— Это… — Чжэн Фэн переводил взгляд то на Цинь Юймэн, томно кокетничающую с ним, то на наследного принца, чья немая угроза внушала трепет даже без единого слова. Он мучительно колебался, когда вдруг дверь распахнулась и в комнату ворвалась хозяйка дома. С громким стуком она рухнула на колени и завопила во всё горло:
— Жить не хочу! Не хочу жить! Старуха больше не может!
Её пронзительный, похожий на визг заколотой свиньи голос мгновенно привлёк всеобщее внимание. Хозяйка краем глаза оценила обстановку и продолжила причитать:
— Ваше Высочество! Умоляю вас, заступитесь за старуху!
Наньгун Фэйжо лениво поднял глаза, и женщина тут же замолчала, всхлипывая от горя:
— Седьмой принц приказал снести Дом Весны и Ветров! Я всю жизнь трудилась здесь — сколько слёз, сколько пота! Если разрушат мой дом, это будет всё равно что отнять у меня жизнь! Прошу вас, Ваше Высочество, заступитесь!
Хозяйка, прожившая немало лет в этом мире, прекрасно знала, когда пора остановиться. Она скромно опустила голову, прикрыла рот платком и тихо зарыдала.
— Младший брат ведёт себя совершенно безрассудно! — Наньгун Фэйжо встал, явно рассерженный, но говорил с оттенком заботливого старшего брата.
— Ваше Высочество, не стоит гневаться, вероятно, здесь какое-то недоразумение. Седьмой принц — человек исключительно умный, он не стал бы совершать подобную глупость, — вмешался Чжэн Фэн. Он, хоть и был развратником, но не дурак: если снесут Дом Весны и Ветров, на него обрушится ненависть множества влиятельных особ!
Наньгун Фэйжо сузил глаза. Остальным было невдомёк, но весь квартал увеселений находился под его контролем. Наньгун Нинъюань поручил Ань Шаояню построить «Огненный танец» — и теперь собирался снести Дом Весны и Ветров, чтобы переманить клиентов… или, точнее, уничтожить его влияние!
— Если Ваше Высочество не поторопитесь, Дом Весны и Ветров уже снесут! — увидев сомнения Чжэна, Наньгун Фэйжо незаметно подмигнул хозяйке.
Та тут же закричала ещё громче, изображая крайнюю тревогу:
— Седьмой принц так безрассуден! Если это правда, я лично возьму на себя ответственность и заступлюсь за вас! — успокоил хозяйку Наньгун Фэйжо и, нахмурившись, обратился к Чжэну Фэну: — Младший брат упрям и своенравен, мне трудно его одёрнуть. Не могли бы вы, господин Чжэн, сопроводить меня?
Чжэн Фэн на миг замер, явно колеблясь. Седьмой принц славился своей жестокостью — кто осмелится его оскорбить? Если он пойдёт, это будет всё равно что идти на верную смерть! А если отец узнает, точно прикажет его выпороть до полусмерти!
Наньгун Фэйжо понимающе улыбнулся:
— Дом Весны и Ветров принимал множество знатных гостей. Если вы вместе со мной убедите Седьмого принца отказаться от этого безумия, вас не только восхвалят все придворные, но и сами императорские цензоры воздадут вам должное.
Чжэн Фэн на секунду задумался, затем энергично кивнул:
— Благодарю за наставление, Ваше Высочество! В беде Дома Весны и Ветров я обязан выступить!
Наньгун Фэйжо еле заметно усмехнулся и бросил многозначительный взгляд на Цинь Юймэн, передавая ей мысленно:
— Веди себя тихо. Вернусь — хорошенько проучу.
С этими словами он покинул комнату вслед за хозяйкой.
Чжэн Фэн поспешил за ним, но у самой двери услышал томный голос «возлюбленной»:
— Господин Ань, я буду ждать вас здесь…
Сердце Чжэна забилось быстрее. Он обернулся и бросил ей ободряющую улыбку, после чего быстро вышел.
Цинь Юймэн потянулась, удобно устроилась в кресле и начала постукивать пальцами по столу, мысленно считая: раз, два, три…
Когда она досчитала до ста, дверь тихо открылась.
Цинь Юймэн лениво подняла глаза и увидела Чжэна Фэна, широко улыбающегося. Её губы изогнулись в соблазнительной улыбке, и она поманила его пальцем.
Чжэн Фэн обрадовался, его глаза загорелись, и он, не сдерживая нетерпения, бросился к ней. Цинь Юймэн холодно фыркнула и резко подняла ногу, отправив его в полёт!
Чжэн Фэн растянулся на полу, на миг оцепенев, но тут же громко расхохотался:
— Какая дикая натура! Мне нравится! Ха-ха-ха!
— А-а-а!
Он не успел договорить — Цинь Юймэн уже врезала ему кулаком прямо в лицо, схватила за шиворот и прошипела:
— Заткнись! Ещё раз пикнешь — убью!
Чжэн Фэн опешил. Поняв, что дело плохо, он медленно поднял руку, намереваясь защититься, но в этот момент на него посыпался белый порошок. Он попытался зажать нос, но было уже поздно.
— Ты… ты, демоница! Что ты со мной сделала?!
— Не волнуйся, всего лишь немного «порошка размягчения костей». От него не умирают!
Цинь Юймэн отряхнула ладони и, наступив ему на грудь, схватила за волосы:
— Наследный принц давно тебя ненавидит и мечтает уничтожить ваш род Чжэн. Он лично приказал мне проучить тебя. Седьмой принц узнал об этом и спешил спасти тебя, а ты, дурак, вместо благодарности вернулся сюда! Сам напросился на беду!
Глаза Чжэна расширились от ужаса. Теперь он всё понял! Вот почему отец предостерегал быть осторожным с наследным принцем. Его ослепила похоть, и он сам шагнул в ловушку! Ещё чуть-чуть — и он бы окончательно поверил в коварство Седьмого принца!
Увидев, что он «просветлел», Цинь Юймэн резко ударила его по шее, раздела догола, забрала серебряные билеты и нефритовую подвеску, а одежду выбросила в окно. Наблюдая, как одежда медленно планирует вниз, она самодовольно улыбнулась и покинула комнату.
Когда Наньгун Фэйжо вернётся и увидит этот «подарок», его лицо будет просто бесценным!
Жаль, но у неё сейчас совсем нет времени играть с ними!
Цинь Юймэн выскользнула из комнаты. Она была уверена, что Наньгун Нинъюань караулит у входа, поэтому поспешила во двор. Перед ней возвышалась двухметровая стена, и карабкаться по ней было чертовски трудно.
— А-а! Привидение!
Едва она взобралась наверх и задумалась, как спуститься, раздался вопль, от которого она в ужасе свалилась прямо обратно в Дом Весны и Ветров.
Цинь Юймэн злобно прищурилась, поднялась и, игнорируя чьи-то истошные крики, снова полезла на стену. Но едва она приготовилась прыгать, тот же проклятый голос снова завопил:
— Брат! Бежим! Там привидение!
Цинь Юймэн пошатнулась и чуть не упала. Пригнувшись, она опасливо огляделась и увидела худощавого мужчину, который дрожащей рукой указывал на озеро, где под деревьями, осыпающимися цветами, неспешно прогуливался мужчина в серебристо-белом.
В руке он держал веер с узором снежинок, то прикрывая им лицо, то опуская — будто нарочно дразнил её любопытство.
Цинь Юймэн, раздражённая игрой, уже решила отвернуться, как вдруг веер резко захлопнулся, и мужчина поднял на неё взгляд.
Увидев его лицо, Цинь Юймэн дрогнула и рухнула с высоты прямо на землю.
Растянувшись на спине, она широко раскрыла глаза и простонала:
— Мамочки! Да это же настоящее чудовище!
* * *
Лунный свет мягко окутывал мужчину в серебристо-белом одеянии, на котором тонкой серебряной нитью были вышиты снежинки. Он стоял у озера, недосягаемый и призрачный, словно видение.
Когда веер опустился, открылись его глаза — один ледяного голубого цвета, другой — нежно-фиолетового. В них сочетались демоническая притягательность и ледяная отстранённость, создавая нечто одновременно пугающее и завораживающее. Взглянув на него, можно было добровольно последовать даже в ад.
— Бра-а-ат! Привидение! — дрожащий голос худощавого парня заставил его товарища шлёпнуть того по затылку.
— Да перестань ты! Разве у привидений есть тени? — буркнул крупный мужчина, указывая на отчётливую тень фигуры у воды.
Парень опешил, уставился на незнакомца, потом хитро ухмыльнулся:
— Брат, давай оглушим его и утащим в Чёрную Ветровую банду! Пусть станет нашим наложником!
— Хм… — братец окинул взглядом «призрака» и неохотно кивнул: — Хотя и странный, но, пожалуй, ничего так. Заберём.
— Отлично! Сейчас сделаю! — радостно выкрикнул худощавый и бросился вперёд.
Едва его пальцы коснулись плеча незнакомца, раздался ледяной окрик:
— Стой!
Парень обернулся. Под лунным светом к ним подходила девушка в изумрудном платье. Её лицо, лишённое косметики, сияло естественной красотой. Голос её был мягким, но властным:
— Стой! Он — мой человек!
Трое мужчин замерли, поражённые как её красотой, так и дерзостью слов.
— Не бойся, я пришла тебя спасти, — шепнула Цинь Юймэн, потянув «призрака» за рукав и встав на цыпочки, чтобы говорить ему на ухо.
Зрачки мужчины сузились. В фиолетовом глазу мелькнула тень, в голубом — всплеск волнения. Его губы едва заметно изогнулись в насмешливой усмешке, будто говоря: «Спасти меня? Тебе это не по силам».
— Стойте! Кто пошевелится — убью! — Цинь Юймэн встала перед ним, делая знак двум разбойникам, чтобы уходили, пока она отвлекает «монстра».
Но те лишь махнули рукой с раздражением:
— Да говори уже нормально! Что за гримасы? Нам ты не нужна!
Цинь Юймэн закатила глаза. Если бы не общее дело, она бы и пальцем не шевельнула ради этих идиотов. Разве они не понимают, с кем имеют дело?!
— Стойте! — рявкнула она, обхватив «призрака» за талию и вызывающе заявила: — Я заплатила за него огромные деньги! Он мой! И я уже тысячу раз им пользовалась!
В тот же миг за её спиной послышался скрежет зубов, полный ледяной ярости. Она обернулась и увидела, как разбойники, перехватив дыхание, с изумлением смотрят на неё, явно представляя, насколько «дика» должна быть эта женщина.
Они переглянулись и всё же решили напасть!
Цинь Юймэн закусила губу. Эти болваны никак не поймут её жертвенности!
— Стойте! — крикнула она снова, кашлянув для убедительности: — Его лицо — как у овоща, стонет, будто режут свинью! Кто возьмёт такого мужа — тот круглый дурак! За десять лянов я бы ещё подумала, стоит ли брать такой товар! Да и ноги у него воняют сильнее, чем помойная яма! По сравнению с нежными красавицами, он — просто камень из канализации!
Цинь Юймэн изо всех сил поливала «призрака» грязью, потом уперла руки в бока и перевела дух, готовясь продолжить. Но вдруг за спиной повеяло ледяным ветром. Она вздрогнула и осёклась.
Листья тихо опадали. Вокруг воцарилась зловещая тишина.
Худощавый почесал подбородок и презрительно бросил:
— Брат, и правда, он никуда не годится.
Цинь Юймэн чуть не расплакалась от облегчения. Хоть эти двое и дураки, но хоть что-то поняли!
Но крупный разбойник громко рассмеялся:
— Ничего! Заберём! Я его как следует приручу!
— Приру…чить? — раздался ледяной голос, полный презрения, будто струны, покрытые инеем, или удар молнии по камню.
— Кто это сказал?! Выходи! — зарычал разбойник, оглядываясь.
— Ищи… смерти! — прозвучало ледяное шипение, от которого кровь стыла в жилах.
— Б-б-брат! Э-это… э-это… он! — дрожащий палец худощавого указывал на «призрака».
Оба разбойника завизжали и пустились наутёк.
Цинь Юймэн тоже метнулась бежать, но вдруг почувствовала, как чья-то рука обвила её талию, и оказалась в ледяных объятиях. Губы мужчины коснулись её уха, и он прошептал, как демон:
— Не бойся. Как только я разберусь с ними, займусь тобой…
Обновлено: 22.01.2026