Глава 26 — Глава 26. Лапша со свиными ножками (1)

Ду Чунцзэ, проводив госпожу-хоу, поднял глаза, увидел их троих и, будто не заметив, прошёл мимо и захлопнул за собой дверь. — Он что, сделал вид, будто нас не видел?! — возмутился Дин Фу. Лу Хуайянь лишь махнул рукой, показывая, чтобы тот не устраивал сцену в такой момент. Он шагнул вперёд и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он лёгким нажатием толкнул дверь - она была не заперта. Внутри всё было как и в прошлый раз, когда они приходили. Разве что на полу виднелись пятна грязи, вероятно, слуги давно здесь не убирались. Увидев их неожиданное появление, Ду Чунцзэ выглядел раздражённым: — Опять вы. Зачем на этот раз? Лу Хуайянь сразу перешёл к делу: — В деле об убийстве в борделе найден убийца. Руки Ду Чунцзэ, поднятые в беззаботной позе, вдруг застыли в воздухе. Он на мгновение замер, затем поправил рукава и зевнул: — Ну и нашли, и что дальше? «Ланьсянъюань», значит, снова откроется? Я уж несколько дней туда не заглядывал, интересно, скучали ли по мне тамошние девушки. Сказав это, Ду Чунцзэ даже сделал вид, будто ему уже не терпится поскорее отправиться в «Ланьсянъюань». Лу Хуайянь спокойно продолжил: — А разве лорду-наследнику Ду не любопытно, кто оказался убийцей? — А мне-то что? — с усмешкой отмахнулся Ду Чунцзэ. — Это же не я убил. При чём тут я? Лу Хуайянь лишь произнёс «хм», пристально глядя на него: — Возможно, вы не убивали, но в регистрационной книге борделя указано, что в тот день вы разделяли постель с той самой женщиной, что обвиняется в убийстве. Ду Чунцзэ вскочил с кресла, лицо его резко изменилось: — Что вы хотите этим сказать?! Откуда я знаю, что там записано? Я каждый день туда хожу, как мне помнить всех по именам?! Короче, это не моё дело! Если у вас нет доказательств, не смейте обвинять наугад! Он уже поднял руку, чтобы позвать слуг и выгнать гостей, но Лу Хуайянь уже поднялся, голос его стал холодным: — Лорд-наследник Ду… Вы ведь знаете, что укрывательство и ложные показания - это тоже преступление? Ду Чунцзэ вскинул подбородок и усмехнулся: — Я-то каким образом укрывал? Прежде чем арестовывать, уважаемый шаоцин, прошу предъявить доказательства. — Доказательства? — переспросил Лу Хуайянь с легкой усмешкой. — Хорошо. Тогда, лорд-наследник Ду, ждите. Доказательства скоро появятся. Он даже не стал дожидаться прихода слуг, сразу встал и вышел, кивнув двум сопровождающим, чтобы следовали за ним. Перед самым уходом Пэй Сюнь вдруг будто невзначай бросил: — Цветы в саду у лорда-наследника ухожены на диво. Надо будет как-нибудь зайти поучиться у вас. Ду Чунцзэ на мгновение замер, но тут же отмахнулся: — Это всё слуги, я ими не занимаюсь. Лу Хуайянь на прощание ещё раз долго, пристально взглянул на него. Лишь когда троица покинула поместье, Дин Фу, который до сих пор ничего не понял, собрался было задать вопрос своему начальству, но заметил, что улыбка сошла с лица Пэй Сюня. Он тут же повернулся к нему и спросил: — Пэй-шилан, вы что-то заметили? Пэй Сюнь уже открыл рот, собираясь говорить, но вдруг его глаза лукаво блеснули, и он с хитрой улыбкой произнёс: — В Министерстве наказаний хранятся подробные досье на Шангуань Сюаня и Цзо Дэцина, включая их оценки за службу в Министерстве, а также сборники стихов и картин. Лу Хуайянь приподнял бровь, вглядываясь в него. Пэй Сюнь продолжил, не скрывая довольства: — Полагаю, что и после завершения дела будет немало вещей, требующих доработки. Если в Далисы не хватает рук, я мог бы немного помочь. Лу Хуайянь: "…" За последние дни он уже успел понять, что этот Пэй-шилан человек действительно толковый, он и правда помог не раз. А сейчас ему как раз и не хватало одного звена, чтобы вся цепочка улик сложилась воедино. Он кивнул: — В эти дни, если Пэй-шилан захочет прийти в Далисы позавтракать - милости просим. Пэй Сюнь: "…" На этот раз он сам потерял дар речи. Можно было не говорить о "позавтракать" так прямолинейно? Хоть бы для приличия оставили бы человеку немного достоинства! 　… Когда Ли Шуэхэ пришла за продуктами, то заметила, что в кладовой как раз расчищали залежавшиеся отходы. В одном из корзин лежало множество свиных копыт и внутренностей - всё приготовленное к выбросу. Она сочла это огромной тратой и с удивлением спросила: — Это всё выбрасывают? Служащий кивнул: — Эти свиные копыта и потроха обычно обрабатываются ещё до доставки, но сегодня почему-то их сразу не выбросили. Глаза Ли Шуэхэ тут же засияли. Раз уж это считалось отходами, взять их для повторного использования не грех, правда? С такими мыслями она предложила: — Раз уж это на выброс, не лучше ли отдать мне? Служащий уставился на неё с выражением крайнего изумления: — Повар Ли, вы что собираетесь делать с этой грязной требухой? — Конечно, приготовить из неё что-нибудь вкусное! — улыбнулась она, её глаза изогнулись полумесяцами. — Потом обязательно угощу старшего брата Сюя. Помощник Сюй тут же стал отмахиваться, будто услышал нечто ужасающее, и с испуганным видом заявил: — Нет-нет, не нужно! — такие грязные вещи уж точно не для него! Ли Шуэхэ пожала плечами, не стала настаивать. Похоже, мир всё ещё недооценивает вкус тушёных свиных ножек! Она позвала Тянь Ци и Чунь Тао помочь, втроём они потащили в столовую несколько полных корзин «отбракованных» продуктов. Как раз в этот момент появился повар Ван. — О-хо! Долго искал, а ты, оказывается, тут, повар Ли! — он с улыбкой подошёл, полностью проигнорировав изумлённые лица Тянь Ци и Чунь Тао, и продолжил: — Я перец с собой прихватил, как и обещал! Ли Шуэхэ только сейчас вспомнила о его вчерашнем предложении. Думала, что то были просто вежливые слова, а он, оказывается, человек слова. Её глаза весело прищурились, на щеках заиграли ямочки: — Как раз сегодня я готовлю блюдо, в котором очень пригодится перец. Вы пришли в самое подходящее время. Улыбка на лице повара Вана стала ещё шире, морщинки у глаз заложились ещё глубже: — Вот как, правда? Тогда, повар Ли, обязательно передай кому-нибудь принести мне на пробу хоть чуть-чуть! Он и впрямь был в восторге - столько лет прошло, и вот наконец он встретил повара, который так же любит использовать перец, как и он. А все те недавние жалобы повара Лю, звучавшие у него в ушах, давно вылетели вон. Что он там говорил? Захватывает их позиции в столовой!? Да Лю Маочунь просто с самого начала не переваривал клан поваров-перечников и теперь пытался их развалить изнутри! Теперь повар Ван уже полностью считал Ли Шуэхэ «своей», и клевета повара Лю пролетала мимо ушей. Но по-настоящему ему хотелось одного - попробовать, на что способна эта девчушка. Ли Шуэхэ приняла у него перец с лёгкой улыбкой и сказала: — Это само собой. Когда будет готово, я попрошу Тянь Ци отнести вам в комнату. Повар Ван закивал, похлопал по своему округлому животу и, довольный, ушёл. Как только он скрылся за углом, Ли Шуэхэ повернулась к Тянь Ци: — Тянь Ци, позже сходи ко мне в двор. В двух крайних слева бочках с соусами зачерпни по одному глиняному горшочку из каждой и отнеси повару Вану. Это и называется «вежливость за вежливость»! Раз уж повар Ван сам протянул руку, Ли Шуэхэ и не собиралась оставаться в долгу. Тянь Ци же, напротив, был недоволен. В его глазах повар Ван всего-то принес крошечный мешочек перца, а его учительница хочет отдать целый глиняный горшок фирменного соуса! Как ни считай - сплошной убыток для Ли Шуэхэ. Хоть он и кивнул и принял поручение, но лицо его заметно потянулось вниз. Ли Шуэхэ, заметив это, мягко сказала: — Не недооценивай этот мешочек перца. Чуть позже ты сам поймёшь, насколько он ценен! Добравшись до кухни, она тщательно промыла целый таз свиных ножек, порубила их на куски, ошпарила в кипящей воде, а затем подбросила дров в очаг. В этот момент в столовую зашёл и повар Лю готовить ужин. Увидев Ли Шуэхэ, он недовольно хмыкнул: опять она здесь! Целыми днями торчит в столовой, и одного её вида ему уже хватало, чтобы испортить настроение. Повар Лю, увидев на её столе таз с ошпаренными свиными ножками, не удержался и громко захохотал: — О! Повар Ли, ты что, собираешься из этих грязных копыт что-то приготовить? Неужто завтра подашь это чиновникам? Он даже боялся, что его не услышат, поэтому повысил голос: — Повар Ли, ты, может, и из бедной семьи, жалеешь разбрасываться, но господам точно не по вкусу есть эту грязь. Ли Шуэхэ лишь спокойно произнесла: — О да? — и больше не стала реагировать, сосредоточенно продолжила работать. Повар Лю недовольно скривился, но не остановился. Увидев собравшихся, снова крикнул: — Эй, посмотрите! Повар Ли собирается накормить завтра нормальных людей этими грязными ножками! — Да уж, я ей и сам советовал… — присоединился кто-то из слуг или сотрудников. — Но у нее, видимо, свои идеи! — Так и есть! — подхватил кто-то из толпы. — Такие грязные свиные ножки обычно сразу выбрасывают, кто же додумался бы готовить их для господ?! … Подобные слова повар Лю повторял каждому, кто проходил мимо. Ни один не ушёл, не услышав его «предупреждения». Благодаря его неустанным стараниям несколько уважаемых чиновников действительно начали коситься в сторону Ли Шуэхэ. Завидев, что в её тазу действительно лежат свиные ножки и прочие «внутренности», они тут же поморщились. Лю Маочунь, как оказалось, вовсе не преувеличивал: повар Ли и правда собирается готовить еду из этого… непотребства? Никому не понятно, что у неё в голове. Многие из господ уже мысленно приняли решение: завтра лучше купить что-то на улице и перекусить там. Уж точно не стоит есть подобную дрянь да ещё и с риском для желудка! Повар Лю, заметив недовольство на лицах, понял, что его замысел удался. Когда он потом раздавал еду, в лице его читалась нескрываемая гордость и удовлетворение. Ван Таонянь с самого начала презирал эту девчонку и не захотел объединяться с Лю Маочунем против неё. Но он был уверен, что даже один справится, и уж точно сможет её "свалить"! А Ли Шуэхэ не стала вступать с ним в спор, это пустая трата времени. Она понимала, что господам трудно сразу принять свиные ножки и потроха как достойную пищу. Но она также знала - как только блюдо окажется вкусным, все слухи рассыплются сами собой. … Вечер постепенно окутал всё вокруг, сумерки сгущались. Многие из чиновников ужинали у себя дома, и потому в столовой к этому часу осталось всего несколько человек, доедающих ужин. Повар Лю сидел с видом полной победы, поглядывая в сторону Ли Шуэхэ. Он уже предвкушал завтрашний скандал - как только вся эта «гадость» окажется в помойном ведре, он будет торжествовать. Едва повар Лю успел насладиться своей мнимой победой, как вдруг Ли Шуэхэ сняла крышку с кастрюли, и в следующую секунду по столовой разлился густой, упоительно-пряный аромат, ударивший прямо в макушку, пробуждая каждый рецептор. Под очагом догорали последние угли, лишь изредка вспыхивая и продолжая томить ароматный бульон. Ли Шуэхэ подложила ещё несколько поленьев, чтобы сохранить огонь ровным и томным. Приготовление тушёных свиных ножек дело непростое: мало их тщательно очистить, очень важно правильно сварить рассол. Кардамон и черный кардамон помогают мясу легко отделяться от костей, сычуаньский перец, мускат и белый аир добавляют пряности и устраняют запах, а щепотка чёрного перца придаёт блюду яркий, запоминающийся вкус. Хотя по способу варки бульон чем-то напоминал тот, что используют для чаяных яиц, в нём всё же было что-то особенное. Когда весь коллаген из ножек впитался в бульон, тот стал густым и насыщенным, насыщенно-коричневым, с красноватым отливом. А когда Ли Шуэхэ зачерпнула его железным половником, на стенках осталась тягучая, блестящая, невероятно аппетитная пленка. Этот аромат прорвался из кухни и окутал весь двор, даже заставив некоторых прохожих остановиться и прислушаться. Даже те немногие чиновники, что оставались в столовой на ужин, начали подниматься со своих мест и с интересом поглядывали в её сторону. Лю Маочунь почувствовал, что дело плохо, и тут же снова разыграл прежнюю сцену, с удвоенной настойчивостью твердя: — Я говорю тебе, повар Ли, ты в этом котле готовишь всякие грязные свиные ножки, а потом хочешь варить в нём что-то ещё? Он же весь пропитан грязью! По-моему, тебе стоит как можно скорее поменять этот котёл! И точно, едва он это сказал, как любопытные чиновники начали колебаться, вспыхнувший было аппетит снова оказался задавлен сомнениями. Да, если всё это приготовлено из таких грязных ножек, не так уж и хочется пробовать… Повар Лю, почувствовав, что снова взял верх, продолжил с напускным сожалением: — Повар Ли, дрова и приправы в столовой тоже ведь стоят денег, их надо закупать! А ты вот так понапрасну переводишь добро, это ведь тоже будет отражено в ведомости по расходам! Ай, жаль, жаль… Я ведь хотел по-товарищески помочь тебе с этим вопросом, но… это же свиные копыта… Ли Шуэхэ услышав это, наконец-то заговорила: — Не стоит утруждаться, повар Лю. Этот котёл с бульоном уже забронирован, даже если вы захотите попробовать, боюсь, вам не достанется. Лицо повара Лю резко потемнело - он явно не поверил, а в душе возмутился: «Эта девчонка смеет задираться, ещё и говорит, будто я сам хочу есть такую грязную, дешёвую еду?!» и сразу взорвался: — Нынешние молодые девицы, уж если начинают молоть чепуху, так и язык себе не боятся вывихнуть! Я вот хочу спросить, кто, по-твоему, вообще захочет есть твои свиные копыта?! В этот момент тканевая занавесь столовой поднялась, и вместе со звучным, уверенным голосом раздались тяжёлые шаги: — Я съем! … В последние дни не случалось ни новых дел, ни странных снадобий, которые надо было бы проверять, и Мэн Хуай с удовольствием наслаждался редкой свободой. В обед он кое-как поел тушёное в перце мясо в столовой. Острота была такой, что обожгло желудок, и он разозлился настолько, что решил вообще пропустить ужин. Только он собрался выйти на улицу и найти какой-нибудь ресторан, чтобы немного утолить голод, как, проходя мимо столовой, уловил густой, аппетитный аромат - точно такой же, как у того чайного яйца, которое однажды принёс Лу-шаоцин! Неужто Лу-шаоцин снова принёс какую-то вкуснятину из города? Мэн Хуай резко сменил направление и тут же направился обратно к столовой. Не успел он приподнять занавеску, как услышал внутри ссору. Один из голосов... вроде бы принадлежал повару Ли? А Мэн Хуай, как известно, был большим любителем послушать, где назревает интересное, и тут же прижался ухом к занавеси, внимательно прислушиваясь. Он услышал, как повар Лю всё больше распаляется, слова его становились всё более дерзкими и оскорбительными - типичное поведение мелочного человека, захмелевшего от мнимого превосходства. А Ли Шуэхэ, напротив, хранила молчание, словно вовсе не собиралась ему отвечать. Это, похоже, ещё больше распалило повара Лю - он начал нести чушь уже и про отчёты по заслугам. «Да просто потому, что она готовит вкуснее, чем он! — с раздражением подумал Мэн Хуай. — И что теперь, нужно её гнобить за это?!» Мэн Хуай вспомнил все те изысканные блюда, что готовила повар Ли, и как она готовила лично ему. Он подумал: если она из-за издёвок повара Лю уйдёт, то им придётся снова есть помои, что приготовят повар Ван и повар Лю… Ужас! Терпеть можно многое, но не это! Не медля, он ворвался в столовую, чтобы отстоять честь повара Ли. Повар Лю совсем не ожидал, что кто-то рискнёт есть эти ножки, тем более Мэн Хуай, самый взыскательный и сварливый из служителей Далисы. Он вздрогнул, не решаясь спорить. Но Мэн Хуай не сдержался и ткнул ему в нос пальцем: — Вместо того чтобы заниматься своим ремеслом, ты тут весь день скачешь, то орёшь, то устраиваешь сцены! Что, теперь у нас кухня - сцена для представлений? Повар Лю сморщил губы: — Я всего лишь считаю, что повар Ли использует грязные продукты и подаёт их господам... Я просто высказываю своё негодование. — Тебе, что ли, указывать, как готовить, фруктовый ты повар? — Мэн Хуай всё ещё не мог успокоиться и снова гаркнул: — Ты лучше глянь, сколько народу в столовой-то на вечерней трапезе! Сначала со своим делом разберись! Повар Лю ни с того ни с сего получил нагоняй и, конечно, чувствовал себя крайне униженным. Но перед ним ведь стоял сам Мэн Хуай - известный во всем Далисы как человек-вспышка: он и на Лу-шаоцина мог голос повысить. Пришлось ему, понурив голову, ретироваться обратно к своей плите. Когда наконец эта заноза в глазу ушёл, Мэн Хуай с облегчением выдохнул. Завидев, как крышку котла снова прикрыли, он, вспомнив тот сногсшибательный аромат, что витал в воздухе, и почесал затылок не в силах сдержать любопытства. Сглотнув слюну, он не удержался и спросил: — Повар Ли, а что там такое вкусное готовится? Ли Шуэхэ не стала таиться и прямо сказала: — Тушеные свиные ножки в пряном соусе. Всё же она побоялась, что он может побрезговать, к тому же он ведь не раз уже за неё заступался, потому поспешила добавить: — Я всё очень тщательно очистила, они совсем не грязные. Мэн Хуай только махнул рукой: — Да брось ты! Я, между прочим, каждый день с трупами работаю. Одна свиная ножка, подумаешь! Это только такие, как Лю Маочунь, с их дурацкой щепетильностью, могут нос воротить! 　Он потёр руки, глаза горели ожиданием: — Вот это как закуска под выпивку - самое оно! — Господин Мэн настоящий гурман, — согласилась Ли Шуэхэ с улыбкой. Теперь она, наконец, поняла, почему повар Ван был так рад найти себе единомышленника. Она немедленно сложила руки в знак уважения: — Я ещё не успела поблагодарить господина за то, что вы заступились за меня. — Пустяки, пустяки, — Мэн Хуай теперь уже глаз не отводил от того самого котла, будто мечтал прямо сейчас вонзиться в него ложкой, — Повар Ли, а сколько ещё ждать, пока оно дойдёт? Ли Шуэхэ немного поразмыслила и ответила: — Ещё с полчаса, не меньше. Свиные ножки нужно долго тушить, чтобы они стали мягкими, сочными и пропитались вкусом, сейчас они только с полудня варятся. Настоящая вкуснотища будет только к завтрашнему утру. Но парочку вполне можно выловить прямо сейчас, чтобы порадовать уважаемого господина Мэна. Мэн Хуай ходил по столовой из угла в угол, изводимый ароматом, который не давал ему покоя, невозможно было усидеть на месте, слюна текла от одного только запаха. Наконец, когда он завершал уже двенадцатый круг, Ли Шуэхэ приподняла крышку котла. Волна насыщенного, густого аромата вырвалась наружу, ударив прямо в нос, вызывая моментальный прилив аппетита. Рот наполнился слюной, живот жалобно заурчал. Мэн Хуай не выдержал и одним прыжком подскочил к котлу: — Повар Ли, положите побольше, не жалейте! Ли Шуэхэ с улыбкой заметила: — Поздно уже, вечером такую еду тяжело переваривать. — Я выпью дома настой из боярышника и сухой мандариновой цедры, всё переварю! — с полной решимостью ответил Мэн Хуай. Понимая, что переубедить его невозможно, Ли Шуэхэ выловила пять кусочков свиных ножек и аккуратно сложила их для него: — Господин Мэн, не переусердствуйте, завтра на завтрак как раз будет лапша с этими ножками. Захотите добавки, просто приходите. Мэн Хуай облизал губы, ему всё ещё казалось, что пять кусков - это слишком мало. Но раз уж повар Ли сама сказала, то упрашивать дальше было бы неловко. Он принял угощение, радостно кивая: — Один только аромат - уже невозможно устоять! Я скорее в свой двор, велю вина подать! Вкусная еда под хорошее вино - вот оно, настоящее счастье в жизни! Мэн Хуай, прижимая к себе небольшой глиняный горшочек и напевая себе под нос, заспешил прочь. По пути он встретил Лю Ичжана с товарищами, но сделал вид, что не заметил, боялся, как бы те не прознали, что у него вкусное, и не захотели отщипнуть! И так мало, мне и самому не хватает! Лю Ичжан, наблюдая его удаляющуюся фигуру, с недоумением сказал: — Что-то Мэн Хуай сегодня какой-то странный… Дин Фу сразу выцепил взглядом глиняный горшочек в его руках, подозрительно прищурился и тихо произнёс: — Гляньте, что он там несёт... Чую, тут дело нечисто! Сказал и тут же, пригнувшись, крадучись двинулся за Мэн Хуаем, а друзьям махнул рукой: — Пойдём, посмотрим, что он там утаил. Может, вкуснятина какая, это нельзя упустить! Несколько человек переглянулись и молча кивнули, двинулись следом. А в это время Ли Шуэхэ снова выловила несколько свиных ножек из кастрюли, аккуратно сложила их в коробку для еды. Перед уходом она специально ещё раз напомнила Тянь Ци и Чунь Тао: — Следите за огнём. Пусть всё медленно томится на слабом огне, только не дайте подгореть соусу! Чунь Тао бодро откликнулась: — Не волнуйтесь, учительница! Мы внимательно проследим! Убедившись в этом, Ли Шуэхэ со спокойной душой направилась в сторону тюрьмы Далисы. Тюрьма Далисы. Когда Ли Шуэхэ пришла сюда во второй раз, она уже не чувствовала того же отвращения к этому сырому и тёмному месту. Шаг за шагом она направилась вперёд и увидела, что на посту всё те же два тюремщика, что и вчера. Она раскрыла коробку с едой, и двое стражей сразу же вдохнули аромат и тут же вскочили на ноги: — Повар Ли, и что на этот раз за вкуснятина? Ли Шуэхэ на мгновение задумалась, но всё же ответила: — Это тушёные в специях свиные ножки… Только не знаю, придутся ли вам по вкусу. Оба тюремщика переглянулись: свиные ножки, да? Долгое молчание прервал более юный на вид стражник: — Какая разница, из чего сделано, такой аромат просто сводит с ума… Надо сперва попробовать! Сказал и тут же потянулся за палочками в коробке, подцепил кусочек. Мягкая, словно желе, кожица слегка дрожала, а вкус насыщенного пряного бульона сразу раскрылся у него во рту. Солоновато-острый, с лёгкой сладостью на послевкусие, а аромат сложный, глубокий, запоминающийся. Какие там свиные ножки! Стражник не стал больше раздумывать и перешёл на поедание руками, чуть ли не выгрызая последние кусочки мяса с костей. Наконец, он смачно облизал губы, с шумом втянул воздух и довольно протянул: — Это… просто божественно! Жаль только, что сегодня он на дежурстве, а ведь под такую закуску чашечка вина зашла бы идеально! Второй тюремщик, видя такую картину, тоже невольно сглотнул слюну. Все прежние мысли о «грязных» свиных ножках моментально улетучились. Сначала поем, а думать буду потом! Ли Шуэхэ с довольной улыбкой наблюдала за происходящим. Кто бы ни был едоком, видеть, как твоё блюдо доставляет людям удовольствие - это всегда дарит особенное удовлетворение. Она обратилась к двум всё ещё грызущим кости тюремщикам: — Прошу… кто-нибудь из вас, проводите меня, пожалуйста, к Лу Жу, я принесла ей еду. Старший из них тут же командным тоном сказал: — Ты иди. Ты уже одну съел, по справедливости мне положено второй кусок! — А вот и нет! — возмутился младший. — В прошлый раз я её провожал, теперь твоя очередь! — Эй, парень! Уважать старших не учили?! — Не-а! — … Ли Шуэхэ с беспомощным видом посмотрела на спорящих: — Эм… может, камень-ножницы-бумага? В итоге младший проиграл. Взяв связку ключей, он недовольно бурча повёл её вглубь тюрьмы. Когда Ли Шуэхэ подошла к камере, где держали Лу Жу, молодой тюремщик всё ещё вытягивал шею, заглядывая наружу, с видом человека, вот-вот готового заплакать: — Повар Ли, вы только крикните, когда захотите выйти, ладно? А то если я сейчас не вернусь, тот проклятый Фань Чжэнпин всё сожрёт! Ли Шуэхэ не сдержала смешок: — Завтра на завтрак в столовой будет лапша с тушёными свиными ножками. Если у вас завтра выходной, приходите поесть. Она помнила, что еду для тюремщиков и заключённых обычно готовил повар Хуан. Если кто-то завтра будет дежурным, то и еда будет его, ей ведь не полагается вмешиваться в чужую работу. Но не ожидала, что её слова так попадут в точку - парень быстро закивал: — Завтра как раз у нас с Фань Чжэнпином выходной! Обязательно придем! Когда Ли Шуэхэ вошла в камеру, Лу Жу слегка шевельнулась, губы дрогнули, а сгорбленное тело медленно выпрямилось. Она только что услышала, как они разговаривали у двери, и ей стало любопытно, что же это за еда такая, что даже тюремщик ведёт себя так нетерпеливо. Ли Шуэхэ, словно прочитав её мысли, мягко усмехнулась: — Эти свиные ножки слишком жирные, даже если тебе и захотелось бы попробовать, с твоим нынешним состоянием организм просто не выдержит. Лу Жу приподняла веки: — Я ведь человек, которому осталось недолго жить. Зачем вы, госпожа Ли, столько стараетесь ради меня? — Считай, что между нами есть судьба, — Ли Шуэхэ поставила чашку с палочками. — Сегодня я принесла тебе ещё пару закусок. А если завтра тебе станет полегче, я принесу тебе лапшу со свиными ножками. Лу Жу некоторое время смотрела на неё, потом тихо произнесла: — Принесите мне лучше лапшу с вонтонами. Ли Шуэхэ на миг застыла от удивления. — У меня есть немного сбережений, — продолжила Лу Жу. — Они под подушкой в моей комнате. Не смею просить госпожу Ли снова тратиться на меня. Всё, что останется, пусть поделят между собой мои сёстры из «Ланьсянъюаня». Она замолчала на мгновение, и в тишине вновь прозвучал её тихий голос: — Тогда, в тот день, я так и не попробовала ту чашку лапши с вонтонами. Слышала от сестёр, что она была очень вкусной… Я тоже хочу узнать, какая она на вкус. Горло Ли Шуэхэ сдавило, словно туда встало что-то тяжёлое. Она едва могла говорить. Прошло довольно долгое время, прежде чем она, наконец, выдавила из себя: — Хорошо.