Сюань Сюэъи спрыгнул с коня и помог ей слезть, указал на изящный павильон впереди, загадочно улыбнулся и неторопливо двинулся вперёд.
Цинь Юймэн последовала за ним и остановилась рядом с павильоном, поражённо раскрыв рот: внутри дети склонились над бумагой, выводя иероглифы.
На первом этаже собралось несколько десятков ребят. Все были одеты в чистую одежду, склонившись над гладкими столами; маленькие ручки крепко держали кисти, головки то опускались, то поднимались — каждый старательно переписывал стихи.
— Зачем ты привёл меня сюда? — Цинь Юймэн взглянула на его безупречно прекрасный профиль и никак не могла понять его замысла.
Сюань Сюэъи обернулся и резко притянул её к себе, легко обняв за талию.
— Не знаю…
— Не знаешь?
Цинь Юймэн приподняла бровь, отстранила его руку и быстро зашагала вперёд. Ведь если эти «двое мужчин» обнимутся при детях — это будет настоящий грех!
Она подошла к ручью и, любуясь прекрасным пейзажем, невольно замедлила шаг. Краем глаза она заметила, что Сюань Сюэъи тоже подошёл поближе.
— О чём мечтает наследный принц Сюань? — Цинь Юймэн обернулась к стоявшему перед ветром прекрасному юноше, чьи брови оттеняла лёгкая грусть, и тихо спросила.
Сюань Сюэъи отвёл взгляд от гор и рек и мягко улыбнулся:
— Преподавать…
— Преподавать?
Цинь Юймэн слегка удивилась, но тут же понимающе улыбнулась — в её сердце родилось уважение.
Он не говорил о великих делах Поднебесной и не рассуждал о процветании государства. Он думал лишь о простых людях и их благе. Такое великодушие недоступно обыденным людям!
— А о чём мечтает атаманша? — Сюань Сюэъи подошёл к ней и встал рядом, глядя вдаль, где простиралась бескрайняя земля.
Изумрудная вода огибала зелёные горы, а сами горы стояли вечно, но люди сменяли друг друга, века проходили один за другим. Нынешние люди не видели луны древних времён, но та же луна освещала и тех, и этих…
Она одна в этом ином мире — считать ли её нынешним человеком или древним?
Цинь Юймэн ощутила прилив чувств и тихо вздохнула:
— С самого детства я скиталась по улицам. Поклялась украсть всё у всех вероломных людей и обмануть каждого, кто считает себя умнее других. Украденное собиралась превратить в золотые кирпичи и построить дом… Но даже если бы у меня был золотой дворец, я всё равно осталась бы одинокой. Десятилетиями блуждала я в растерянности, пока не попала в Чёрную Ветровую банда. Хотя дома там просты и грубы, они дали мне чувство дома. Сейчас же я желаю лишь одного: чтобы наша банда процветала, а все её члены были счастливы и в безопасности…
Воспоминания о современном мире уже стёрлись, словно туман. После второго рождения этот мир кажется всё дальше и дальше — будто бы просто сон…
Проснувшись от этого сна, она вернулась в реальность — на континент Иньтянь…
Цинь Юймэн потерла виски — в голове что-то всплывало, и в этот момент голос Сюань Сюэъи вывел её из оцепенения.
— Тогда атаманша пусть разведётся со своими наложницами. Сюэъи готов служить тебе до конца дней…
— Наследный принц снова шутит…
— Ха-ха… — Сюань Сюэъи отвернулся и тихо рассмеялся. Его лица не было видно, но слышалось, как он медленно произнёс: — С тех пор как я встретил атаманшу, мои шутки стали частыми. Пора стать серьёзным. Я не извращенец. Просто не выношу, когда детей мучают. Поэтому и построил семиэтажный павильон — чтобы они имели приют, учились грамоте и становились достойными людьми, которые в будущем будут служить императору…
— Я не испытываю отвращения к мужчинам, но не могу провести с ними всю жизнь. Если бы евнух оказался женщиной, Сюэъи ни за что бы тебя не упустил…
Цинь Юймэн была поражена до глубины души. Хорошо, что она переоделась мужчиной! Иначе ей бы никогда не вернуться в Чёрную Ветровую банда!
Род Сюань остался лишь в лице одного человека — его слова вполне объяснимы.
— Благодарю вас, наследный принц…
Внезапно раздался топот копыт. Хань Юнь во главе отряда подскакал к ним и остановился.
— Господин евнух, император срочно вызывает вас во дворец!
Цинь Юймэн слегка опешила. Если она снова войдёт во дворец, выживет ли? Но если попытается сбежать силой, Чёрная Ветровая банда пострадает! Это будет катастрофа!
Сюань Сюэъи понял её опасения, нежно сжал её руку, успокаивающе посмотрел в глаза, помог сесть на коня, сам вскочил следом, обнял за талию и тихо рассмеялся:
— Господин евнух — мужчина, но ведёшь себя словно девица. Теперь я чуть не жалею об этом…
Лицо Цинь Юймэн покраснело. Она выпрямилась и напомнила:
— Наследный принц, хватит шутить! Ваш слуга, хоть и кастрирован, но настоящий мужчина…
— Хе-хе, прошу прощения за бестактность… — Сюань Сюэъи усмехнулся, слегка дёрнул поводья и поскакал вперёд, с улыбкой любуясь великолепием Поднебесной.
Конь мчался со скоростью тысячи ли в день, горы и реки мелькали мимо. Цинь Юймэн закрыла глаза и вдруг вспомнила ту ночь, когда звёзды сияли особенно ярко, а кто-то шептал ей на ухо, что вместе они объедут весь мир и проживут жизнь рука об руку… Но теперь всё это исчезло, как дым.
— Наследный принц Сюань… — Цинь Юймэн сжала кулаки в рукавах, пытаясь заглушить страх и сохранить спокойный тон.
— Что случилось, атаманша? Может, передумала и решила развестись с наложницами в банда? — Сюань Сюэъи почувствовал её напряжение и, чтобы разрядить обстановку, начал шутить, при этом крепче обняв её за талию.
Цинь Юймэн покачала головой и тихо сказала:
— Три года назад седьмой принц страны Фэнсяо был талантлив и доблестен в бою… Что с ним сейчас?
Сюань Сюэъи опустил глаза, удивлённо взглянул на дрожащие плечи впереди и твёрдо ответил:
— Три года назад Наньгун Нинъюань поднял мятеж, но был разгромлен Наньгуном Фэйжо, сорвался со скалы и погиб. Тела так и не нашли, но…
— Ясно, наследный принц, больше не надо… — Цинь Юймэн перебила его, боясь услышать ещё более болезненные слова. Её взгляд потемнел, но она попыталась улыбнуться: — Наследный принц, я солгала вам. У меня только одна наложница, и я люблю лишь его. Если он умер, я больше никого не возьму — ни мужчину, ни женщину…
Сюань Сюэъи приоткрыл губы, но ничего не сказал. Вдыхая аромат её волос, он горько усмехнулся: «Интересоваться мужчиной — вот моя самая большая ошибка в жизни!»
В императорском кабинете, в главном зале.
Цянь Ецзи оперся ладонью на голову и погрузился в размышления.
Сегодня утром он проснулся, укрытый тёплым одеялом, и в его холодном сердце впервые за долгое время пробудилось тепло. Вызвав служанок для туалета, он увидел в тазу черепаху и надпись «подлец». Однако вместо гнева он просто смыл чернила и даже простил служанку, которая видела его унижение.
«Я стал слишком милосердным. Совсем не похож на себя».
— Господин евнух Цзинь прибыл… — раздался голос снаружи, прервав размышления Цянь Ецзи.
— Впустить! — махнул он рукой, наблюдая, как двери медленно распахиваются. В его сердце неожиданно мелькнуло предвкушение: «Что со мной происходит?»
«Такой дерзкий слуга обязательно заслуживает строгого наказания! Только так он сможет остаться при мне и радовать меня!»
Цянь Ецзи собирался отчитать её, но, увидев, как Цинь Юймэн и Сюань Сюэъи входят вместе, раздражённо изменил решение и повысил голос:
— Сяо Цзиньцзы! Я вызвал тебя, чтобы обсудить нашу свадьбу…
Цинь Юймэн чуть не прикусила язык от изумления и недоуменно уставилась на Цянь Ецзи: «Не сошёл ли он с ума? Взять евнуха в жёны — такого ещё не бывало в истории!»
Сюань Сюэъи уже собирался отступить, но слова Цянь Ецзи задели его, и он тут же переменил решение:
— Ваше Величество, я тоже пришёл с просьбой — прошу вас благословить брак между мной и Сяо Баоцзы…
Цянь Ецзи изогнул губы в игривой усмешке, его ленивый взгляд холодно пронзил её. Сюань Сюэъи же сохранял тёплую улыбку, его мягкие глаза спокойно смотрели сквозь неё.
Зажатая между двумя мужчинами, Цинь Юймэн схватилась за лоб: «Да что же это такое! Эти два извращенца сводят меня с ума!»
Она незаметно огляделась, намечая маршрут побега, как вдруг в поле зрения попала фигура в голубом. Наньгун Фэйжо неторопливо подошёл, резко раскрыл нефритовый веер и, излучая элегантность и непринуждённость, бросил взгляд на неё, а затем перевёл его на Цянь Ецзи и тихо рассмеялся:
— Император Цянь, я пришёл сегодня, чтобы забрать одного человека…
С этими словами он взял её за руку и улыбнулся:
— Прошлой ночью мы с господином евнухом гуляли, любовались цветами и обсуждали луну. Было так романтично, что в порыве чувств мы… перешли к интимной близости…
Наньгун Фэйжо внезапно захлопнул веер и серьёзно добавил:
— Так что, император Цянь, отдай-ка мне Цзинь Юаньбао…
Цинь Юймэн пошатнулась, едва не упав в обморок. Она потерла виски и про себя вздохнула: «Голова болит всё сильнее!»
— Гуляли? Любовались цветами? Обсуждали луну? — Цянь Ецзи приподнял изящную бровь, протяжно произнёс и бросил на неё зловещий взгляд, прежде чем остановиться на Наньгуне Фэйжо. — Прошлой ночью было темно и ветрено. Император Наньгун уверен, что не ошибся? Цзинь Юаньбао всю ночь провёл со мной…
Цянь Ецзи сделал паузу и многозначительно посмотрел на неё:
— Золотце, я причинил тебе боль прошлой ночью?
Цинь Юймэн, погружённая в размышления, вздрогнула и поспешно покачала головой:
— Прошлой ночью ваше величество были очень нежны, ваш слуга в полном порядке…
— Хе-хе… — Цянь Ецзи тихо рассмеялся, его карие глаза потемнели. — Раз так, сегодня ночью продолжим… ночное служение.
— Ночное служение?
В голове Цинь Юймэн всё взорвалось. Она вспомнила двусмысленные слова и поспешно замотала головой:
— Ваше величество, ваш слуга вдруг почувствовал боль в пояснице. Сегодня вечером, пожалуй, лучше… отменить.
— А? — Цянь Ецзи протянул звук, его узкие глаза смягчились. — Золотце, не бойся. Прошлой ночью я был неправ. Сегодня буду нежнее…
— Кхм-кхм… — Цинь Юймэн опустила голову. Продолжать разговор с Цянь Ецзи — значит только усугублять ситуацию.
— Господин евнух и император такие влюблённые… — Наньгун Фэйжо мягко улыбнулся, повернулся к Цинь Юймэн и бросил на неё угрожающий взгляд: — Прошлой ночью мы с господином евнухом сначала гуляли по Императорскому саду, потом любовались цветами в павильоне и обсуждали луну. Господин евнух признался мне в любви и запечатлел наши чувства поцелуем. Разве вы всё забыли?
Сердце Цинь Юймэн похолодело. Наньгун Фэйжо держал её за горло — если она осмелится отрицать, это будет равносильно самоубийству. Но если не станет отрицать, её обвинят в разврате при дворе и разорвут на тысячу кусков!
— Цзинь Юаньбао! Что это значит?! — Цянь Ецзи гневно ударил по столу.
Цинь Юймэн вздрогнула, осторожно подняла глаза и встретилась со взглядом, полным убийственного гнева. Её сердце окаменело, и она запнулась:
— Ваш слуга… ваш слуга…
— Возможно, император Наньгун ошибся, — вмешался Сюань Сюэъи, бросив ей успокаивающий взгляд. — Прошлой ночью я заметил маленького евнуха, который вёл себя подозрительно. Остановил его, подумал, что это господин евнух Цзинь, но тот вдруг напал на меня. Я не уберёгся и позволил ему сбежать. Однако на земле нашёл жемчужину — должно быть, это был воришка Яоцзы…
— Даже такой беспутный вор очарован великолепием императора Наньгун! — восхитился Сюань Сюэъи. — Я в полном восхищении…
Услышав это, Наньгун Фэйжо многозначительно взглянул на неё, затем перевёл взгляд на Цянь Ецзи и громко произнёс:
— Наследный принц Сюань так сильно привязан к Сяо Баоцзы, что даже я растроган. Раз уж наследный принц желает этого, пусть император Цянь благословит их брак и создаст прекрасную историю любви…
Трое в зале обменялись взглядами, после чего все уставились на неё с давлением и насмешкой.
Цинь Юймэн прищурилась и одобрительно взглянула на Наньгуна Фэйжо. Он явно пришёл, чтобы проверить её личность. Если Сюань Сюэъи заступился за неё, Наньгун Фэйжо наверняка решит, что она — шпионка Сюаня, внедрённая при дворе Цянь Ецзи. Тогда сам Сюань Сюэъи окажется в опасности!
Одним лёгким замечанием он переложил проблему на Цянь Ецзи. Все трое прекрасно знали, что Яоцзы, Баоцзы и Цзинь Юаньбао — одно лицо, но никто не спешил это раскрывать. Что же они задумали?
Обновлено: 19.02.2026