«Что это было, Итан? Ты чуть не разрушил мой план!» После бурного разговора за семейным столом Лорен получила возможность отвлечься, когда король заговорил с Алеком о дворцовых делах.
«Я просто хотел тебе помочь. Ты же просила меня жениться на тебе , помнишь? Я видел, как Мерривезеры вышли из-за твоего стола, и подумал, что ты что-то сделала. Потом я понял, что лорд Эверстон просил твоей руки», — рассуждал Итан, держа бокал шампанского. Они стояли на углу возле стола со сладостями, и говорили тихо, так что слышали только они вдвоем.
«Да, я тебя об этом спрашивала. Но ты же сказал, что женишься. Это была ложь?» Её глаза сузились.
«Не могу сказать, что это была ложь, но не думаю, что это было полностью правдой. Послушай, дело вот в чём. У меня на примете есть женщина, на которой я хочу жениться, и я просто выигрываю время, чтобы сделать ей предложение. Но, зная, что ты в беде, я не мог просто оставить тебя в покое. Я подумал, что мы найдём решение позже», — сказал он
вздохнула Лорен. «Спасибо, но моя проблема теперь решена». Ну, не совсем. Но, по крайней мере, всё шло так, как она планировала.
«Ты хочешь сказать, что выходишь замуж за Алека Эверстона?» — твёрдым тоном спросил Итан, которому не понравилось, во что она вляпалась.
«Да, но всё не так, как ты думаешь. Этот брак скорее похож на партнёрство. Что-то, что может принести пользу нам обоим. Не волнуйся, я скоро всё тебе объясню».
Итан покачал головой. «Лорен, не думаю, что это хорошая идея. Лорд Эверстон — не просто фигура в твоей игре. Он опасен, и с ним нелегко справиться».
«Именно поэтому он идеально подходит для этой работы», — ответила Лорен, её губы изогнулись в ухмылке.
Итан ничего не сказал и лишь вздохнул. Он хорошо знал Лорен. Стоит ей что-то задумать, и пути назад уже не будет.
Когда Лорен вернулась к королевскому столу, сестёр нигде не было. Должно быть, они нашли себе другое место, или, может быть, где-то наверху, где они швыряли вазы в стену, чтобы утолить своё недовольство. Королева посмотрела на неё с ядом в глазах, словно мысленно вынося ей смертный приговор. Лорен улыбнулась, и это ещё больше разожгло желание королевы вышвырнуть Лорен из дворца.
«Ваше Величество, если вы не возражаете, я бы хотела поговорить с лордом Эверстоном», — сказала Лорен отцу, прежде чем перевести взгляд на Алека.
Король махнул рукой, соглашаясь. Лорен уже собиралась приказать Алеку следовать за ней, когда Алек протянул ей руку.
«Потанцуем, принцесса Лорен?»
Все, кто был свидетелем того, как Алек впервые пригласил даму на бал, были застигнуты врасплох. Даже Лорен не ожидала, что хладнокровный вампир выкинет такой трюк. Неужели он хотел показать людям, что между ними теперь есть связь? Ей оставалось только гадать.
«С удовольствием», — ответила Лорен с милой улыбкой, протягивая ему руку, заслужив лёгкие вздохи от восторга дам, которые уже давно поглядывали на лорда как на потенциального мужа. Некоторые даже бросали на Лорен уничтожающие взгляды. Они не могли поверить, что принцесса, известная своей дурной репутацией, зажигает танцпол, будучи единственной дамой на балу, удостоенной чести танцевать с двумя самыми желанными холостяками, присутствовавшими на мероприятии.
«Должна признаться, вы меня удивили, лорд Эверстон», — сказала Лорен, когда Алек положил руку ей на талию. «Я думала, вы отклонили моё предложение, потому что я ничего о вас не слышала».
«Должно быть, поэтому вы разработали запасной план и втянули мистера Салливана в свою игру». Он слегка приподнял бровь.
Когда они присоединились к танцующей толпе, она ответила: «Надо же как-то контрмерить, не так ли, милорд?»
Он ничего не сказал, лишь вопросительно посмотрел на неё.
«Так скажите же», — выдохнула Лорен, искусно сопровождая танец. «Вы хотели удивить меня сегодня вечером? Или просто по дороге сюда приняли решение?»
«Это имеет значение?» — холодно спросил он, совершенно не обращая внимания на то, как он свёл её с ума в ожидании новостей последние два дня.
Ей хотелось признаться, что она не может заснуть в ожидании его вестей, но она сдержалась. Теперь это не имело значения. В конце концов, он согласился, а это было именно то, чего она хотела.
«Королева и мои сёстры наверняка придумают какие-нибудь трюки, чтобы свадьба не состоялась. Я говорю тебе сейчас, чтобы ты не удивился. Хотя я уверена, что ты прекрасно справишься с этими мелочами».
«Какая у тебя замечательная семья», — сухо сказал Алек.
«Удивительно, правда?»
Он кивнул. «И интригующе».
«Нам нужно письменное соглашение, что скажешь?» — предложила Лорен. Лучше провести чёткие границы, чтобы избежать споров в будущем. В конце концов, она собиралась пойти к алтарю и выйти за него замуж по-настоящему. Она будет связана с ним юридически. Они будут жить под одной крышей и спать в одной постели. Размышляя об этом, она подумала, что это наверняка будет непросто. Она никогда раньше не думала о муже.
«Да, правила очень важны», — согласился Алек. «Раз уж мы об этом говорим, я изложу своё первое правило».
«Я вся во внимании».
Она грациозно повернулась, и когда он поддержал её, они остановились.
«Ты не можешь испытывать ко мне никаких чувств. Я не испытываю эмоциональной привязанности. Я могу переспать с женщиной и забыть её имя», — сказал он без тени раскаяния.
Прежде чем она успела ответить, он добавил: «Тебе не нужно просить о том же. Я не люблю романтику. Я не влюблюсь в тебя. Я вообще не влюбляюсь».
Обновлено: 20.01.2026