Лишь к концу часа Ю-ши (с 17:00 до 19:00) людской поток в «Закусочной Лу» поредел.
Ли Шуэхэ наконец нашла момент и прямо спросила:
— Дядя, что же всё-таки случилось сегодня в Ланьсянъюане?
— Тс-с! — Лу Фан тревожно огляделся, убедился, что поблизости почти никого нет, и только тогда потянул племянницу в угол, прошептав:
— У меня и сейчас в голове всё гудит, будто не верю своим глазам… Угадай, кто оказался убитым? Тот самый, что утром заходил к нам за едой!
— Что?! — Ли Шуэхэ ахнула, не ожидав такого оборота.
Лу Фан понизил голос ещё больше:
— Когда я принёс заказ, его уже не было видно. А на обратном пути, едва дошёл до ворот квартала Хэбин, вижу — народ со всех сторон сбегается к Ланьсянъюаню, кричат: «Убили человека! Труп!» Я, разумеется, из любопытства снова свернул туда поглядеть… потому и вернулся позже.
А вот о том, в каком ужасном виде нашли сутенёра — будто разорванного на части, с головой, подвешенной к балке, Лу Фан рассказывать племяннице не стал, чтобы не травмировать её.
Он почесал затылок, явно чувствуя себя неловко: ведь именно из-за него племянница так тревожилась.
— Ладно-ладно, в другой раз я точно не полезу смотреть на всякое!
Ли Шуэхэ мягко улыбнулась:
— Как же я могу винить дядю? Ты ведь только из-за меня согласился тогда взять этот заказ, — сказав это, она потупила взгляд. — Я и сама знаю, что за это время принесла вам с тётушкой немало хлопот. Потому и хотела поговорить… Я подумываю выставить снаружи маленький ларёк с едой. Подкоплю серебра и тогда уже съеду.
— Что это за слова! — Лу Фан резко перебил её. — Перед смертью Юэван поручила тебя мне, и я обязан о тебе заботиться…
Он говорил всё горячее, и голос поневоле стал громче:
— К тому же, куда пойдёт одинокая девушка? Или, может, твой отец объявился, за тобой пришёл?!
Ли Шуэхэ тихо покачала головой. Перед глазами вновь встала мать, в последние часы жизни всё твердившая о том, что так и не смогла закрыть глаза спокойно. Она оставила ей лишь вышитый платок и слова правды.
«Хэ-нян, твой отец… все эти годы у него были свои горести. Ты должна верить ему. И верь матери».
Ли Шуэхэ не могла ослушаться, ей оставалось лишь согласиться с материнской просьбой. Разве можно позволить, чтобы мать даже на последнем пути ушла с тяжестью на сердце?
Вот почему она и отправилась в Чанъань - втайне расследовать исчезновение отца, понять, правда ли всё так, как говорила мать, и действительно ли он был тем человеком, ради которого стоило ждать столько лет.
Но Чанъань - это море людей, бескрайнее, кипящее, и что может одна хрупкая девушка противопоставить этой бездне? А если ещё и подолгу жить под крышей у дяди, разве это выход?
Лу Фан, глядя на её омрачённое лицо, понимал всю тяжесть её положения. Он мягко утешил:
— Даже если он так и не придёт за тобой, у тебя есть я. Здесь у тебя всегда будет кусок хлеба, живи спокойно.
И, словно успокаивая ребёнка, ласково потрепал её по голове:
— К тому же, стоило тебе появиться в закусочной, и дела сразу пошли куда лучше прежнего.
Ли Шуэхэ лишь тогда впервые чуть улыбнулась и кивнула в знак согласия.
Когда она собрала грязную посуду и прошла во двор, то заметила, что в зале кромешная тьма, даже ни одна лампа не горела. Она достала огниво, дунула, уже собираясь зажечь фитиль, как вдруг за спиной раздался голос У-ши:
— Где вы с полудня пропадали? Я же везде обыскалась!
Ли Шуэхэ, конечно, не решилась рассказать о деле с убийством, чтобы не тревожить тётушку, и спокойно ответила:
— Мы с дядей ходили доставлять еду.
У-ши кивнула, не став расспрашивать дальше, но взгляд её скользнул к не зажжённой лампе в зале, и она со вздохом заметила:
— Хэ-нян, ведь ещё не совсем стемнело, экономь масло для ламп.
— Я помню, — тихо откликнулась Ли Шуэхэ.
Тётушка взяла её ладонь, мягко похлопала и вдруг спросила:
— Тебе ведь уже шестнадцать, верно? В Учжоу твоя мать присматривала тебе какую-нибудь семью?
Ли Шуэхэ затрясла головой так быстро, что волосы качнулись, а в груди холодом поднялось нехорошее предчувствие. Неужели тётушка всерьёз собирается выдать её замуж?!
У-ши улыбнулась и сказала:
— У тётки Чжан, что по соседству, как раз есть сын. Он обычно помогает в их мастерской по забою свиней, семья у них зажиточная, да и сам парнишка видный. Как думаешь, может, вам встретиться?
Вот оно… То, чего Ли Шуэхэ боялась больше всего, наконец случилось.
Она неловко рассмеялась:
— Тётушка, не нужно. Я пока совсем не думаю о замужестве.
— Как это «не нужно»! — всплеснула руками У-ши и, поднявшись, мягко похлопала её по плечу. — Девушке обязательно нужен надёжный приют! Семья Чжан живёт здесь уже больше десяти лет, мы друг друга хорошо знаем, никто тебя там обижать не станет. А уж если выйдешь замуж поблизости, так и к нам часто сможешь заглядывать.
Ли Шуэхэ уже лихорадочно соображала, как бы отвертеться, когда в дом вошёл Лу Фан, отирая со лба пот.
— О чём вы тут говорите? — спросил он.
У-ши пересказала ему только что сказанное и добавила:
— Я ведь видела этого мальчишку, он честный, надёжный. Если Хэ-нян выйдет за него, можно будет не тревожиться.
Лу Фан помолчал, обдумывая, потом перевёл взгляд на племянницу.
— Хэ-нян, а ты сама что думаешь?
Ли Шуэхэ в первый миг потеряла дар речи. А вдруг, если скажу, что не хочу замуж, дядя с тётей решат, будто я нарочно хочу остаться у них и сидеть на шее?..
Долго раздумывала, но всё же решилась:
— Дядя, тётушка, я пока не собираюсь выходить замуж.
Сделав паузу, она добавила:
— Я сама знаю, что за эти дни доставила вам немало хлопот. Ещё недавно говорила дяде: подожду немного и перееду.
— Что?! — Лу Фан ахнул. — Да как же так? Ты одна, девушка, чем будешь на улице жить?!
И тётушка встревоженно запротестовала:
— Если тебе не по сердцу сын тётки Чжан, скажи прямо! Но зачем такие слова говорить, будто мы чужие, будто хотим от тебя избавиться?
Ли Шуэхэ улыбнулась мягко:
— Да что вы. У меня есть ремесло, голодной я точно не останусь. Просто хочу найти свой угол. А пока с жильём не определюсь, буду ещё какое-то время у вас.
У-ши и сама не ожидала, что её добрые намерения обернутся такой ссорой. Ей, конечно, было обидно, но, видя, что племянница уже решилась, отговорить её не удавалось. Она вздохнула и подтолкнула мужа, мол, скажи и ты что-нибудь. Но Лу Фан был человеком косноязычным: твердил одно и то же, так и не найдя новых слов, а видя, что племянницу не переубедить, вспотел от волнения.
А Ли Шуэхэ, напротив, оставалась спокойной и даже сама их утешала:
— Вам не стоит за меня тревожиться, я уже придумала, чем займусь. Только, возможно, придётся ещё какое-то время пользоваться кухней в вашей закусочной.
Лу Фан поспешно кивнул:
— Пользуйся всем, что здесь есть, как своим.
Сказав это, он всё же не успокоился и, вспомнив её недавние слова, спросил:
— Ты ведь уже давно собиралась уйти, правда?
Иначе как объяснить, что она так быстро решилась и всё обдумала? Видно, давно уже вынашивала этот план.
Ли Шуэхэ сначала покачала головой, а потом кивнула. Она действительно думала о том, чтобы переехать, но не собиралась делать это так скоро. Просто события сегодняшнего дня стали спусковым крючком, ускорившим её решение.
— Дядюшка, — сказала она, — попрошу вас помочь мне сделать маленькую тележку. Завтра утром я пойду закупать материалы и в закусочной уже помогать не смогу.
Лу Фан поспешно закивал в знак согласия, и тут же получил от жены строгий взгляд. Ну как же так, что значит сразу согласиться? Разве не следовало ещё раз попытаться её отговорить!
Но раз Ли Шуэхэ уже твёрдо решила, никакие уговоры на неё не подействуют. У-ши не оставалось иного, кроме как топнуть ногой и, нахмурившись, наставить её:
— Вот когда твоя лавочка встанет на ноги, тогда уж и заикнёшься о переезде, а иначе я не позволю!
Ли Шуэхэ мягко улыбнулась:
— Я поняла.
— И смотри, если что случится, сразу иди к нам с дядюшкой, не держи в себе!
— Обязательно сперва скажу вам.
— И ещё, береги здоровье. Недавно простудилась, я же вижу: до конца так и не поправилась…
— Знаю-знаю, тётушка!
……
Только добравшись до постели, Ли Шуэхэ принялась размышлять, какие именно блюда стоит завтра выставить на продажу.
Слова, что вечером она сказала дяде с тётей, девять частей были правдой, а одна — ложью. Мысль о том, чтобы поставить собственный ларек, действительно зрела у неё уже давно. Но вот что именно продавать и где — этого она пока так и не обдумала всерьёз.
К тому же, с тех пор как приехала в Чанъань, она всё время жила в доме дяди и толком даже не осмотрела рынки и улицы этого города. Всё вокруг было ей ещё чужим и непривычным, и потому определиться на скорую руку было не так-то просто.
Чтобы в короткий срок завоевать известность и накопить серебро, самое главное — еда должна быть дешёвой в себестоимости и удобной в продаже.
И вот в голове Ли Шухэ внезапно вспыхнула идея. Завтра с утра она отправится на рынок, купит нужные приправы и продукты. Уж тогда-то голодные гости сами пойдут на запах!
Обновлено: 21.01.2026