«Через неделю?!» Глаза королевы Талии расширились, когда на следующее утро Лорен сообщила семье Монсеррат, что они с Алеком договорились провести свадьбу через неделю.
«Не слишком ли ты торопишься, Лорен? Ты так не решалась выйти замуж за тех джентльменов, которых тебе предлагали, а теперь отчаянно хочешь выйти замуж? Это невероятно!» — королева уронила столовые приборы, отказываясь есть, потому что у неё пропал аппетит.
«Вы называете это переменой в жизни, Ваше Величество. Разве вы не счастливы? Я наконец-то воспользовалась тем, чему вы меня научили. Я бросила свои глупые игры и теперь намерена стать хорошей женой. Мать должна гордиться».
«Ты передумала или просто отчаянно цепляешься за власть, поэтому ухватилась за предоставленную возможность? В конце концов, все знают, насколько влиятелен лорд Эверстон», — сказала Кассандра.
Лорен усмехнулась. «Разве каждая леди не мечтает выйти замуж за власть имущего, Кэсси? Будь ты на моём месте, разве ты бы отказала такому человеку, как лорд Эверстон? Сильно сомневаюсь. К тому же, я принцесса. Для нашего отца было бы позором выбрать кого-то, кто не выгоден королевской семье».
«Но у тебя уже есть сын лорда Мерривезера, Лорен», — вмешалась Элоиза. «Питерсон — хороший человек, и я уверена, что он пойдёт по стопам отца и будет служить в совете. Лорд Эверстон должен жениться…»
«Кассандра?» — Лорен продолжала улыбаться, ещё больше раздражая сестёр и мачеху. «Но что я могу сделать? Лорд обронил имя, и оно оказалось моим. Он выбрал меня. Мы ничего не можем с этим поделать, правда?»
«Ты могла бы отклонить его предложение и соблюсти помолвку с Питерсоном Мерривезером», — выпалила Кассандра, сверля взглядом, способным разрубить человека пополам.
«О, давайте будем честны. Питерсон, может быть, и хороший человек, но он и близко не подходит лорду Эверстону. Где вы были вчера вечером? Сам Питерсон сказал, что лорд Эверстон больше подойдёт мне в мужья. Он же не соблюдал нашу помолвку, так почему же я должен?»
«Вы же знали, что он нравится Кэсси…»
«Хватит этих разговоров», — перебил дочерей король Мартин. «Завтрак — не время для споров. Всё уже решено. Лорд Эверстон хочет жениться на Лорен, и больше ничего нельзя сделать. Пока он член королевской семьи, наша империя от этого только выиграет. Что касается вас, Элоизы и Кассандры, вам не о чем беспокоиться. Я позабочусь о том, чтобы вы вышли замуж за мужчин королевского или дворянского происхождения».
Королеве и её дочерям ничего не оставалось, как замолчать. Что касается даты свадьбы Лорен, король не возражал. Он посоветовал Лорен возглавить подготовку к свадьбе.Вот почему после хаотичного завтрака с семьей она вышла на встречу с Вивиан.
Лорен попросила Вивиан встретиться с ней в магазине в городе, а не в Ла-Флер. Её помолвка с Алеком ещё не была объявлена, и она не хотела разжигать новый скандал, если кто-то увидит её в борделе.
«Без обид, но я думала, что твой план не сработает».
Лорен ухмыльнулась. Вивиан всегда была предельно честна, и именно поэтому она ей нравилась.
«Но я же сделала это возможным, не так ли? А теперь, если вы прольёте свет на ситуацию, мадам Локет, поможете мне выбрать свадебное платье?»
Глаза Вивиан сузились, и она наклонилась к Лорен, чтобы прошептать. «Скажи мне. Неужели это действительно не настоящая свадьба между вами двумя, или ты втайне предвидела это? В конце концов, у лорда Эверстона есть всё. Внешность, деньги, власть, положение...»
«Да, я предвидела это, но всё не так, как ты думаешь. Романтика здесь совершенно неуместна, Вивиан. Он идеальный человек, которого я могу использовать, чтобы получить желаемое».
Лорен вспомнила первое правило, которое Алек дал вчера вечером. Она ухмыльнулась. Она ни за что не позволит любви разрушить её планы. Она даже сомневалась, способна ли она испытывать такую сильную привязанность к кому-либо.
Вивиан сморщила нос. «Какая жалость. Я думала, ты с нетерпением ждёшь возможности пойти к алтарю, хотя это и нетипичный брак».
Лорен же предвкушала, как наконец-то сможет осуществить свои планы. Пройти к алтарю... ну, она думала об этом, и, честно говоря, это её не воодушевляло. На самом деле, эта мысль немного тревожила. Она всё ещё помнила, как её мать говорила, что идти к алтарю – самое приятное чувство, которое может испытать леди, хотя сама леди Милдред этого не испытывала.
«Тем не менее, это всё равно что-то, чего можно с нетерпением ждать, не так ли? Я жду вашего появления. Вы же лучшая подруга невесты», – сказала Лорен, когда они вошли в другой известный бутик в городе.
«Но боюсь, ваши сёстры бросят меня в дворцовую темницу, если увидят моё лицо», – сказала Вивиан. Большинство людей высшего общества сторонились тех, кто был ниже их по статусу, особенно тех, к кому принадлежала она. Лишь немногие, включая Лорен, проявили к ней уважение, и для неё это было не новостью.
«Не волнуйтесь, в этот день они наверняка будут дуться, так что не уделят вам никакого внимания. К тому же, это начало моих планов. Вам следует быть там и отпраздновать вместе со мной».
Когда хозяйка бутика увидела Лорен, дама лет сорока поспешила помочь принцессе.
«Ваше Высочество! Что я могу вам сегодня предложить?» Несмотря на дурную репутацию, Лорен всегда старалась вознаградить тех, кто ей очень помог, и все это знали.
«Мне нужно платье. А точнее, свадебное».
«О, это для вашей свадьбы с мистером Мерривезером? Но леди Мерриуэзер уже заказала вам платье на заказ. Я отправила его во дворец два дня назад». Глаза хозяйки расширились. «Возможно, оно вам не подходит? Поэтому вашу свадьбу перенесли?» «
Какая заботливая леди Мерриуэзер», – подумала Лорен. Она могла бы стать хорошей свекровью.
«Вообще-то…» –
прежде чем Лорен успела договорить, кто-то снаружи бутика раздался крик, привлекший всеобщее внимание.
«Лорд Мерриуэзер найден мёртвым!»
Обновлено: 20.01.2026