Когда Лу Хуайянь произнёс эти слова, в помещение как нарочно ворвался порыв холодного ветра, и в комнате сразу стало зябко. Дин Фу тут же почувствовал, как по спине пробежал холодок, и мурашки вспыхнули по коже - догадка начальника казалась пугающе правдоподобной.
— Если убийца и правда был поваром, — пробормотал он, — тогда объясняется, почему орудие убийства нигде не нашли. У него и так всё под рукой.
И верно. У повара и в самом деле целый арсенал ножей — нож для шинковки, для обвалки, для мяса, с зубцами… чего только нет. А главное, никто бы и не заподозрил, всё это обычные кухонные принадлежности.
— Именно, — кивнул Лу Хуайянь и указал на стыки сшитых частей тела. — Только посмотри, как аккуратно разделано тело. Похоже, будто он разделывал тушу.
Дин Фу нахмурился：
— Но ведь та самая повариха из «Ланьсянъюаня», Жуань Хун… Она в тот день якобы была больна и не вставала с постели. А за ней ещё и ухаживала Цин Шуан. Есть же свидетели…
К тому же она всего лишь девушка. Как она вообще могла сотворить такое? Убить человека, да ещё так жестоко расчленить...
Лу Хуайянь просто холодно сказал:
— А если обе они соврали?
Дин Фу пришёл в ужас!
— Те две девушки... выглядят такими хрупкими и безобидными, неужели они правда способны на такое?..
Он ещё не успел ничего сказать, как услышал, как Лу Хуайянь будто размышляет вслух:
— Но ведь Цин Шуан - это человек, назначенный самой баомо Юань. Договориться заранее у них не было возможности.
Дин Фу с облегчением хлопнул себя по груди:
— Вот именно!
Он был уверен, что баомо Юань в тот день едва сдерживала ярость, когда упоминали Жуань Хун. Если бы всё было выдумано, она бы не стала врать ради неё. По его мнению, всё это было просто делом мести. Кто-то из старых врагов Ху Сы явился, чтобы свести счёты!
Он перевёл взгляд на Мэна Хуая. А тот вытаращил глаза, усы даже немного приподнялись от злости:
— Чего пялишься на меня?! Всё, что сказал Лу-шаоцин, записал?
Дин Фу холодно напомнил из-за спины:
— Вы забыли, что сами утром говорили мне - у Ху Сы в желудке были признаки приёма Порошка Пяти Минералов.
Из-за этого его ведь и отругали как следует!
Увидев, как Лу Хуайянь перевёл взгляд на него, Мэн Хуай тут же выпрямился, подтянулся и серьёзно подтвердил:
— Всё верно. Это действительно так.
Он отряхнул пыль с ладоней, снова взял в руки ту самую специальную ложку и поднёс к огню масляной лампы. Серебряная ложка в жарком свете пламени зловеще отливала зелёным.
— Порошок Пяти Минералов трудно переваривается. Даже если человек его проглотил, на выведение из организма может уйти несколько дней, — пояснил Мэн Хуай. — После взаимодействия с желудочным соком препарат становится зеленоватым, а при контакте с серебром проявляется как ярко-жёлтое пятно.
Оба взглянули на ложку внимательнее - на кончике действительно виднелось ярко-жёлтое свечение.
Дин Фу потёр подбородок, вдруг осознав:
— Раз остатки Порошка Пяти Минералов всё ещё можно обнаружить, значит, Ху Сы принял его в день своей смерти!
— Люди, употребившие Порошок Пяти Минералов, становятся раздражительными, вспыльчивыми. Не исключено, что он тогда с кем-то поссорился, и вот результат: его не просто убили, а ещё и изуродовали, подвесили!
Лу Хуайянь хмыкнул в ответ, но глядя на воодушевлённого Дин Фу, снова облил его холодной водой:
— Но, согласно всем показаниям, все, кто с ним в тот день вступал в конфликт, имеют железное алиби. И кроме того…
Он замолк, взгляд скользнул вниз, к нижней части тела Ху Сы, и голос понизился:
— Это убийство не просто ссора. Убийца явно не только хотел убить, но ещё и… вырвать злость с корнем. Иначе не стал бы так расчленять.
Убийство с последующим расчленением — тут, как минимум, должна быть кровная вражда!
Дин Фу всё ещё настаивал на своей версии о мстительном разбойнике:
— Я пойду тщательно проверить всех гостей, что были в тот день. Вдруг среди них и вправду затесался кто-то из его старых врагов!
Он только что всё записал в блокнот, как тут же услышал следующий вопрос от начальства:
— А в доме Ху Сы что-нибудь нашли?
Мэн Хуай хлопнул себя по лбу:
— Есть-есть, конечно есть! — он поспешно протянул им тетрадь с записями. — Даже если бы вы не пришли, я бы сам вас нашёл!
Он тяжело вздохнул:
— В саду Ху Сы были посажены растения весьма странной формы, — произнёс он с некоторой заминкой. — Лю-сычэн тогда велел мне разобраться...
Мэн Хуай покосился на выражение лица Лу Хуайяня и только после этого продолжил:
— Эти растения… все относятся к тем, из которых можно приготовить возбуждающие вещества, способные вызывать у женщин резкие приливы страсти, доводящие их до полного поглощения этим желанием. В тяжёлых случаях до состояния, когда человек теряет волю, превращается в марионетку, полностью подчинённую другим.
Лу Хуайянь сжал пальцы, держащие папку с отчётом Мэн Хуая, морщина на лбу резко углубилась.
Ху Сы — природный евнух, так зачем же ему эти весенние зелья?..
Лу Хуайянь только начал размышлять над этим вопросом, как Мэн Хуай уже замахал рукой, выгоняя их:
— Уже глубокая ночь, мне тоже отдыхать пора. Отчёт о вскрытии завтра утром передам.
Эти дни он действительно мотался туда-сюда, почти не отдыхая. Лу Хуайянь взглянул на его лицо — опухшие веки, синяки под глазами, кожа бледная — и, подумав, что и правда уже поздно, не стал настаивать. Он похлопал Мэн Хуая по плечу:
— Хорошо потрудился.
— Да не за что, не за что, — отмахнулся тот. — Я вас провожать не стану!
Дождавшись, пока двое уйдут, Мэн Хуай аккуратно запер дверь в морг, задул масляную лампу и поспешил к себе в комнату. Только когда в его доме зажглась тусклая лампа, он тихо-тихо, словно вор, открыл принесённую с собой коробку для еды. Еда внутри уже остыла, но он ел с таким аппетитом, что, казалось, ничего вкуснее в жизни не пробовал. Он причмокивал и шептал с удовлетворением:
— Ай, вот эта повар Ли, душа у неё всё ж благодарная! Видела, что я не пошёл в столовую, и отдельно мне ужин собрала…
Ее мастерство — просто первоклассное!
А сама Ли Шуэхэ, которой уже выдали «карточку доброго человека», об этом даже не подозревала. Сегодня она сделала чуть больше лепёшек с начинкой из яиц и джусая, помимо порций для заведующего Циня и кладовщика Сюя, отдельно выделила одну и для Мэн Хуая. По правилам столовой, поварам разрешается время от времени брать продукты со склада, чтобы приготовить что-то отдельно для себя и учеников. Но Ли Шуэхэ только недавно устроилась, и первоочередной задачей для неё было утвердиться на новом месте.
Раз уж Тянь Ци и Чунь Тао уже успели попробовать угощение, она решила пустить оставшуюся начинку на добрые дела - налепила лепёшки и раздала как подарки.
Помимо снабженца и кладовщика, она не забыла и о Мэн Хуае, ведь именно он привёл её в Далисы, и сегодня утром тоже был первым, кто начал подзуживать остальных не есть ужин от повара Лю. Если бы она не отблагодарила его хоть как-то, не показала, что умеет ценить добро, разве это по-человечески?
Вот так Ли Шуэхэ разделила оставшиеся лепёшки на три части и отправила одну порцию Мэн Хуаю. Если бы не тот Лу-шаоцин, что в последний момент унёс восемь штук, то каждому ещё бы по лишнему досталось!
……
После того как Дин Фу и Лу Хуайянь вышли из зала для вскрытий, Дин Фу тут же зевнул, но, заметив, что его начальник всё ещё полон сил, про себя вздохнул: неужели и сегодня снова работать до глубокой ночи?
Он осторожно попытался уговорить:
— Лу-шаоцин, может, сегодня тоже пойдем отдыхать пораньше?
Лу Хуайянь ответил с невозмутимым лицом:
— Сейчас в деле появился новый поворот. Мне нужно вернуться и всё ещё раз пересмотреть.
Он спокойно бросил на него взгляд, но в этом взгляде явно читалось: «Ты как вообще смеешь говорить об отдыхе?»
Под этим молчаливым прицелом Дин Фу тут же выпрямился, собрался с силами и бодро заявил:
— Тогда я тоже пойду Лю-сычэна расспрошу, как продвигается расследование!
— Иди, — кивнул Лу Хуайянь.
Дин Фу, не дожидаясь второго приказа, стрелой умчался прочь. Хотя Лу-шаоцин никогда строго их не наказывал, но каждый раз, находясь рядом с ним, Дин Фу чувствовал, как напряжение окутывает его с головы до пят.
Стоило Лу Хуайяню бросить один-единственный взгляд, у него тут же подкашивались ноги, и он начинал бояться сказать хоть слово не так!
Когда Дин Фу добрел до служебного помещения, увидел, что внутри всё ещё горит свет.
Он мысленно дал себе подзатыльник: “Коллеги так усердны, не щадят себя, трудятся допоздна, лишь бы быстрее раскрыть дело… А я, позорище, только и думаю, как бы пойти поспать!”
Привёл одежду в порядок, расправил плечи и с решительным видом толкнул дверь.
А перед ним...
Лю Ичжан и Кан Дун сидели у низкого столика и неспешно пили чай, а в руках у Цуй Сяочжуня была горячая лепёшка хубин, которую он уже подносил ко рту.
Дин Фу: “…”
Он сам виноват, что возлагал на этих людей хоть какие-то надежды.
Кан Дун, завидев его, приподнял чашку и весело позвал:
— Сяо Чжуан говорил, что ты так и не поужинал. Мы тут как раз прихватили по дороге несколько хубин из “Чжан Мацзы”. Садись, ешь с нами!
Дин Фу вяло махнул рукой и устало сказал:
— Не надо, я уже ел.
— Что?! — Цуй Сяочжун аж подпрыгнул. — Когда ты успел поесть? Где поел? Почему я не знал?!
С этими словами он всё же откусил лепёшку. Пожевал пару раз и во рту тут же стало сухо и неприятно, проглотить не так-то просто. Он молча положил лепёшку обратно и вздохнул:
— Теперь понимаю... Эти лепёшки от Чжан Мацзы — ничего особенного. Не идут ни в какое сравнение с завтраком в нашей столовой.
Кан Дун аж засомневался в своём слухе, потёр ухо и переспросил:
— Подожди, подожди, что ты сказал?.. Мне, кажется, послышалось...
Цуй Сяочжун без тени смущения повторил:
— Я сказал, что лепёшка от Чжан Мацзы хуже, чем завтрак в нашей столовой.
— МУАХАХАХА!!!
В комнате раздался взрыв хохота. Нет, даже два взрыва!
Кан Дун смеялся до слёз, а Лю Ичжан, сидевший сбоку, тоже не сдержал улыбки, пригубил чай и, качая головой, невольно рассмеялся.
Кан Дун рассмеялся:
— Цуй Сяочжун, ты что, с ума сошёл? Почему я раньше не замечал, что ты умеешь врать с такими честными глазами?!
С этими словами он опять схватился за живот от смеха.
Цуй Сяочжун всполошился:
— Правда! Не веришь — спроси у брата Цзянь! — сказал он и подтолкнул рукой Дин Фу, чтобы тот подтвердил его слова.
Раньше, из-за того что сидел далеко, да ещё при тусклом свете, он не разглядел. Но теперь, когда подошёл ближе, увидел, что у Дин Фу весь рот блестит от масла, и тут же опешил:
— Где ты, в конце концов, ужинал?!
Ведь утром они договорились вместе сходить к лавке у ворот поесть той лапши с бульоном, но потом Дин Фу ушёл с Лу-шаоцином, а вернувшись сослался на дела и убежал в спешке.
Цуй Сяочжун подумал, что тому не до еды, и сам кое-как перекусил на бегу, чтобы успеть на ночное дежурство. А теперь, глядя на это масляное лицо, он понял - Дин Фу, видимо, с кем-то другим наслаждался вкусной едой!
Предал и нашёл себе «новую любовь» за его спиной!
Дин Фу, увидев их реакцию, поспешно замахал руками и стал объяснять:
— Вечером я пошёл за ужином для Лу-шаоцина в столовую, но он один столько съесть не смог, вот я и доел остатки.
Цуй Сяочжун тут же перестал сердиться — ах, так это еда из столовой... Ну тогда всё понятно. С таким "талантом", как у повара Лю, тьфу-тьфу...
Он посмотрел на Дин Фу с сочувствием, протянул ему обратно тот самый лепёшку:
— Похоже, ты не наелся. Хоть эта лепёшка и не дотягивает до уровня мастера Ли, но хоть как-то утолить голод поможет. На, перекуси.
Неожиданно для всех Дин Фу даже не стал брать лепёшку, а немного смущённо усмехнулся:
— Повар Ли приготовила для Лу-шаоцина немного закуски, а я... ну, тоже перехватил пару штук…
Сказав это, он ещё и бросил взгляд на Цуй Сяочжуна, словно чувствуя себя виноватым, и поспешно добавил:
— Всего пару штук! А то если бы я только ужин от повара Лю ел, точно бы с голоду помер.
Цуй Сяочжун, уже готовый вспыхнуть, немного смягчил выражение лица. Но Кан Дун, стоявший в сторонке и слушав всё это, только шире раскрыл глаза, ему казалось, что у этих двоих что-то с головой.
Неужели они всерьёз считают, что он с Лю Ичжаном не в курсе, какова на вкус пища из столовой?! Он переглянулся с Лю Ичжаном, и в их взгляде читалось глубокое беспокойство:
Плохо дело! Эти двое явно перегрелись, у них уже галлюцинации! Что теперь делать?!
Обновлено: 21.01.2026