Глава 21 — Глава 21. Юдунцзы (3)

Лу Хуайянь, глядя на улыбающееся лицо девушки у плиты, даже слегка потерялся на мгновение. Пройдя круг, в конце концов, именно она и заняла это место повара. Он на мгновение замолчал, и в этот момент услышал её слегка удивлённый голос: — Разве господин не уехал расследовать дело? При этом она перевела взгляд на Дин Фу. Тот поспешно ответил: — Только что вернулись, — и тут же украдкой взглянул на Лу-шаоцина. Почему-то ему казалось, что Лу-шаоцин и Ли Шуэхэ будто бы уже знакомы… Хотя задумываться об этом он не стал, лишь с улыбкой добавил: — Утром торопились, даже поесть толком не успели… — Вот как, — кивнула Ли Шуэхэ, привычным движением выкладывая хрустящие лепёшки в тарелки, и велела Чунь Тао подать горячей каши, — Эти юдунцзы вкуснее всего есть с пылу с жару. Все, получив еду, уселись за ближайший стол. Цуй Сяочжуань тут же потянул Дин Фу в сторону, сев от Лу-шаоцина на два места подальше. Есть рядом с начальством всё же немного неловко. А вот Пэй Сюнь без стеснения уселся прямиком рядом с Лу Хуайянем. С тех пор как эта группа вошла в столовую, гул разговоров заметно поутих: все уважительно остерегались присутствия Лу-шаоцина. Люди либо молча ели, либо тихо переговаривались, совсем не так шумно, как прежде. Пэй Сюнь не сдержался и воскликнул: — Все только и говорят, будто еда в вашей столовой Далисы "на любителя" и ее трудно проглотить. А я вот что думаю - это вы сами пустили такой слух, чтобы чужие люди не пришли к вам переманивать поваров! Он склонился к уху Лу Хуайяня и вполголоса спросил: — Где же вы откопали такого мастера, что готовит так вкусно? Лу Хуайянь перевёл взгляд на Пэй Сюня, который хрустел во всё горло, и затем снова глянул в сторону девушки у плиты. Она всё так же улыбалась с приветливым выражением лица, но разве он не знал, какая она на самом деле? В тот день взяла с него кучу серебра и дала так мало чайных яиц... Он молча отвёл взгляд, не ответив на вопрос, и продолжил спокойно есть свой юдунцзы, запивая его глотком белой каши. Хотя он уже успел попробовать это блюдо ранее и знал, насколько оно вкусное, но когда вновь положил кусок в рот, свежий аромат редьки и зелёного лука вновь раскрылся, а идеально сбалансированный вкус соли и сладости заставлял желать ещё и ещё. С учётом того, что на прогулочной лодке он уже съел одну порцию, в общей сложности Лу Хуайянь съел три юдунцзы и одну чашку рисовой каши. Этого было вполне достаточно, ещё немного, и он мог бы переесть. Поэтому он отложил чашу с палочками, решив дождаться, пока человек напротив доест, и только потом расспросить его о сегодняшних находках. Лу Хуайянь всегда отличался сдержанностью, а вот Пэй Сюнь таким не был, на церемонии он внимания не обращал. Когда он доел свою порцию, взгляд его начал скользить по столовой. Он заметил, как многие уже второй раз вставали в очередь у раздаточного стола за добавкой, и тут же понял: в столовой Далисы можно есть без ограничений. «Да уж, Далисы, по ходу, не бедствует! — подумал он. — Если каждый день кормят вволю, как бы они весь склад не проели...» Хотя... какое ему дело, он ведь из Министерства наказаний! С таким настроем «раз дают, почему бы не взять» Пэй Сюнь молнией метнулся к очереди, вклинился в середину и, подмигнув Ли Шуэхэ своими лисьими глазами, начал рассыпаться в комплиментах: — Ручки у вас, девушка, просто золотые! — сказал он, выставив большой палец вверх, а потом добавил, не переставая улыбаться: — А уж личико у вас такое красивое, что глядя на него, аппетит сам собой просыпается! Ли Шуэхэ всё так же сохраняла лёгкую вежливую улыбку, но в душе уже начала чувствовать раздражение: этот человек слишком многословен, слишком шумный. Не сказав ни слова лишнего, она по-деловому положила два юдунцзы в его чашку. Пэй Сюнь почувствовал себя обескураженным: все его цветистые комплименты, вся душа, вложенная в похвалу, оказались напрасны. Он захлопал глазами и с немного обиженным видом проговорил: — Девушка, у меня аппетит большой… Ну, добавьте ещё пару штук, а? Но Ли Шуэхэ не успела даже ответить, как сзади уже начали негодовать. Люди, правда, не смели громко возмущаться, всё-таки Лу Хуайянь находился здесь же, но перешёптывания между собой начались: — Это кто такой вообще? С чего он ест в нашей столовой? — Не знаю. Только что видел, как он сидел рядом с Лу-шаоцином… Может, приятель его? — С таким развязным видом, да какой он ему друг? Похож скорее на какого-нибудь шалопая. — Тоже верно. И потом, ведь повар Ли ясно установила правило - каждому выдают только по две штуки за раз. Захочешь ещё, возвращайся в очередь, но чтобы ни крошки не осталось. Неужто ради него одного теперь станут делать исключение? - Кто знает, — подхватил другой, — хоть этот парень и ведёт себя несерьёзно, лицо у него, скажем прямо, не из худших. - Да не дай Небо! Если все достанется ему, мы-то тогда что есть будем?! Обсуждение в очереди становилось всё громче, привлекая внимание других едоков. Ли Шуэхэ всё так же с мягкой улыбкой, спокойно сказала: — Господин, если не хватит, позже можете подойти за добавкой. Но прошу избегать лишнего, не стоит допускать растрат. — Не волнуйтесь, красавица, — беззаботно отмахнулся Пэй Сюнь. — Я до крошки всё съем! Ли Шуэхэ спокойно посмотрела на него, молча, но и не изменила ни выражения лица, ни движения рук - порции оставались такими же. Пэй Сюнь понял, что уговоры не действуют. Пришлось молча взять выданную чашку и с поникшими плечами вернуться обратно за стол. Увидев его понурый вид, Лу Хуайянь вдруг почувствовал странное, трудноописуемое удовлетворение. Эта девушка… Не только готовит умело, но и унизить может изящно - высший класс! Когда Пэй Сюнь наконец проглотил всё, что было в его чашке, он с облегчением откинулся назад, обмякнув всем телом, словно у него исчезли все кости. Только тогда Лу Хуайянь заговорил: — Что удалось разузнать в той лавке? Как только прозвучал вопрос, рядом тут же подсели Дин Фу и Цуй Сяочжуань, всё-таки разговор касался дела, не хотелось потом выслушивать пересказ от Лу-шаоцина. Пэй Сюнь лениво потянулся и сказал: — Да ничего особенного. Кстати, спасибо Лу-шаоцину за подробное досье. Увидев там кое-что подозрительное, я и решил наведаться в ту лавку. — Хозяйка лавки специй подтвердила, что Ху Сы действительно часто у них закупался. Только вот каждый раз он просто приносил список, сверял товар и сразу уходил. Обычно это занимало у него не больше четверти часа. А бывало, хозяйка выходила за ним, а того уже и след простыл. Оставался там всего лишь четверть часа, а куда девалось остальное время, не вызывая ни у кого подозрений? Ответ напрашивался сам собой. Дин Фу, видя, как они опять играют в свои немые загадки, начал суетиться: — Куда он уходил?! Пэй Сюнь, скрестив ноги, лениво поднял подбородок, указывая жестом. Он ведь не из Далисы, не обязан разжёвывать всё её сотрудникам. — На прогулочную или чайную лодку. Улица Улю находится в верховьях реки Цзиншуй, там всегда полно лодок, можно в любую минуту сесть на одну у берега, и никто не заподозрит ничего странного. Лу Хуайянь снова начал машинально теребить пальцы. Он как раз собирался поручить кому-то проверить лодки и чайные лодки в районе улицы Улю, но огляделся и не увидел ни Лю Ичжана, ни Кан Дуна. Это вызвало у него недоумение: куда же подевались эти двое? … А тем временем Лю Ичжан и Кан Дун как ни в чём не бывало неспешно шли в сторону столовой. Они и подумать не могли, что в столовой Далисы вдруг могли начать готовить что-то вкусное. Очередь? Борьба за еду? Такие сцены, казалось, могли произойти разве что во сне и уж точно не в их ведомстве. Но когда они ступили на территорию Далисы… им действительно показалось, что они попали в сон?! Лю Ичжан первым потер глаза, глядя на длиннющую очередь, которая уже почти достигала входа, и начал сомневаться, не мерещится ли ему всё это. Он в полном недоумении сказал: — Ты... ущипни меня! Кан Дун не стал жалеть сил - схватил его за руку и изо всех сил выкрутил. — Ай-йо! — Лю Ичжан вскрикнул от боли, заметив, как коллеги начали оборачиваться на него, он поспешно прикрыл рот рукой. Что он творит вообще! Ну вот, теперь окончательно опозорился! Оба в полном замешательстве встали в конец очереди, и когда увидели, как Дин Фу и Цуй Сяочжуань сидят рядом с Лу Хуайянем и грызут неведомую снедь, чувство нереальности происходящего стало ещё сильнее. Проходя мимо, Лю Ичжан с трудом выдавил: — Э-эта столовая... что с ней произошло?! С ума, что ли, все посходили?! Цуй Сяочжуань наконец почувствовал удовлетворение. Утром эти двое язвили ему, а он ничего не мог им доказать. Теперь же, глядя, как оба стоят будто поражённые громом, у него на душе стало невероятно приятно. — Вот, а вы не верили мне! Теперь сами всё увидели, не так ли?! Дин Фу добавил: — Новый повар Ли — это как раз та самая хозяйка «Закусочной Лу», где мы в прошлый раз ели лапшу с вонтонами. Вот оно что. Лю Ичжан с досадой воскликнул: — Да вы бы сразу сказали, что она из «Закусочной Лу»! Разве я бы не поверил тогда? Из-за них двоих он и Кан Дун пропустили вчерашний завтрак! Цуй Сяочжуань высоко задрал подбородок, его лицо сияло от самодовольства. Но, заметив, что Лу Хуайянь сидит рядом, он тут же стал сдержаннее: — Вы двое ступайте скорее за едой. Господин шаоцин только что говорил, что у него к вам дело. — Не спешите, — Лу Хуайянь аккуратно вытер уголки рта. — Сначала поешьте. Оба тут же поклонились и поспешно встали в очередь. … Когда закончился час Чэнь, все старшие чиновники уже закончили завтрак и собирались разойтись по своим делам. Ли Шуэхэ вместе с Чунь Тао и Тянь Ци наконец начали убирать кухню, оставалось лишь закончить уборку и можно будет отдохнуть. А Лу Хуайянь с Пэй Сюнем и остальными всё ещё оставались в столовой, обсуждая дело. Никто из них особенно не скрывался, всё же они были коллегами, работающими над одним делом, и обмен информацией был вполне уместен. Дело, которым они занимались, казалось, уже обросло множеством зацепок, но на деле оставалось полным тайн и путаницы. До сих пор не было выявлено ни одного подозреваемого. Именно это и вызывало у всех настоящее головокружение. Ли Шуэхэ не ожидала, что господа не станут скрывать обсуждение дела от них. Она случайно подслушала несколько слов, подумала немного и всё же решилась заговорить: — Господа обсуждают «дело об убийстве в борделе»? Дин Фу ответил: — Да. — вдруг его осенило, и он воскликнул: — Точно-точно! Повар Ли, вы ведь, кажется, встречали того самого Ху Сы? В тот день в «Ланьсянъюане» подавали столько лапши вонтонами. Если Ху Сы закупал продукты, помогал с покупками для заведения, это вполне объяснимо! Ли Шуэхэ кивнула, припомнила подробности и сказала: — В тот день он пришёл в наше заведение и заказал сразу много порций лапши. Был увешан золотом и серебром, вёл себя с важностью! Его внешность показалась мне немного странной, вот я и запомнила его. Увешан золотом и серебром?! Лица всех присутствующих тут же резко изменились. Лу Хуайянь тут же поднялся и направился к очагу, задавая вопросы один за другим: — Вы помните, в котором часу он тогда пришёл? Во что был одет? Было ли что-то странное в его поведении? Вопросов было слишком много, а с того дня уже прошло немало времени, и она помнила не всё. Ей лишь запомнилось, что одежда на Ху Сы сидела плохо: широкие рукава почти волочились по земле, а несколько ярких нефритовых перстней на пальцах сверкали, бросаясь в глаза. Ли Шуэхэ, расставляя баночки с приправами, вдруг припомнила что-то. Обернулась к господам и сказала: — Это было примерно перед полуднем. Одежда на нём была явно дорогая. Она погрузилась в воспоминания, и спустя мгновение радостно хлопнула в ладони: — На нём был очень броский нефритовый пояс, почти такой же, как у этого господина! А на руках было множество перстней с нефритом. Все обернулись в сторону, куда указывала Ли Шуэхэ, — на Пэй Сюня. На его поясе ярко сверкал нефритовый пояс с тринадцатью пластинами. Дин Фу холодно фыркнул: — Праздный повеса, погрязший в роскоши! Всего лишь шилан в Министерстве, вам по чину можно носить только золотой пояс, а вы с нефритовым ходите! Пэй Сюнь не придал значения: — Это мне даровано Его Величеством, и что с того, если я ношу нефритовый пояс? При этом он нарочно приподнял пояс, чтобы все могли как следует рассмотреть: — Глядите хорошенько, это инкрустированный золотом нефритовый пояс. Внешне — золото, значит, всё по правилам, считается как золотой! Пэй Сюнь презрительно хмыкнул: — Слепцы, не разбираетесь! Дин Фу вскипел: — Ты на кого это сейчас сказал?! Лу Хуайянь проигнорировал перепалку и спросил: — Мисс Ли, прошу вспомнить как следует: вы уверены, что на Ху Сы в тот день был именно нефритовый пояс? Ли Шуэхэ с жаром кивнула: — Без сомнений! Я тогда даже долго на него смотрела! В династии Даинь обычно только члены императорской семьи, знатные вельможи и чиновники третьего ранга и выше имели право носить нефритовый пояс. А Ху Сы всего лишь мелкий смотритель борделя, и вот так выпендривается с нефритовым поясом на виду у всех? Вряд ли он его украл. Тогда откуда у него был этот пояс? Лу Хуайянь мгновенно принял решение: — Пошли в зал для совещаний. Уже сделав несколько шагов, он внезапно обернулся, посмотрел на Ли Шуэхэ и сказал: — Спасибо.