Было уже три часа, и все ожидали начала свадьбы, но из-за отсутствия жениха в зале церемония не могла пройти по плану. Столкнувшись с неловкостью, король отправил нескольких человек в особняк Эверстон проверить, где лорд.
Стоя в тени балкона наверху, Лорен смотрела на ожидающих гостей в главном зале. Торжествующая улыбка Элоизы не ускользнула от её взгляда. Она подумала, не натворила ли сестра что-нибудь ещё. Хотя на этот раз у неё было предчувствие, что сам лорд стал причиной задержки. Он ведь не нарушит своего слова, не так ли? Лорен хотелось верить, что он не нарушит, в конце концов, они заключили договор, подписанный кровью. К тому же
, она сомневалась, что он поступит опрометчиво, уже дав слово королю. Он был человеком власти, но королевская свадьба – это дело, к которому нужно относиться серьёзно. Столь серьёзное оскорбление короны наверняка вызовет переполох.
«Почему вы даже не пригласили лорда Эверстона остаться во дворце накануне свадьбы?» – спросил Итан, стоявший неподалёку от Лорен.
«Он занятой человек, и мы не настоящая пара, поэтому я не счёла это необходимым».
«Как вы думаете, где лорд? Хм... возможно, он понял, что не хочет жениться на такой женщине, как вы, и теперь где-то прячется».
Лорен резко ответила мужчине позади неё: «Заткнись, Итан? Мы будем очень благодарны за твоё молчание».
Внизу шёпот постепенно перешёл в шумный говор. Все интересовались, где Алек, гадали, не случилось ли чего по дороге, что задержало его прибытие, или он намеренно бросил третью принцессу.
«Лорд, должно быть, опомнился. Бедная принцесса Лорен, свадьба, которую она так старалась организовать, пошла прахом», – сказала пожилая женщина, потягивая вино рядом с дочерью, которая входила в круг друзей Элоизы.
«Как думаешь, она дала лорду выпить любовное зелье, а теперь оно выветривается?» – вмешалась другая женщина, и разговор быстро подхватили окружающие.
«Неужели такое возможно?» – спросила невинная юная леди свою подругу, широко раскрыв глаза при этой мысли.
Поскольку зелья были запрещены к изготовлению, а информация о них тщательно скрывалась правителями, невинные молодые люди не знали об их существовании. Но те, кто был хорошо осведомлён о мире, в котором они жили, знали, что грязные дела всегда существовали, как бы правители ни пытались их искоренить. Не все будут соблюдать закон, не все будут жить в свете.
«Безосновательное обвинение против королевской семьи. Вам следует быть осторожнее, мадам», – не выдержала Вивиан.Она стояла позади группы сплетников, что заставило их повернуть голову в ее сторону.
Женщина, заговорившая о зелье, приподняла бровь, посчитав, что дама ей незнакома. Вивиан, судя по её одежде, выглядела как дама знатного происхождения, поэтому женщина откашлялась и воздержалась от невежливых слов.
«А вы?» — спросила пожилая дама.
Прежде чем Вивиан успела ответить, камергер объявил о переносе церемонии и попросил проявить понимание. Тем временем Элоиза, мельком увидев Лорен наверху, пошла подразнить сестру.
«Вот это да! Это свадебное платье тебе идеально подходит, Лорен», — сказала Элоиза с широкой улыбкой, которая не преминула её разозлить.
«На мне даже тряпки будут хорошо смотреться, Элоиза», — безрадостно улыбнулась Лорен. В ней кипели внутренние переживания, и её злая сестра ничем не помогала. Ей захотелось столкнуть её с балкона.
«Хотя интересно, где жених этой прекрасной невесты. Может, вы поссорились?»
Глаза Лорен сузились. «Почему ты так интересуешься моей личной жизнью, Элоиза? Разве у тебя нет своих дел?»
Элоиза уже собиралась ответить, когда наконец-то после долгой двадцатиминутной задержки объявили о прибытии Алека. Взгляд Лорен тут же метнулся к дверям и увидела Алека в жилете и костюме жениха. С каменным лицом он подошёл к королю для короткого приветствия, прежде чем камергер указал ему место.
Разговоры стихли. Слуга пошёл сообщить Лорен, что ей следует идти в зал. Не теряя времени, Элоиза направилась к лестнице.
Стараясь не наступить на длинное белое платье, она придерживала юбку, спускаясь. Она чувствовала на себе всеобщие взгляды и нервничала, что было для неё в новинку. Она привыкла к вниманию, ведь люди любили посплетничать о её жизни так же, как наслаждаться горячим чаем по утрам. И, признавалась она, в какой-то момент это её развлекло. Но на этот раз всё было иначе. Холодный пот пробежал по её затылку, и от нарастающей тревоги закружилась голова. Возможно, дело было в самой мысли о том, что её брак станет реальностью, хотя она и не думала, что он когда-либо сможет это сделать.
Алек пристально смотрел на неё, когда она шла к алтарю с букетом синих роз в руке. В его глазах не было ни капли эмоций. Лорен, подходя ближе, пристально посмотрела на него, недоумевая, чем он так занят, что забыл о дате их свадьбы. Чего она могла ожидать от мужчины, который вообще не верил в брак?
Лорен на секунду задержала взгляд на протянутой ей руке Алека. Она бросила на него взгляд, ясно давший понять, что она злится на него за опоздание, прежде чем принять его руку.
«Не смотрите на меня так пристально, Ваше Высочество. Люди наблюдают. Невеста должна с любовью смотреть на своего жениха, не так ли?» — прошептал Алек, прежде чем они оба повернулись к священнику, который должен был их обвенчать.
Обновлено: 20.01.2026