«Ваше Величество, я понимаю ваше замешательство из-за моего внезапного предложения третьей принцессе, но я знаю, что делаю. Я знаю, чего хочу», — спокойно сказал Алек, холодно глядя на королеву. Его глаза были подобны океану в самом тёмном оттенке, не отражая глубины мира, что делало их особенно опасными.
Не выдержав унижения, лорд Мерриуэзер извинился перед семьёй и вышел из-за стола. Кассандра собиралась встать и уйти, но остановилась, когда король взглядом велел ей оставаться на месте. Король не хотел, чтобы кто-то из членов его семьи выглядел жалко. Уйти означало бы опозориться, а он этого не хотел, особенно сегодня вечером, когда за ними наблюдало столько глаз.
«Лорд Эверстон, я думаю, это вопрос для дальнейшего обсуждения, поскольку, по-моему, отмена свадьбы — это одно, а назначение другой встречи на следующий день — совсем другое», — ответила королева. «Мы же не хотим разжигать большой скандал, правда?»
Алек слегка прищурился, пристально глядя на Королеву. Он уже собирался придумать остроумный ответ, чтобы заткнуть старуху, как Король постучал Королеву по столу, жестом призывая её остановиться.
Королева Талия раздраженно поджала губы. Лорен заметила, как пронзителен взгляд Королевы, и невольно ухмыльнулась.
Тем временем Винсент продолжал резать мясо на своей тарелке, словно в изысканном ресторане наслаждался спектаклем. Он был единственным за столом, кто всё ещё ел, и Лорен невольно поглядывала в его сторону каждый раз, когда его приборы стучали по тарелке.
«Позвольте мне спросить вас, лорд Эверстон», — сказал Король. «Вы уверены в своём решении?»
«Я делаю только то, в чём уверен, Ваше Величество. Уверен, вы это знаете», — быстро ответил Алек.
Король Мартин кивнул. «Тогда почему ты хочешь жениться на моей третьей дочери? Я никогда не слышал, чтобы вы хорошо проводили время вместе. Как она тебе нравилась, когда все мужчины в городе видят в ней падшую женщину?» «
Пустая женщина». Лорен внутренне улыбнулась при этой мысли. То, как люди её видят, никогда её не трогало, потому что она знала себя лучше всех и считала этого достаточным. К тому же, разве не забавно было выслушивать разные версии твоей истории?
«Если позволите спросить, раз уж вы об этом заговорили, вы тоже считаете свою дочь падшей женщиной, король Мартин? Вы бы тоже назвали плохие качества принцессы Кассандры, если бы я случайно сделал ей предложение?»
Лорен была удивлена вопросом Алека. Ни один здравомыслящий мужчина не стал бы так разговаривать с королевской особой, тем более с королём, если бы тот был ниже его по положению. Он осмелился усомниться в словах короля и косвенно намекнул, что тот несправедлив.
«Лорд Эверстон,Я думаю, что вы ведете себя неуважительно...
Король Мартин поднял руку, прервав королеву, и ответил лорду лично:
«Вы, должно быть, неправильно меня поняли, лорд Эверстон. Я просто хочу знать, как вы рассматривали мою младшую дочь как потенциальную жену, когда весь Эвардин знает, насколько дурна её репутация. Я всего лишь отец, которому нужны гарантии, что моя дочь попадёт в надёжные руки».
«Если это так, то должен сказать, вам не о чем беспокоиться, Ваше Величество. Я позабочусь о том, чтобы о принцессе Лорен хорошо позаботились, если она станет моей женой».
Мысль о том, чтобы выйти замуж за кого-то и пойти к алтарю после четырёх неудачных помолвок, заставила Лорен сглотнуть. Теперь, когда это наконец-то произошло, она поняла, что это не так просто, как ей казалось.
«Но я твёрдо убеждён, что вам стоит дважды подумать, лорд Эверстон. Моя Элоиза и Кассандра гораздо больше подходят вам в жёны…»
«Королева Талия», — Алек прервал болтовню королевы, на что были способны лишь немногие. «Я женюсь на той, которую предпочту, или не женюсь вовсе».
Это поразило королеву, словно молния. Она почувствовала себя глубоко смущённой и униженной, и то, как она держала огонь во рту, было видно по её пылающему лицу.
«Вы хотите выйти замуж за лорда Эверстона, а не за сына лорда Мерривезера, Лорена?» — спросил король.
Теперь все взгляды были устремлены на неё, и, честно говоря, она была удивлена.
«Должна сказать, это меня очень удивило, отец», — с улыбкой сказала Лорен. «За все три мои последние помолвки вы ни разу не спросили, хочу ли я выйти за них замуж. Это что-то новенькое».
«Пожалуйста, не говори так, Лорен. Папа желает тебе только добра», — тихо сказала Элоиза, так точно изображая свою послушную девочку.
«Лорен, дорогая, ты должна быть благодарна, что эти джентльмены согласились на тебе жениться. Даже если у тебя довольно приличное лицо для девушки, большинство мужчин в городе не хотят надевать тебе кольцо, потому что просто не видят в тебе подходящей жены», — добавила королева, и бровь Лорен раздраженно дрогнула.
«О, я вообще не вижу в городе ни одного джентльмена, подходящего в мужья, так почему же так важно быть подходящей женой? Не думаешь ли ты, что это пустая трата времени, Ваше Величество?» — возразила Лорен.
Король Мартин прочистил горло и перевел взгляд на Винсента, который с удовольствием ел.
«Прошу прощения, если тебе неловко за нашим столом, лорд Винсент. Если хочешь уйти, я не против».
Алек холодно посмотрел на Винсента, и Винсент поднял бровь, спрашивая о взгляде Алека.
С лукавой улыбкой Винсент ответил королю: «Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я наслаждаюсь ужином. Я живу во дворце Ахерона, и то, что там происходит за обедом, гораздо хуже, так что меня это не касается»."
«Вы действительно наслаждаетесь ужином или просто пытаетесь выведать что-то у меня из головы, милорд?» — тихо спросила Лорен, услышав только Винсент.
Винсент лишь ухмыльнулся.
«Ваше Величество», — Алек взглянул на короля. «Раз уж вы спросили принцессу Лорен, хочет ли она выйти за меня замуж, думаю, лучше мне самому спросить».
Затем Алек перевел взгляд на даму напротив. Хотя Лорен уже исполнилось двадцать, в его глазах она была слишком молода для замужества. Её густые каштановые волосы были заплетены сзади в косы, а остальные ниспадали на плечи. Она была миниатюрной и светлокожей по сравнению со своими старшими сестрами, а её хрупкое телосложение делало её моложе своих лет.
Когда она молчала и ничего не делала, можно было подумать, что она хрупкая дама, ничего не знающая о мире, кроме того, чему научилась в классе для невест. Но когда Алек взглянул в её ярко-голубые глаза, пристально смотревшие на него, он понял, что она не просто девушка. И его заинтриговала эта юная леди, которая хотела править миром одними лишь маленькими пальчиками. Он хотел узнать, на что ещё она способна и что ещё может ему предложить.
«Принцесса Лорен, вы хотите выйти за меня замуж?» — спросил Алек, и Лорен поняла, что это был первый раз, когда мужчина задал ей этот вопрос, поскольку в своих прошлых помолвках она не имела права голоса. «Ответ прост. Да или нет?»
Обновлено: 20.01.2026