Цинь Юймэн покраснела, подняла глаза и стыдливо взглянула на него, но тут же опустила голову, изображая невинность. Боясь, что Цянь Ели её неправильно поймёт, она поспешила напомнить:
— Прошлой ночью Его Величество был очень груб и неистов. Слуга никак не мог вырваться, поэтому только что…
Цянь Цзи слегка дёрнул веком, глядя на этого чистенького и весьма миловидного евнуха, но в его памяти так и не возникло никаких образов. Холодно он произнёс:
— Раз осмелился соблазнять императора, будь готов заплатить за это! Думаешь, императорское ложе — место, куда можно просто так забраться? Я сдеру с тебя кожу, разобью все зубы и заставлю проглотить их, отрежу эту грязную руку и брошу псам!
Цинь Юймэн прищурилась и подумала про себя: «Неужели у него действительно расщепление личности? Ну ладно, пусть будет расщепление, но характеры-то слишком уж разные!»
— Господин евнух, пойдёмте со мной…
Стражник схватил её за руку и резко поднял на ноги. Цинь Юймэн инстинктивно вырвалась, и из её свободной одежды выпал красный драгоценный камень.
«Динь-дон!» — звонкий звук немедленно привлёк внимание всех присутствующих.
Цинь Юймэн закрыла глаза и подумала: «На этот раз всё кончено. Поймана с поличным — доказательств больше не нужно!»
Цянь Цзи наклонился и лично поднял камень. Аккуратно протёр его шёлковым платком, положил на ладонь, затем бросил обратно на ткань и косо взглянул на неё:
— Так мы вчера ночью действительно…
Заметив, как бережно он обращается с рубином, Цинь Юймэн мгновенно нашла выход. Она изо всех сил выдавила слезу и, изобразив печаль и безысходность, всхлипнула:
— Хотя восхищение Вашим Величеством во мне течёт, словно река, не иссякая, даже если бы мне дали десять тысяч жизней, я бы не осмелился взобраться на императорское ложе и оскорбить Его Величество, тем более…
— Вчера ночью действительно Его Величество… — Цинь Юймэн сделала паузу, прикусила губу, будто ей было невероятно трудно говорить, и после долгих колебаний добавила: — Это Его Величество принудил меня. Я пытался сопротивляться, но быстро склонился перед императорской мощью…
Цянь Цзи снова дёрнул веком и жестом велел ей продолжать.
Увидев, что её слова возымели эффект, Цинь Юймэн ещё больше разыгралась:
— После того, как мы… минувшей ночью, Его Величество дал мне клятву: «Горы исчезнут, небеса и земля сольются — лишь тогда я расстанусь с тобой». Услышав это, я не смог сдержать слёз. Император обнял меня за талию, нежно прижал к себе, взял мою руку и сказал: «Держа твою руку, хочу состариться вместе с тобой…»
Цинь Юймэн бросила взгляд на его руку, потом с нежностью посмотрела на него, будто приняла какое-то важное решение.
Подойдя к оцепеневшему стражнику, она опустила голову и горестно сказала:
— Мне девять лет, как я служу во дворце. С первого же взгляда на Его Величество я без памяти в него влюбился. Хотя прошлой ночью было больно, и Его Величество уже не помнит меня, мне достаточно того, что я помню. Провести хотя бы одну ночь рядом с ним — для меня высшая награда. Ведь я всего лишь… кастрированный слуга. Не смею мечтать ни о чём большем. Желаю лишь, чтобы Его Величество был здоров, чтобы правил миром, а Страна Миньюэ процветала тысячи лет!
С тоской взглянув на Цянь Ели, Цинь Юймэн всхлипнула и обратилась к стражнику:
— Господин, когда я умру, не могли бы вы выкопать мои глаза и закопать их там, где каждый день проходит Его Величество? Пусть их топчут тысячи ног — но если я хоть раз взгляну на него, это будет стоить всего на свете…
— А эти грязные руки, что касались Его Величества… — продолжала она, — прошу вас, господин, ни в коем случае не трогайте их! Пусть останутся со мной как память…
Когда стражник переместил руку на её плечо, Цинь Юймэн широко раскрыла глаза и умоляюще воскликнула:
— На этом плече ещё хранится тепло Его Величества! Прошу вас, не касайтесь его — не разрушайте моё единственное драгоценное воспоминание!
Стражник поспешно отступил на несколько шагов, прищурившись, окинул её взглядом и подумал: «Да где же мне теперь её трогать?»
Цинь Юймэн решила, что стражник боится до неё дотронуться, и уже собиралась воспользоваться моментом, чтобы сбежать, но тут Цянь Цзи холодно произнёс:
— Ты уже принадлежишь Мне. Куда собрался? Возвращайся и помоги Мне одеться.
Цинь Юймэн замерла на месте, но тут же радостно обернулась:
— Слушаюсь!
Стражник тоже с облегчением выдохнул и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Глядя на его длинные, сильные ноги и гладкую белую кожу, Цинь Юймэн почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Она сглотнула и напомнила себе: «Только не теряй голову! Ни в коем случае!»
Заметив её блестящие глаза, Цянь Цзи приподнял бровь и насмешливо спросил:
— Мы же вчера ночью так близко общались. Что же ты теперь так пристально смотришь, будто чего-то не видел?
Цинь Юймэн быстро пришла в себя и, опустив глаза, скромно ответила:
— Ваше Величество — моё небо, единственный свет в моём сердце. Даже если смотреть каждый день, я всегда найду что-то новое, что не даёт отвести взгляда…
Она продолжала помогать ему одеваться, но одежда оказалась слишком сложной, и она случайно порвала императорскую мантию.
Цинь Юймэн замерла, встретившись со льдистым взглядом сверху, и, собравшись с духом, пробормотала:
— Простите, Ваше Величество! От волнения, что могу Вам служить, я немного…
Она не успела договорить, как Цянь Цзи перебил её, слегка усмехнувшись:
— Если тебе девять лет, как ты во дворце, почему же руки до сих пор так неуклюжи?
Сердце Цинь Юймэн ёкнуло. Все записи придворных слуг хранились в особом реестре — стоит проверить, и сразу станет ясно, настоящий ли она евнух. Она поспешила объяснить:
— Мне девять лет, как я во дворце, но меня взял к себе в резиденцию князь Юй. Вчера князь пришёл ко двору и привёл меня с собой…
— Почему князь Юй взял именно тебя?
Цинь Юймэн дернула уголком рта, собралась с духом и, запинаясь, выдавила:
— На самом деле… князь давно… давно питает ко мне… — Она помедлила, потом решительно закончила: — Он давно ко мне расположен, но это дело тайное, поэтому держал меня в резиденции. Я… э-э… привык, что за мной ухаживают…
— Понятно. А как ты здесь оказался?
— Князь так долго ждал меня, что уже не мог терпеть. Я понял, что не избежать судьбы, и попросил князя взять меня во дворец, чтобы хоть раз взглянуть на Его Величество. Но вчера же была свадьба Императора и Святой Девы! Святая Дева сбежала прямо перед церемонией, князь побежал за ней и оставил меня во дворце… Так я и исполнил свою мечту — провёл ночь с Его Величеством…
Чтобы усилить правдоподобие, Цинь Юймэн громко воскликнула:
— Ваше Величество! Да будет Вам известно: в моём сердце есть только Вы!
Цянь Цзи отбросил порванную мантию и сам начал надевать одежду.
— Как тебя зовут?
Цинь Юймэн раскрыла рот, лихорадочно соображая, какое имя придумать. Цянь Цзи с интересом посмотрел на неё и лениво заметил:
— Неужели, просидев в заточении так долго, ты забыл даже своё имя?
Цинь Юймэн вздрогнула и, заикаясь, выпалила:
— Мои родители всю жизнь были бедны, поэтому назвали меня… Цзинь… Юань… Бао…
Цянь Цзи на миг замер, чуть не рассмеявшись, и лишь слегка дёрнул уголком рта:
— Весьма… благоприятное имя.
Цинь Юймэн с облегчением выдохнула и по-щенячьи засуетилась:
— Благодарю Ваше Величество!
— Вставай. Отныне ты будешь Мной лично обслуживать.
Цянь Цзи закончил одеваться и подошёл к ней.
Цинь Юймэн напряглась, почувствовав смутное предчувствие.
Цянь Цзи холодно взглянул на неё:
— Разве ты не должен радоваться? Ведь ты так восхищаешься Мной.
Цинь Юймэн выдавила ещё одну слезу и почти закричала:
— Слуга счастлив до смерти!
Цянь Цзи кивнул, явно довольный:
— Отлично… Но запомни: на людях ты ни словом не должен упоминать о наших отношениях. Иначе Я не прочь отрезать тебе язык. Хотя в постели это будет скучновато, но у Меня всегда найдётся замена.
Цинь Юймэн прищурилась, но тут же приняла покорный вид:
— Ваше Величество может быть спокойны. Слуга будет лишь исполнять свои обязанности и ни слова лишнего не скажет.
— Хорошо. Сяо Цзиньцзы, идём со Мной. Сейчас начнётся настоящее представление…
— Представление? — удивлённо переспросила Цинь Юймэн, не в силах сдержать вопрос.
Цянь Цзи полуприкрыл глаза, лениво глядя на неё, и на его прекрасном лице появилась зловещая улыбка:
— Игра на выживание…
* * *
Во дворце Страны Миньюэ огромная процессия следовала за жёлтой императорской каретой.
И служанки, и евнухи — все с крайней осторожностью выполняли свои обязанности, лица их были серьёзны, никто не осмеливался улыбнуться. Атмосфера была подавляющей.
Цинь Юймэн шла некоторое время и, заскучав, толкнула локтем соседнего евнуха и тихо спросила:
— Эй, я новенький во дворце. Меня зовут Цзинь Юаньбао. А тебя как зовут?
— Отвечаю, господин Цзинь: меня зовут Сяо Шуньцзы, — прошептал тот, украдкой взглянув на неё и тут же опустив голову. В душе он недоумевал: «Разве за Его Величеством не всегда ухаживает мой приёмный отец? Откуда взялся этот Цзинь Юаньбао? Чтобы остаться при императоре, нужно десятилетиями служить, а этому господину Цзиню и двадцати нет!»
Видя, что Сяо Шуньцзы снова молчит, Цинь Юймэн придвинулась ближе, вытерла пот со лба рукавом и с любопытством спросила:
— Сяо Шуньцзы, куда мы идём? Мы уже полчаса идём, а всё ещё не пришли?
Сяо Шуньцзы незаметно отстранился и с удивлением посмотрел на неё:
— Господин Цзинь, вы разве не знаете? Сегодня день основания Страны Миньюэ! Открывают казну для помощи народу и три дня устраивают всеобщее помилование. Император три дня не будет проводить утренние аудиенции и устроит пир в Дворце Ухуань, чтобы отпраздновать это с чиновниками…
Цинь Юймэн думала только о том, как найти пропавшего Яо’эр, и ей было неинтересно слушать про праздники. Она кивнула и поспешила спросить:
— Сяо Шуньцзы, а что такое Дворец Ухуань?
Лицо Сяо Шуньцзы слегка похолодело, и он с презрением фыркнул:
— Господин Цзинь, в каком же крыле вы раньше служили, если даже не слышали о Дворце Ухуань? Это самый большой и роскошный дворец! Там бесчисленные сокровища, прекрасные наложники и соблазнительные танцовщицы для развлечения Его Величества и чиновников…
Глаза Сяо Шуньцзы заблестели, и он с жадным ожиданием добавил:
— Сегодня все знать и знатные господа приведут своих любимых рабов в Дворец Ухуань, чтобы вволю повеселиться…
Представив какие-то пикантные сцены, он прикрыл рот и хихикнул:
— Господин Цзинь, вы ведь не знаете: вчера во дворец привезли множество рабов. Наследный принц Сюань выбрал много красавиц и белокожих мальчиков специально для сегодняшнего пира…
Сердце Цинь Юймэн сжалось. «Вчера в тюрьме Яо’эр не было. Наверное, этого зверя — наследного принца Сюань — увёл с собой. Если Сюаньюань Ваньшуань так жестока, то и наследный принц наверняка ничуть не лучше! Лучше последовать за Цянь Ели в Дворец Ухуань и поискать Яо’эр».
Только она решилась на это, как увидела, что к ним приближается женщина в белом. Её чёрные волосы были перевязаны белой лентой, на голове торчала белая нефритовая шпилька, а лицо скрывала белая вуаль. Её глаза сияли живым светом, и вся она была воплощением изящества и чистоты.
— Я — Шуй Цзинъянь, подчинённая князя Юй. У меня дело к Его Величеству. Не могли бы вы доложить? — мягко и вежливо сказала она, слегка склонив голову и обнажив изящную линию шеи.
Стражники на миг задержали дыхание, а очнувшись, поспешно расступились, умоляюще глядя на своего командира.
Хань Юнь кивнул и смягчил голос:
— Прошу следовать за мной, госпожа.
Цинь Юймэн почувствовала, как сердце её подпрыгнуло к горлу. Она схватила Сяо Шуньцзы за рукав и в панике прошептала:
— Сяо Шуньцзы, скорее! Останови эту женщину!
— Господин Цзинь, это же сам командир императорской гвардии Хань Юнь! Кто ты такой, чтобы его останавливать? — недоумённо спросил Сяо Шуньцзы.
Цинь Юймэн быстро сообразила и, приблизившись к его уху, прошептала:
— Я имею в виду ту женщину в белом. Она наверняка притворяется посланницей князя Юй, чтобы убить Императора! Не веришь — спроси у командира Ханя, что она сказала. Тогда узнаешь, правду ли я говорю!
Видя сомнение на лице Сяо Шуньцзы, Цинь Юймэн резко оттолкнула его и холодно заявила:
— Сяо Шуньцзы, можешь не слушать моего совета. Но если с Его Величеством случится хоть что-то малое, не пеняй потом на меня! А если из-за тебя мне отрубят голову, знай: даже мёртвая, я тебя не прощу!
Сяо Шуньцзы, убедившись в её серьёзности, поспешно спросил:
— Господин Цзинь, всё это правда?
Цинь Юймэн приняла торжественный вид и твёрдо ответила:
— Ни единого слова лжи!
Обновлено: 22.01.2026