Лорен и Вивиан вышли из бутика и увидели безжизненное тело лорда Мерривезера, висевшее в окне здания напротив. Это была главная улица города, и ужасающая сцена вызвала переполох.
Все были ошеломлены. Родители поспешно увели детей в другое место. Дамы, совершавшие свою обычную утреннюю прогулку, замерли на месте.
«Какой ужас!» — Вивиан была потрясена этим зрелищем.
«В самом деле», — ответила Лорен, переводя взгляд на карету Мерривезера, которая только что остановилась перед зданием, где был повешен лорд.
Леди Мерривезера вышла и разрыдалась. Любопытные остались наблюдать, пока остальные поспешно покидали улицу, не в силах выносить вид безжизненного тела, явно убитого без раскаяния.
«Кто, по-твоему, это сделал?» — прошептала Вивиан Лорен.
Лорен пожала плечами. «Суд полон лжи и соперничества. Любой может оказаться подозреваемым. Мы не знаем, в каких ещё делах был замешан лорд».
«Мистер Питерсон — хороший человек. Мне его жаль».
Вскоре прибыл экипаж с инспекторами. Лорен прищурилась при виде Шона Девитта. Она ещё не свела с ними счёты. Ей не нравилось, как он умудрился поймать её в прошлый раз.
«Как думаешь, они смогут раскрыть это до вашей свадьбы? Это наверняка вызовет споры», — сказала Вивиан.
«Если Шону Девитту повезёт, он сможет раскрыть это. Лорд Мерриуэзер — член суда. Он обладает властью. За этим, должно быть, стоит кто-то ещё более могущественный, и, учитывая, что он не боится демонстрировать свои поступки публично, он, должно быть, позаботился о том, чтобы не оставить следов».
Вивиан кивнула. «Тогда он, должно быть, тоже работает на суд».
«Возможно».
Они вернулись в бутик. Поглощённая утренними сплетнями, модистка не стала задавать Лорен больше личных вопросов и просто продолжила свою просьбу.
Лорен не стала долго выбирать платье. Сняв мерки для подгонки, они решили покинуть бутик и заняться другими делами на день.
Однако прибытие кареты Министерства обороны привлекло внимание Лорен. Тело лорда Мерривезера сняли, и место происшествия осматривал Шон Девитт.
«Это лорд Эверстон?» — спросила Вивиан, увидев спину мужчины, вышедшего из кареты. «Обычно извлекают тела и осматривают места преступлений инспекторы. Я не ожидала, что глава Министерства обороны будет в этом участвовать». Вивиан прищурилась, глядя на Лорен.«Может быть, он пытается произвести впечатление на короля, потому что собирается жениться на тебе?»
«Вряд ли. Лорд Эверстон не умеет производить хорошее впечатление. К тому же, ему не нужно впечатлять короля. Его достижения уже впечатлили Его Величество».
Лорен знала, что её отец жаждет власти и связей. Именно поэтому она решила, что брак с влиятельным человеком поможет ей осуществить свои планы.
«Неужели за этим кроется что-то серьёзное? Всего два месяца назад лорда Донси убили, и его тело выставили напоказ, то же самое случилось с лордом Мерривезером».
«Всё возможно, Вивиан. Двор грязнее, чем ты думаешь. Не стоит удивляться, когда влиятельный человек, работающий на корону, внезапно умирает. Чем ближе ты к трону, тем больше врагов у тебя появляется».
Губы Лорен сжались в тонкую линию, когда Алек опустил на неё взгляд, обернувшись. Они стояли при дневном свете, но она ясно видела, насколько мрачен его взгляд.
Она знала, что он так смотрит на всех, но не могла найти в этом утешения. Даже без слов он всё ещё был властным и пугающим, что заставило её задуматься, правильно ли она сделала, выбрав его.
«Пошли? Нам всё ещё нужна новая пара обуви», — сказала Вивиан.
Лорен кивнула и уже собиралась уйти, когда увидела приближающуюся стрелу.
В неё полетела стрела. Не обычная, а пылающая. Она смотрела, как она приближается к ней, не моргнув глазом.
Но прежде чем она успела двинуться с места, откуда ни возьмись вылетел кинжал, и, попав в стрелу, она превратилась в пепел.
Лорен посмотрела туда, откуда летел кинжал, и поняла, кто его выпустил.
Винсент самодовольно улыбнулся. Он был в карете, когда увидел принцессу, и решил заглянуть. Как только он вышел, он увидел приближающуюся стрелу и успел выстрелить кинжалом, чтобы остановить её.
Лорен огляделась, чтобы понять, откуда могла прилететь стрела. Но из-за всех углов вокруг она не могла определить точное направление.
«О боже, это было близко!» — выпалила Вивиан.
«В самом деле, почти», — сказал Винсент, направляясь к ним. «Могу сказать, вам повезло, что я заглянул, ваше высочество».
Шон Девитт, ставший свидетелем произошедшего, перешёл улицу, чтобы проверить, всё ли в порядке с принцессой. Хотя он и не слишком любил Лорен, он был послушным чиновником, который хотел только, чтобы город был безопасен для жителей.
«Всё в порядке, ваше высочество?» — спросил он.
«Вы пришли проверить, жива ли я ещё, офицер Девитт?»
Шон привык к сарказму и бунтарству принцессы, но не собирался вступать с ней в мелкие споры.
«Предлагаю вам вернуться во дворец, пока мы расследуем ваше дело, принцесса Лорен. Кто бы ни стоял за этим инцидентом, он, должно быть, хотел вашей смерти. Это точно была не пустая угроза».
Лорен улыбнулась. «Спасибо за беспокойство, офицер Девитт. Но вам не нужно ничего делать с этим делом. Вижу, у вас и так полно дел с делом лорда Мерривезера. Не смею навязывать вам такое пустяковое дело. Мне в последнее время приходится иметь дело с угрозами смерти. В этом нет ничего нового».
«Это нужно расследовать тщательно, принцесса», — перебил Винсент. «Кто знает, что эти люди вытворят в следующий раз? Вы не боитесь за свою жизнь?» Он поднял бровь, на лице появилась лёгкая ухмылка.
«Я расследую это», — раздался другой голос.
Лорен повернулась к Алеку. Она не заметила, как он перешёл улицу.
«Предоставьте это дело мне, офицер Девитт», — холодно сказал он.
Обновлено: 20.01.2026