«Как насчёт трёх раз в неделю?» — предложил Алек, отчего у Лорен отвисла челюсть.
«Три раза в неделю! Это слишком часто!» Кем он её возомнил? Скотом? Ей хотелось посмеяться над его помешанным умом. Он точно свихнулся.
«Раз в неделю», — твёрдо сказала Лорен. «Уверена, у тебя не кончаются ресурсы», — она взглянула на бутылку на столе, которая наверняка была полна крови. «И у тебя, должно быть, есть и другие способы, не так ли, милорд?» В
глазах Алека мелькнула искорка веселья. «У меня действительно много ресурсов. Но, к сожалению, твои на вкус слаще тех, что я пробовал. Я никак не могу выговориться». Его взгляд на мгновение скользнул к её шее, и Лорен почувствовала, как по её телу пробежал холодок.
«Раз», — она не отступила. Помимо страха, что это может навредить ей физически, ей также не нравилась мысль о том, что он будет время от времени кусать её кожу.
Лорен не стала дожидаться согласия Алека и просто написала об этом в контракте. Затем она мило улыбнулась лорду, который холодно посмотрел на неё.
Следующие дни Лорен была занята организацией свадьбы, пока Алек не сводил глаз с таинственной смерти лорда Мерривезера. Это также привлекло внимание совета, поскольку, похоже, заговор был гораздо масштабнее, чем они предполагали. Видя метку бабочки на телах двух лордов, убитых с разницей в два месяца, они были уверены, что эти две смерти связаны.
«Вижу, дело серьёзное, но вам не стоит так переживать, лорд Эверстон. Вам нужно подготовить свадьбу», — дружелюбно сказал Рауль, один из советников, недолюбливавший Алека, на одном из заседаний совета. Он был полувампиром средних лет.
«Как глава Министерства обороны, я просто выполняю свою работу, советник Рауль. Не беспокойтесь о моей свадьбе. Всё уже организовано», — короткая улыбка на губах Алека намекала на дружелюбие, но в глазах читалась враждебность.
«О, у принцессы Лорен, должно быть, столько дел со всеми этими безумными свадебными приготовлениями. Его Величество хотел, чтобы это было самое грандиозное торжество в году. Как же это, должно быть, тяжело», — губы Рауля изогнулись в кривой улыбке, ещё больше пронзив Алека.
«Вы здесь, чтобы просто поговорить о моей личной жизни, советник Рауль, или поможете нам решить проблему Эвардина?» Алек говорил тихо, но его взгляд был убийственным. «Если вы хотите посплетничать, вам следовало бы работать в этих газетёнках».
Рауль выглядел разъярённым. «Вы намекаете, что я не достоин служить совету…»
«Хватит об этом, советник Рауль», — перебил Лайонел, глава совета. Темные глаза повелителя вампиров заставили Рауля остановиться.
Рауль, стремившийся завоевать расположение тех, кто обладал большей властью, чем большинство, ничего не мог сказать главе совета. Но советник не знал, что связывается с тем, с кем связываться не стоило.
«Помимо загадочной смерти двух лордов, я полагаю, у нас есть более срочное дело», — сказал лорд Ланселот. В отличие от Алека, лорд обладал более лёгкой аурой и мягким характером.
«Прошлой ночью в западной деревне была вырезана человеческая семья. Судя по тому, как тела превратились в сухие щепки, это, похоже, сделали чёрные маги», — продолжил лорд Ланселот.
Чёрные маги — это обычные маги, практикующие запрещённое колдовство, в том числе поглощающие чужую энергию для получения большей силы. Несмотря на риск, многие всё ещё занимались этим. Стоит магу поглотить чужую энергию, и он уже не сможет выбраться. Он будет жаждать её, как вампир жаждет крови. И в конечном итоге они потеряют рассудок и начнут бродить, словно голодные монстры.
После окончания заседания глава совета поговорил с Алеком наедине. Лайонел спросил Алека, может ли он сам посетить деревню, чтобы поискать возможные следы. Поэтому на следующий день, за день до свадьбы, Алек отправился в западную деревню с Маттиасом, одним из своих комендантов.
Та часть деревни, где жила убитая семья, теперь выглядела как вымершее место, безлюдное. Похоже, те, кто раньше жил в этом районе, эвакуировались из страха, что чёрные маги могут прийти за ними в следующий раз.
«Нашёл что-нибудь?» — спросил Алек Маттиаса, поручив ему и другим своим людям осмотреть другие дома, пока он осматривает дом, где произошла резня.
Маттиас ничего не нашёл. Продолжая обыскивать дом убитой семьи, Алек остановился, когда каблук его ботинка тихонько стукнулся о деревянный пол, словно он наступил на металл. Отступив назад, чтобы посмотреть, что это такое, он увидел серебряную монету.
Подняв её, он понял, что это не серебряная монета. Его глаза сузились, увидев метку. Она была идентична той, что использовалась для клейма тел лорда Донси и лорда Мерривезера. Слишком большое совпадение, подумал Алек. Кроме серебряной монеты, никаких других следов не осталось. Он был почти уверен, что её оставили там специально, чтобы следователи её увидели.
Когда Алек ехал в карете обратно в город, он не мог перестать думать о таинственной метке бабочки. Предполагалось, что именно чёрные маги вырезали человеческую семью. Означало ли это, что они также стоят за смертью двух лордов?
Подперев подбородок костяшками пальцев, Алек вдруг заметил что-то на городской улице. Одно его слово, и карета остановилась. Его взгляд упал на улыбающуюся принцессу Лорен, которая, казалось, с удовольствием беседовала с молодым человеком перед небольшим магазинчиком женских аксессуаров.
Маттиас, сидевший напротив, откашлялся. «Хотите, я проверю биографию этого джентльмена, сир?»
«А мне-то какое дело до этого мальчишки?» — холодно спросил Алек, сердито глянув на своего правого помощника, прежде чем отдать приказ кучеру вернуться на дорогу.
Обновлено: 20.01.2026