Кто бы мог подумать, что его ждет такая неожиданная находка?! Еще одна бесценная Сводка!
Оказывается, здесь, в самой топи, можно использовать Божественное Ядро для извлечения Эссенции Жизни. И эта эссенция способна сокрушить оковы потенциала!
Хотя нынешний предел составлял всего 2 звезды, Лиэр все равно не мог скрыть своего воодушевления. Чего ему сейчас не хватало больше всего? Разумеется, достаточной военной мощи. В его руках был лишь один доступный ресурс – болотные ящеры. Но эти воины с потенциалом в 1 звезду уже достигли своего потолка на 6 уровне!
Лиэр обернулся и посмотрел на бойцов: их черные доспехи были залиты Свежей Кровью, а от самих тел исходила тяжелая аура Свирепости и кровожадности. В его глазах вспыхнул азартный блеск.
— Соберите трупы этих крысолюдов. Свалите их всех в одну кучу.
Едва приказ был отдан, как вырвавшиеся из боя болотные ящеры принялись за дело. В этот момент из высокой травы неподалеку показался Хаггс. Он волок за собой полуживого крысолюда Керлда.
— Повелитель, — в янтарных зрачках Хаггса застыла неугасимая жажда убийства, — вот еще один выродок, которого мы только что обнаружили.
К врагам не стоило проявлять милосердия. Лиэр прищурился, глядя на тяжело дышащего, покрытого ранами пленника.
— Откуда вы пришли?
Крысолюд оскалился, из уголков его рта толчками выплескивалась кровь, а голос походил на натужный хрип сломанных мехов:
— Великая Королева Крысолюдов скормит вас всех своим выводкам… Вся эта Земля – владения Клана Какало. Люди Поверхности, вы сами ищете свою смерть…
— Клан Какало? Ваша Земля?! — Взгляд Хаггса похолодел. Послышался сухой хруст – он сжал когти на шее врага чуть сильнее. — Грязные выродки, как вы посмели зариться на Земли Моего Владыки!
— Клан Какало – Правители Мрачного Хребта! — Взвизгнул крысолюд Керлда, не теряя своего безумного гонора. — Жалкие черви с Поверхности, вы даже не представляете, с кем решили тягаться!
«Мрачный Хребет? Поверхность?», – Лиэр внутренне напрягся. Мрачный Хребет был хорошо известным местом в Подземном Мире. Неужели в Топи скрыт прямой проход в те глубины?
Лиэр на мгновение задумался, а затем произнес негромко и размеренно:
— Проклятия – лишь скулеж слабых. Неужели вы, крысолюды Керлда, всерьез возомнили, что способны посягнуть на Поверхность?
— Мы лишь лазутчики в авангарде… — прохрипел пленник. — …Погодите, вот когда Королева Крысолюдов прикончит того дряхлого красного дракона, эти края станут истинным раем для Клана Какало! Вам не спастись!
Дыхание его стало прерывистым, тело внезапно застыло, а взгляд потерял фокус. Жизнь покинула плоть. Он был мертв.
Лицо Хаггса исказилось от ярости. Резким движением он оторвал Голову мертвецу и с силой швырнул ее в грязную жижу, подняв тучу брызг. Чтобы какой-то сточный выродок смел им угрожать!
Лиэр не поддался на провокацию. Его взгляд оставался спокойным.
— Найдите тех, кто еще дышит. Нужно их допросить.
Хаггс немедленно взялся за дело. Вскоре нашлись еще четверо тяжелораненых крысолюдов Керлда. После череды допросов их показания сошлись. Они действительно пришли из Подземного Мира. Однако, вопреки словам первого фанатика, Клан Какало еще не успел запустить свои когти в Поверхность.
Это были лишь лазутчики, случайно наткнувшиеся на путь наверх. Сведения еще не были переданы назад. А учитывая, что путь до Подземелья занял у них целых семь дней, основным силам клана потребуется время, чтобы отреагировать. Клан Какало действительно обладал внушительной мощью и сейчас готовил облаву на старого красного дракона. Но на это уйдут все силы племени, и даже в случае успеха им понадобится время на отдых. В ближайшее время Поверхность их не заинтересует.
Получив подтверждение, Лиэр внутренне расслабился. Он только-только обосновался в Иловом Болоте и совсем не горел желанием так рано сталкиваться с подобным свирепым врагом. Каким бы великим ни был потенциал, для его реализации нужно время. А именно времени ему не хватало больше всего.
Пока шел допрос, болотные ящеры вытаскивали тела из Алой грязи и складывали их в одну кучу. Вскоре перед Лиэром вырос настоящий Холм из трех тысяч изуродованных трупов. Жуткое зрелище, бьющее по нервам своей первобытной жестокостью. За последние полмесяца Лиэр, переживший десятки стычек и кровавых расправ, успел закалиться. Этот Кровавый вид леденил душу, но уже не мог пошатнуть его волю. Если не привыкнешь – не выживешь, ведь в этом мире у слабых нет права на существование.
Лиэр глубоко вдохнул и сосредоточился, направляя Духовную энергию в обломки призрачно-синего Божественного Ядра в своем сознании. Он медленно протянул правую руку к горе плоти. Магическая Энергия вспыхнула вокруг него, словно яростное Пламя, и хлынула вперед, пожирая груду тел. В следующее мгновение на трупах заплясали бледно-голубые огни. Тонкие нити Алой Эссенции Жизни потянулись вверх, сплетаясь в воздухе в целую реку.
Повинуясь воле Лиэра, потоки Алой Энергии начали разделяться и вливаться в тела стоящих вокруг болотных ящеров. Воины ощутили, как внутри них происходят чудесные перемены: мышцы наливались силой, костяк крепли, а жилы становились подобны тугой тетиве. Они становились сильнее! Их янтарные глаза, устремленные на Лиэра, вновь вспыхнули фанатичным восторгом. Повелитель дарует им Силу!
Гора трупов начала стремительно оседать, иссыхать, пока окончательно не рассыпалась прахом, будто пролежала здесь тысячи лет. Пыль и Примесь смешались с Кровавой жижей, исчезая в топи. Когда Энергия была выпита досуха, Резкий Рост ауры воинов прекратился, сменившись спокойствием.
Лиэр с любопытством взглянул на одного из бойцов. В его характеристиках появилась новая строка:
«Потенциал: 1 звезда (Прогресс эволюции: 50%)»
Значит, когда шкала заполнится, потенциал прорвется к 2 звездам? И предел уровня тоже вырастет? Эссенция трех тысяч крысолюдов Керлда позволила пятнадцати отрядам пройти половину пути. Значит, еще три тысячи – и их ждет Трансформация. Отлично, просто отлично!
Лиэр был в прекрасном расположении духа. Божества не зря считались высшими существами этого мира. Даже крохи их могущества творили чудеса. Трудно было даже вообразить, какая мощь сокрыта в полностью восстановленном Божественном Ядре. Жаль только, что нынешний предел улучшения ограничен 2 звездами. Хаггс, будучи Старшим Героем с 2 звездами, не получил никаких прибавок.
Успокоив чувства, Лиэр приказал обыскать местность, особенно тот проход, через который пытались бежать крысолюды. Но, как и следовало из допроса, тропа в Подземный Мир была слишком узкой и извилистой – болотный ящер там просто не протиснулся бы. Пришлось лишь отметить это место на магической карте, чтобы вернуться сюда позже.
Подземный Мир, Мрачный Хребет, крысолюды Керлда, дряхлый красный дракон, Королева Крысолюдов… Все это манило своей тайной, пробуждая в нем жажду исследования.
«Дайте мне время на развитие… – …подумал он. – …и еще неизвестно, кто из нас станет добычей».
Отряд перестроился и двинулся дальше. Узкая тропа петляла между трясинами, зарослями и кривыми деревьями. Через пару километров они вышли к развилке из четырех дорог. Лиэр без колебаний указал на крайнюю левую. За это время его авторитет стал абсолютным – никто даже не подумал подвергнуть его решение сомнению. Многие грязевики и вовсе начали почитать Лиэра как Избранника Бога, способного слышать волю небес.
Драконий Помет отпугивал большинство опасностей, и скорость марша возросла. К полудню они преодолели уже двадцать километров, но внезапно Лиэр вскинул руку, приказывая всем замереть. Его голос прозвучал непривычно сурово:
— Немедленно залейте Драконий Помет! Всем лечь на землю!
Бейн, не задавая вопросов, плеснул водой в чашу. Пропитанный кровью Драконий Помет мгновенно погас, подобно выключенной лампе. Драконье Величие исчезло. Мгновение спустя, пока люди еще не понимали причины тревоги, в небе раздался низкий, вибрирующий рык.
Огромная Тень накрыла землю. Прямо над ними, лениво взмахивая крыльями, пролетало жуткое создание с размахом крыльев более двадцати метров. Это была гигантская виверна на мощных лапах. Ее оскаленная морда выглядела куда страшнее любых изображений Злых Драконов на городских барельефах. Серая драконья кожа, напоминающая кору Древнего Дерева, была покрыта буграми и складками, источая ауру невероятной прочности. Но ужаснее всего было давление, которое она излучала – мощь Старшей крови, давившая на плечи подобно рухнувшей горе.
«Виверна. Уровень: 16. Потенциал: 4 звезды».
Лиэр затаил дыхание. Предел для 4 звезд – 15 уровень, но эта тварь уже достигла 16-го! Она сумела превзойти свой предел! Взгляд Лиэра стал острым как бритва. Даже одного мимолетного взгляда на это чудовище хватило, чтобы почувствовать, как ледяная аура просачивается в саму душу. Никто в отряде не смел даже вздохнуть. Грязевики дрожали всем телом, а у некоторых от ужаса даже штаны промокли.
Вскоре чудовище скрылось из виду, но люди еще долго не могли прийти в себя, раздавленные этой первобытной мощью. Лиэр глубоко и медленно выдохнул. После слияния с Божественным Ядром его восприятие в Топи обострилось многократно. Ощутив приближение угрозы, он принял единственно верное решение. Если бы виверна обнаружила их, всё закончилось бы в одно мгновение.
Его бдительность взлетела до предела. В этой глуши никогда не знаешь, когда смерть заглянет тебе в глаза. Он должен использовать все: Систему Информации, Божественное Ядро и любую доступную силу, чтобы стать сильнее как можно быстрее.
«Виверна? – …в его сердце, пережившем миг ужаса, вновь закалялась сталь. – …Рано или поздно я заставлю тебя ползать у моих ног!»
— Снова зажгите Драконий Помет, — приказал он. — …Выдвигаемся.
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026