преступности. Раньше у Лиэра не было выбора, но теперь, когда перед ним открылось безграничное будущее, оставаться в трущобах во время уязвимого состояния было бы верхом глупости.
Он подошел к столу и выложил три предмета. Не обращая внимания на остальные, Лиэр впился взглядом в хрустальный шар, покрытый слоем застарелой грязи и ила.
Внутри все закипало от предвкушения. Он еще раз мысленно пробежался по инструкции Системы:
«Этот предмет — осколок Божественного Ядра Бога Болот... Окропите хрусталь свежей кровью... Сон в течение десяти часов...»
Лиэр поднес руку ко рту и решительно прикусил подушечку пальца. Почувствовав резкую боль и металлический привкус, он надавил, позволяя тяжелой капле алой крови упасть на мутную поверхность шара.
Стоило крови коснуться стекла, как невидимый механизм пришел в действие.
Вспыхнуло ослепительное сияние. В сумрачной комнате вмиг стало светло, как в полдень на открытой площади. Древняя, чужеродная энергия пришла в движение: она не рассеивалась, а плотным вихрем закружилась вокруг хрусталя. Кровь стала ключом и проводником, затягивающим эту мощь внутрь артефакта, а через него — в самого Лиэра.
Он почувствовал, как яростная, величественная сила, подобная безбрежному океану или звездному небу, хлынула в его тело. Это было чувство очищения и одновременно колоссального давления. Энергия была слишком необъятной для смертного сосуда. Разум Лиэра, достигнув предела восприятия, не выдержал перегрузки, и тьма мгновенно поглотила его сознание.
Он рухнул на кровать, погрузившись в глубокий, магический сон.
Хрустальный шар продолжал сиять подобно маленькому солнцу, непрерывно изливая мощь — священную, исполинскую, неприкосновенную.
Сияние заливало комнату ровно пять часов, прежде чем начать угасать. Наконец свет окончательно померк, и шар, выскользнув из ослабевших пальцев спящего, скатился на покрывало. Потоки энергии в комнате замерли, впитавшись без остатка.
В этот миг никто в городе и помыслить не мог, что душа Лиэра переживает невероятную трансформацию, перерождаясь во что-то иное.
Обновлено: 02.02.2026