Глаза Наньгуна Фэйжо сузились. Он прекрасно понимал: если приютит Шуй Цзинъюй у себя в резиденции, это неминуемо привлечёт внимание императора. Тот непременно заставит его взять в жёны Шуй Цзинсюэ — дабы уравновесить силы обеих сторон. А поскольку Шуй Цзинъмо тайно склоняется на сторону Шуй Цзинъюй, дом канцлера сам собой окажет ему поддержку. В итоге он лишь навлечёт на себя гнев отца и подавление со стороны трона. Наньгун Нинъюань… Приходится признать: ты блестяще разыграл партию!
Наньгун Фэйжо раскрыл веер и громко рассмеялся:
— Разве Седьмой брат не знает? Второй брат предпочитает беззаботную жизнь, наслаждается свободой в кварталах утех и вовсе не спешит брать себе супругу — не хочу огорчать всех прекрасных дам!
— Братец и впрямь ветреный, — с лёгкой иронией произнёс Наньгун Нинъюань, едва заметно изогнув губы.
Наньгун Фэйжо не обратил внимания, сохраняя свой обычный образ праздного повесы.
— Если у Седьмого брата есть возлюбленная, лучше поторопиться и заполучить её сердце. А то ведь Второй брат может невольно помешать твоему великому счастью.
— Вашему младшему брату не терпит.
— У меня с Юйэр ещё дела. Не знаю, как насчёт Второго брата…
Наньгун Нинъюань прямо дал понять, что пора расходиться. Наньгун Фэйжо всё понял и, сложив ладони в поклоне, произнёс:
— Раз Седьмой брат назначил свидание с… прекрасной дамой, Второй брат, конечно же, не посмеет мешать.
Он с трудом выдавил слово «прекрасная дама», уголки губ его искривила насмешливая ухмылка — до крайности раздражающая!
— Прощай, Второй брат.
Когда Наньгун Фэйжо ушёл, гордо размахивая веером, Наньгун Нинъюань отпустил её талию и молча опустился на стул, налил себе чашку чая и принял холодную, отстранённую позу.
Цинь Юймэн с досадой уселась рядом. Значит, вся та нежность была лишь игрой? Почему-то в её сердце шевельнулась лёгкая грусть.
— Ты даже не попытаешься объясниться?
— Объяснить что? — Цинь Юймэн стиснула зубы и залпом осушила чашку чая.
— Сам знаешь, о чём я.
Наньгун Нинъюань повернулся к ней. Его тёмные глаза были глубоки и непостижимы.
Цинь Юймэн избегала его взгляда, крепче сжала чашку в руке и раздражённо бросила:
— Мне нечего сказать! Я ведь не Шуй Цзинъюй. Если начну выдумывать оправдания, ты всё равно всё проверишь. Лучше сразу отрицать — так меньше шансов выдать себя.
Наньгун Нинъюань не стал настаивать и равнодушно произнёс:
— Я задам тебе всего один вопрос. Кольцо у тебя?
— Нет.
— Хм.
Он коротко кивнул и снова склонился над чашкой, медленно смакуя чай. Теперь уже Цинь Юймэн почувствовала себя виноватой.
— Ты так мне веришь?
— Ты станешь обманывать меня? — Наньгун Нинъюань вдруг улыбнулся. Его и без того прекрасный профиль стал ещё соблазнительнее, а хрипловатый смех звучал завораживающе.
Когда Цинь Юймэн очнулась, Наньгун Нинъюань уже уходил. Его величественная чёрная фигура растворилась среди падающих цветов персика, оставив после себя лишь тёплую чашку чая и её бешено колотящееся сердце.
Цинь Юймэн медленно крутила чашку в руках и тихо прошептала:
— Наньгун Нинъюань… я не лгу тебе. Кольца действительно нет у меня…
…………………………………………………………………………………………
Под вечер Наньгун Нинъюань всё ещё занимался делами в кабинете, разбирая императорские указы. Цинь Юймэн велела слугам подготовить воду для ванны.
— Госпожа, горячая вода готова. Пожалуйста, идите скорее купаться!
— Хорошо.
Цинь Юймэн повесила одежду за ширму, пальцами раздвинула ароматные лепестки и вошла в деревянную ванну. Массируя ноющие виски, она закрыла глаза и погрузилась в размышления.
Внезапно в комнату ворвался холодный ветерок. Она резко распахнула глаза и увидела мужчину в чёрном, проникшего через окно. Длинные чёрные волосы струились по его спине, лицо скрывала тёмная шляпа-конус, но она узнала его сразу.
— Господин, «не смотри на то, что не положено видеть»! Не пора ли вам закрыть глаза? — процедила Цинь Юймэн сквозь зубы, прячась под водой и оставив снаружи только голову.
Чёрный Странник лениво взглянул на неё, изящно устроился на стуле и начал играть кольцом в руке — немой, но красноречивый намёк.
— Осталось полмесяца. Если ты не заставишь Наньгуна Нинъюаня влюбиться в тебя до свадьбы, тебя настигнет яд.
Цинь Юймэн сжала кулаки и, обдумав ситуацию, осторожно спросила:
— Господину нужно лишь одно — чтобы Наньгун Нинъюань взял в жёны Шуй Цзинъюй. Но если он действительно женится на ней, разве вы не боитесь, что дом канцлера и резиденция князя Юань объединятся против вас? — Она говорила с явным намёком. Чёрный Странник явно хочет свергнуть Наньгуна Нинъюаня, значит, он из лагеря наследного принца. Получив эту зацепку, она сможет постепенно раскопать все его тайны!
Чёрный Странник низко рассмеялся, будто насмехаясь над её наивностью.
— Браки в императорской семье обязательно одобряются Наньгуном Хаоюем. Как только Наньгун Нинъюань попросит у него позволения взять тебя в жёны, он будет уже на шаг от смерти!
Цинь Юймэн нахмурилась. Ходили слухи, что император чрезвычайно любит Седьмого сына. Почему же он вдруг решит его казнить? Что здесь скрыто?
Увидев её замешательство, Чёрный Странник холодно фыркнул:
— Это не твоё дело. Твоя задача — заставить Наньгуна Нинъюаня взять тебя в жёны.
Цинь Юймэн прищурилась. Для него она всего лишь пешка. Стоит потерять ценность — и никто не станет заботиться о её судьбе. Но она не из тех, кто послушно следует чужой воле. Ей тоже нужно строить свои планы!
— Если Наньгун Нинъюань согласится жениться на Шуй Цзинъюй, в ночь свадьбы ты должен помочь мне сбежать.
— Ты думаешь, у тебя есть что-то, чем можно торговаться? — голос Чёрного Странника стал ледяным, полным угрозы.
Цинь Юймэн презрительно усмехнулась и прямо встретила его взгляд:
— У Шуй Цзинъюй есть старший брат, который её обожает. Убей меня — и я гарантирую, что Шуй Цзинъмо сделает так, что тебе не найти места на земле!
Чёрный Странник молчал некоторое время, затем громко рассмеялся:
— Ты выиграла! Если Наньгун Нинъюань сумеет жениться на тебе, я помогу тебе скрыться в ночь свадьбы!
— Тогда благодарю, господин, — с фальшивой учтивостью ответила Цинь Юймэн. Она просто заранее принимала меры — ведь в этом мире ничто не предсказуемо!
— Наньгун Нинъюань уже поставил за тобой наблюдение. Больше не приходи ко мне в «Десять Ли персиковых цветов». Если понадоблюсь — сам найду тебя.
— Да, господин.
Цинь Юймэн хотела ещё кое-что спросить, но Чёрный Странник резко изменился в лице и стремительно вылетел в окно.
Она знала: за ней снова следят.
☆
«Как только похудеешь — стану твоим мужем», — прошептал он.
Цинь Юймэн лежала на столе и глупо улыбалась, рисуя пальцем круги на гладкой поверхности и вспоминая обещание Наньгуна Нинъюаня.
Ха-ха! Наньгун Нинъюань сильно недооценил её! Решил поставить перед ней неразрешимую задачу, считая, что она будет толстой всю жизнь?
Шуй Цзинъюй страдала от хронической болезни, годами пила горькие травяные отвары — её полнота, скорее всего, патологическая. Обычные методы похудения, такие как бег, вряд ли помогут. Цянь Юйхань прославился как величайший целитель Поднебесной. Возможно, у него найдётся чудодейственное средство.
Точно! Так и сделаю!
Цинь Юймэн радостно выскочила из дома, совершенно забыв, что уже успела его рассердить. Она мчалась к фиолетовой бамбуковой роще, пока не задохнулась от усталости.
Подойдя ближе, она заметила, что дверь приоткрыта. Заглянув в щель, увидела белоснежную фигуру девушки, стоявшей спиной к ней. Та медленно снимала платье, обнажая белоснежную спину и розовое нижнее бельё.
— Прекрати! Убирайся прочь! — ледяной, чуть хрипловатый голос Цянь Юйханя прозвучал с яростью.
— Господин, вы отравлены «Цинхэхуань». Если не снять яд, то… — раздался нежный, как пение птицы, голос девушки, но он был тут же прерван.
— Вон!
Цинь Юймэн продолжала подглядывать. Девушка в белом не двинулась с места, сделала несколько шагов вперёд и решительно заявила:
— Господин отравлен любовным ядом. Я не могу смотреть, как вы умираете. Простите за дерзость!
Её длинные, изящные пальцы потянулись к поясу Цянь Юйханя. Шёлковый ремень медленно соскользнул на пол с тихим шелестом.
Цинь Юймэн, прижавшись к двери, с любопытством заглядывала внутрь. Внезапно дверь не выдержала её веса — раздался глухой удар, и она вместе с дверью рухнула в комнату.
— Кто там?! — девушка резко обернулась. Её лицо было прекрасно, как осенний лотос, глаза — остры, как у феникса. Белоснежные одежды подчёркивали её благородную, почти неземную красоту. Хотя она и уступала Шуй Цзинъюй, всё равно была одной из самых красивых женщин. В её глазах вспыхнула убийственная ярость, и Цинь Юймэн почувствовала странную знакомость — точно где-то уже видела её!
Где же?
Цинь Юймэн задумалась, но тут же услышала гневный окрик:
— Шуй Цзинъюй! Убирайся вон!
Этот голос, полный ненависти, заставил её вздрогнуть. Она резко обернулась к бамбуковой роще за окном, и в голове словно грянул гром — она вспомнила тот кошмар несколько дней назад!
Перед ней стояла та самая девушка в белом, полная ненависти и жажды убийства, которая в её сне назвала себя старшей сестрой Цзинъюй и убила её!
Взгляд Цинь Юймэн скользнул ниже — к растерянному Цянь Юйханю. Если она ничего не напутала, эта девушка только что назвала его «господином»? Неужели они из одного лагеря?
Цинь Юймэн прищурилась и лукаво улыбнулась:
— Сестрица, продолжай! Считай, что меня здесь нет. Я просто зашла за лекарством и сразу уйду.
— Не упусти свой шанс, сестрица! — подмигнула Цинь Юймэн и многозначительно посмотрела на лежащего на ложе Цянь Юйханя.
Цянь Юйхань, почувствовав насмешку в её взгляде, дрожью отреагировал на жар, но стало только хуже.
Цинь Юймэн, не обращая внимания на происходящее, направилась к стеллажу с лекарствами. Она выдвигала ящики, открывала склянки и нюхала содержимое, будто действительно искала что-то.
Девушка в белом больше не церемонилась. Её ледяной взгляд приковал Цинь Юймэн, в ладонях собралась внутренняя энергия — она собиралась одним ударом уничтожить назойливую помеху!
В этот момент Цянь Юйхань, долго сдерживавшийся, закашлялся, с трудом подавляя стон от мучительного жара.
— Господин, с вами всё в порядке?
— Отпусти… — Цянь Юйхань старался сохранить ясность ума, но его тело пылало, грудь тяжело вздымалась, дыхание становилось всё чаще.
Обычно холодный и отстранённый, словно небесный дух, сейчас он был пьян страстью, щёки его пылали румянцем, а взгляд стал томным и соблазнительным. Девушка в белом на мгновение залюбовалась им и забыла обо всём на свете, в том числе и о Цинь Юймэн. Медленно наклонившись, она провела рукой по его груди, всё более откровенно его соблазняя. Увидев, как он изо всех сил сопротивляется, она победно улыбнулась — улыбка получилась крайне «коварной»!
А тем временем Цинь Юймэн достала белую склянку, взвесила её в руке и подумала: «Вот оно!»
Девушка в белом грубо расстегнула одежду Цянь Юйханя, её алые губы уже готовы были прикоснуться к его груди, как вдруг солнечный свет закрыла чья-то тень, и в воздухе закружился белый порошок.
— Что ты делаешь?! — в ярости вскричала она, крайне недовольная.
Цинь Юймэн спокойно убрала склянку и невинно улыбнулась:
— Сестрица, я просто добавила немного порошка для настроения! Не волнуйся, он лишь усилит твоё… наслаждение.
— Шуй Цзинъюй, ты сама ищешь смерти! — Девушка попыталась встать, но почувствовала внезапную слабость в конечностях. Только теперь она поняла: её обманули! Но разве Шуй Цзинъюй способна на такой хитрый план?
— Ты не Шуй Цзинъюй! Кто ты такая?! — спросила она уверенно.
Цинь Юймэн неторопливо поправила складки на юбке и, прищурившись, ответила:
— После того как сестрица убила Юйэр раз, разве можно не стать умнее?
Девушка не могла поверить своим ушам:
— Этого не может быть! Абсолютно невозможно!
Цинь Юймэн теперь была уверена: именно эта женщина убила Шуй Цзинъюй. Глядя на неё, корчащуюся на полу, словно черепаха, она уже продумывала, как сделать её смерть особенно мучительной.
— Ммм…
Стон заставил Цинь Юймэн обернуться. Цянь Юйхань лежал с пылающим лицом, растрёпанными чёрными волосами и глазами, полными страсти. Его руки сами собой рвали одежду, пытаясь облегчить жар.
Увидев этого обычно холодного и высокомерного человека в таком состоянии, Цинь Юймэн искривила губы в саркастической улыбке. Заметив тревогу в глазах девушки в белом, она тут же придумала новый план.
Обновлено: 22.01.2026