— А как ко мне относится старший молодой господин? — услышав слова Циньэр, Цинь Юймэн поняла: Шуй Цзинъмо, вероятно, и есть нынешний канцлер, хозяин дома канцлера. Но как именно он относится к Шуй Цзинъюй — этого она не знала.
Цинь Юймэн обернулась и увидела, что лицо служанки вдруг стало суровым. Та бросила ей предостерегающий взгляд:
— Старший молодой господин постоянно занят государственными делами и почти не бывает во дворце. Госпожа, запомните раз и навсегда: ни в коем случае нельзя досаждать ему. Если встретите — обходите стороной!
От этих слов у Цинь Юймэн похолодело внутри. Старший молодой господин — настоящий демон, готовый в миг проглотить её живьём.
Видя, что Циньэр не желает продолжать разговор, Цинь Юймэн благоразумно сменила тему. Сейчас её волновало другое:
— Циньэр, как я оказалась дома? Ты не видела мужчину в белом с зонтом цвета молодого бамбука?
Циньэр опустила глаза, скрывая мелькнувшую в них тень, и покачала головой. Её губы дрожали от обиды:
— Прошлой ночью госпожа оглушила меня и сама тайком выбежала искать Седьмого принца. Когда я очнулась, вы уже лежали на кровати, вся промокшая до нитки. Я тут же подогрела воду и помогла вам переодеться…
Цинь Юймэн откинула одеяло и осмотрела чистую одежду на себе. Она благодарно улыбнулась служанке:
— Добрая Циньэр, спасибо тебе огромное! Пора вставать — уже поздно.
Она подняла глаза к окну, за которым сиял весенний свет. Циньэр тут же вскочила и почтительно сказала:
— Подождите немного, госпожа, сейчас принесу воду и помогу вам умыться.
Глядя на поспешно удаляющуюся спину служанки, Цинь Юймэн мгновенно стёрла с лица улыбку. Опустив рукав, она увидела на руке синяки и ссадины — следы недавних травм.
Прошлой ночью её сначала сбросили с крыши, потом Седьмой принц жестоко сдавил ей горло, а затем какой-то негодяй в белом одеянии оглушил.
Тогда она думала только о побеге и не обращала внимания на остальное, но теперь стало ясно: эти раны появились ещё раньше.
Что произошло до того, как она пришла в себя? И кто хотел убить Шуй Цзинъюй?
Цинь Юймэн закрыла глаза, пытаясь вспомнить… Внезапно в голове вспыхнула мысль — кольцо!
Если она не ошибается, Шуй Цзинъюй украла кольцо, за ней погналась какая-то женщина, а потом она попала в руки Наньгуна Нинъюаня. Белый мужчина спас её, но лишь для того, чтобы завладеть кольцом, и даже позволил себе непристойности!
Хм! Этот счёт я обязательно сведу!
...
После умывания Цинь Юймэн решила прогуляться.
На оживлённой улице встречные женщины были одеты ярко и нарядно, словно расцветшие цветы. Только она была облачена в невзрачную чёрную мантию с капюшоном, плотно закутанная, будто крыса, прячущаяся от света.
— Циньэр, мы ведь просто гуляем, а не крадёмся, как воры! Даже воры не ходят так замотанными! — пробормотала Цинь Юймэн, любопытно оглядываясь по сторонам.
— Э-э... это потому что... — Циньэр замялась, явно подбирая слова. Наконец, она нашла объяснение и слабо улыбнулась: — Скоро вы выходите замуж. Если вас узнают и начнут перешёптываться, это плохо скажется на вашей репутации...
С этими словами Циньэр пошла вперёд, но Цинь Юймэн застыла на месте, будто её ударило молнией.
«Замуж?! Замуж?! Меня выдают замуж!»
Очнувшись от шока, она бросилась вслед за служанкой и схватила её за руку:
— Я... я... выхожу замуж? За кого?!
Циньэр отвела её в сторону, подальше от прохожих, и тихо ответила:
— Госпожа разве забыли? Семь дней назад император издал указ: вас обручили с Четвёртым принцем. Через три дня состоится свадьба...
«Через три дня?»
Цинь Юймэн снова остолбенела, будто её поразило вторым ударом молнии.
— Госпожа, вон там «Трактир Летящих Облаков»! Там очень оживлённо, — Циньэр, заметив, что та стоит как вкопанная, потянула её за руку и радостно повела вперёд.
— Мы пришли, госпожа! — прозвучал сладкий голосок.
Цинь Юймэн вздрогнула и наконец пришла в себя. Последовав за взглядом Циньэр, она невольно затаила дыхание.
Это и есть древний трактир?
Девятиэтажное здание устремлялось ввысь, будто достигая самих небес. На коричневой вывеске золотыми буквами, изящно извивающимися, как драконы и фениксы, значилось: «Трактир Летящих Облаков».
Столы из пурпурного сандалового дерева были аккуратно расставлены, деревянный пол блестел чистотой, а в углах стояли метровые фарфоровые вазы с изысканным узором. Что до материала — его надо потрогать!
Глаза Цинь Юймэн загорелись. Она не могла отвести взгляда и, если бы не Циньэр, давно бы бросилась к вазе.
— Госпожа, в трактире ни в коем случае нельзя показывать своё лицо! Иначе последствия будут ужасны! — предостерегла Циньэр.
Увидев её серьёзное выражение, Цинь Юймэн неуверенно кивнула и, успокоив её взглядом, вырвалась и помчалась к вазе. Она осторожно потрогала её, едва сдерживаясь, чтобы не поцеловать.
— Госпожа, что вы делаете?! — воскликнула Циньэр, краснея, и потянула её обратно.
Цинь Юймэн опомнилась и увидела, что все вокруг смотрят на неё, будто на сумасшедшую.
Она неловко кашлянула, убрала руку и тайком снова взглянула на вазу, думая: «Моё сокровище, потерпи немного! Скоро я тебя заберу!»
— Добро пожаловать, господа! Прошу на третий этаж! — подскочил к ним юркий мальчик-слуга с почтительной улыбкой.
Циньэр кивнула ему и, наклонившись к уху Цинь Юймэн, прошептала:
— У меня не хватает денег. Сейчас сбегаю во дворец за деньгами. Подождите немного, скоро вернусь!
— Хорошо, — рассеянно отозвалась Цинь Юймэн и последовала за слугой на третий этаж.
Тот затараторил без передышки:
— Пройдите налево, потом направо, третья дверь слева, снова налево, затем направо и седьмая дверь справа — вот ваша комната!
Цинь Юймэн ещё не успела сообразить, как слуга исчез, уже обслуживая новых гостей — прямо дух захватывало от его скорости!
Она потерла лоб, растерянно бродила по коридору и, решив, что дошла, толкнула дверь.
Подняв глаза, она остолбенела.
Ну конечно! Не было бы счастья, да несчастье помогло!
Ароматные благовония медленно клубились в воздухе, наполняя комнату томным упоением.
У окна сидел мужчина в великолепном пурпурно-чёрном халате с вышитыми змеями. Его фигура казалась одинокой, а поза — задумчивой. Он опирался на ладонь, пальцы другой руки неторопливо водили по краю бокала. Его руки были такими изящными и тонкими, будто выточенными изо льда и нефрита, что вызывали зависть.
Услышав скрип двери, мужчина лениво поднял глаза и насмешливо оглядел незваную гостью.
Перед ним стояла фигура в чисто чёрной мантии с широким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Из-под капюшона выбилась прядь чёрных волос, игриво колыхавшаяся на ветру и источавшая таинственность.
Их взгляды столкнулись в воздухе, высекая искры.
Заметив насмешливый взгляд Наньгуна Нинъюаня, Цинь Юймэн резко отдернула ногу и хриплым шёпотом произнесла:
— Я здесь впервые и нечаянно нарушил покой господина. Прошу простить! Сейчас же уйду!
— Стойте!
Цинь Юймэн сделала три шага назад и уже собиралась бежать, но за спиной прозвучал ледяной, угрожающий голос:
— Вы только вошли, а уже хотите уйти? Неужели я вас испугал, господин?
— Ваше Высочество шутите... — натянуто улыбнулась Цинь Юймэн, пятясь назад. — У меня важные дела, я пойду...
Не договорив, она рванула к двери, но, несмотря на отчаянные усилия, осталась на месте, высоко поднимая ноги, будто бегущая на месте. Разъярённая, она обернулась и увидела, как тот невозмутимо отпивает глоток чая и машет ей рукой. От этого движения она заскользила по полу прямо к нему.
Дверь захлопнулась с глухим стуком.
«Что он задумал? Узнал меня?» — мелькнуло в голове Цинь Юймэн.
Она незаметно оглядывалась в поисках пути к отступлению, не замечая, что каждое её движение не ускользает от пристального взгляда собеседника.
— Раз встретились — значит, судьба. Не выпить ли вам бокал вина? — Наньгун Нинъюань налил ей вина и протянул бокал, не допуская отказа. Его тёмные, как ночь, глаза заставляли её кожу мурашками покрываться.
Цинь Юймэн сжала зубы, схватила бокал и одним глотком осушила его, с силой поставив на стол — вот это по-мужски!
Но в следующее мгновение...
Она судорожно налила несколько чашек чая и залпом выпила их одну за другой, после чего закашлялась. Краем глаза заметив насмешливый взгляд противника, она мысленно выругалась: «Чёрт возьми, это вино что, из перца?! Совсем задохнусь!»
Прокляв всех предков Наньгуна Нинъюаня, она натянуто улыбнулась:
— Благодарю за угощение, но мне пора...
— Не торопитесь, — перебил он, легко сжимая её руку. Сила была невелика, но вырваться было невозможно.
Цинь Юймэн мудро прекратила сопротивляться и послушно села рядом, скучая за чашкой чая.
Наньгун Нинъюань удовлетворённо усмехнулся и тихо произнёс:
— Сейчас начнётся интересное...
У Цинь Юймэн задрожали веки — плохое предчувствие сжимало сердце. Последовав за его взглядом, она увидела, как на первый этаж вошёл стройный юноша в белом, с веером в руке и доброжелательной улыбкой.
Его появление сразу привлекло внимание всей толпы.
— Это Ань Шаоянь, — пояснил Наньгун Нинъюань, заметив её недоумение. — Самый знаменитый рассказчик в Хуаду. Его язык — острее меча.
Цинь Юймэн повернулась и увидела, как Ань Шаоянь элегантно помахивает веером, но первые же его слова чуть не заставили её поперхнуться чаем:
— Прошлой ночью, в безлунную тьму, Седьмой принц принимал ванну, когда толстая девица подкралась подсмотреть. Сорвавшись с крыши, она провалила кровать принца!
— Хотя принц одним ударом ноги сбросил её вниз, эта бесстыжая толстуха не сдалась и начала приставать к нему, цепляясь всеми силами!
Лишь несколько фраз — и толпа взорвалась гневом:
— Шуй Цзинъюй — настоящая позорница! Через три дня выходит за Четвёртого принца, а всё ещё лезет к Седьмому!
— Она позорит всю страну Фэнсяо!
— Как такое вообще возможно?!
— Кто такая Шуй Цзинъюй? — спросил кто-то из незнающих.
— Брат, ты, видно, не местный... — начал один из знатоков.
Ань Шаоянь встал, легко помахивая веером. Он был галантен, но невыносимо раздражал. Он не просто искажал факты — он намеренно очернял её!
Цинь Юймэн яростно смотрела на него, сводя его клевету к следующему:
Шуй Цзинъюй — нелюбимая третья дочь канцлера, отвратительно толстая. Её жизнь состоит из еды и сна, а единственная страсть — смотреть на красивых мужчин и преследовать их.
Боевые искусства у неё никудышные, зато мастерство лазать через стены — первоклассное. Почти всех красавцев Хуаду она уже подглядывала, кроме Седьмого принца Наньгуна Нинъюаня, государственного советника Фэн Яньло и музыканта Цянь Юйханя.
Говоря о толстой Шуй Цзинъюй, нельзя не упомянуть советника — Фэн Яньло.
Фэн Яньло — государственный советник страны Фэнсяо, живущий в Девяти Храмах Цинъюньгуна. Он не вмешивается в мирские дела, но обладает властью повелевать ветрами и дождями, за что пользуется глубоким уважением народа.
Однажды Шуй Цзинъюй сопровождала отца во дворец и случайно встретила советника. С тех пор её похоть разгорелась с такой силой, что она начала преследовать его...
Обновлено: 22.01.2026