Этот «Хуанъюйсянь» — личная надпись самого императора. Значит, каждое движение наследных принцев находится под строгим надзором государя. Чтобы предостеречь наследного принца от сговора и создания собственной фракции, император и повесил эту табличку — как предупреждение. Но ведь наследный принц — человек способный! Зачем тогда государь его подавляет и вместо него возвышает Седьмого принца? Неужели правда хочет, чтобы Наньгун Нинъюань взошёл на престол?
Дворцовые интриги… Чем больше думаешь, тем сильнее болит голова. Цинь Юймэн потёрла лоб. Её и так ударило молнией и перебросило в этот мир — но зачем именно в тело законнорождённой дочери канцлера?! Такой «почётный» статус непременно сделает её пешкой в борьбе за власть!
Она обязана как можно скорее покинуть Хуаду. Но прежде чем уйти, она непременно должна заполучить кольцо и раскрыть его тайну!
* * *
Солнце медленно клонилось к закату, огромные полосы вечерней зари окрасили небо в ярко-алый цвет, словно всё вокруг пылало.
Наньгун Нинъюань вернулся в свой кабинет и лениво откинулся в кресле. Перед ним на коленях стоял воин в чёрном одеянии — лицо суровое, взгляд полон холода и убийственного намерения: образец безжалостного исполнителя.
— Чёрный Клинок, — произнёс Наньгун Нинъюань, — куда она ходила с тех пор, как я покинул резиденцию?
— В «Цзисытан», в «Хуанъюйсянь».
Ответ был кратким и чётким, без единого лишнего слова.
— А что делала?
Наньгун Нинъюань прикрыл глаза наполовину и начал постукивать пальцами по столу. В «Цзисытан» она, конечно, лечила Чёрного щенка. А вот зачем ей понадобился «Хуанъюйсянь»? Это же территория влияния наследного принца. Неужели семья Шуй уже в сговоре с ним?
— В «Цзисытан» избила молодого господина Аня, а в «Хуанъюйсянь» похитила драгоценный камень.
Пальцы Наньгуна Нинъюаня на мгновение замерли. В его тёмных глазах мелькнуло недоумение, но он лишь махнул рукой:
— Продолжай следить за ней. О любых переменах немедленно докладывай мне.
— Есть!
Чёрный воин исчез в неизвестной тьме. Наньгун Нинъюань склонил голову, погружённый в размышления. До срока, когда он должен доложить отцу, осталось всего полмесяца, а местонахождение кольца до сих пор не установлено. Кто же его украл? И для чего?
Он встал и направился в сад, чтобы проветриться. Издалека донёсся звонкий смех и игривое «ау-ау», будто кто-то весело забавлялся.
Взглянув вперёд, он увидел девушку в изумрудно-прозрачном платье: она полусидела у пруда и спокойно кормила рыб. Рядом лениво лежал Чёрный щенок, на шее которого болтался сияющий кристалл ледяного синего цвета.
Если он не ошибается, это и есть тот самый камень. Вкус у неё, надо признать, неплох. Но вымогать у Наньгуна Фэйжо? Способ, конечно, необычный.
Цинь Юймэн была полностью поглощена кормлением рыб и весело занималась этим делом. Чёрный щенок, заскучав, первым заметил хозяина, подхватил со земли листок бумаги и радостно побежал к нему. Услышав шорох, Цинь Юймэн обернулась. Их взгляды встретились — и чьё сердце в этот миг потерялось?
Облака, словно свадебные одеяния, окутали её алым сиянием заката. Лёгкая улыбка на вишнёвых губах, едва уловимая, будто отражение осенней волны на воде…
Зелёные ивы развевались вокруг него, ветер играл у его ног. Его развевающиеся чёрные волосы подчёркивали дерзкий и своенравный облик, а глаза, тёмные, как бездонное море, смотрели холодно и отстранённо…
«Если бы жизнь была вечным первым свиданием…» — в эту секунду молчание говорило громче слов. Или, может быть, стоило просто тихо прошептать:
— Господин, вы вернулись…
Наньгун Нинъюань кивнул, пряча странное волнение в глазах, и неторопливо нагнулся, чтобы взять бумажку из пасти Чёрного щенка. Избегая следов зубов, он взял листок за уголок и прочитал:
«Будда сказал: триста раз оглянуться в прошлой жизни — чтобы хоть раз случайно столкнуться плечами в этой.
А мы с тобой уже сотни раз сталкивались. Значит, в прошлой жизни ты смотрел на меня миллионы раз.
Раз ты так сильно ко мне привязан, я, пожалуй, снизойду: не прошу быть вместе навеки — просто скажи мне прямо: „Я люблю тебя. Возьму тебя в жёны“…»
Наньгун Нинъюань аккуратно сложил записку и спрятал в рукав. Подняв глаза, он лениво взглянул на неё, и в его взгляде мелькнула лёгкая усмешка, от которой она на миг растерялась.
— Твоя фигура такая пышная, госпожа Шуй, что невольно привлекает внимание. Если я оглянусь на тебя, это вполне простительно. Ты ведь действительно выделяешься — трудно не заметить.
Цинь Юймэн закатила глаза. Всё это — завуалированное оскорбление! Ну и что с того, что она полновата? Разве это его касается?!
— Что тебе нужно, чтобы полюбить меня? — вспылила она. — Я ведь Наньгун Нинъюань! Ни по положению, ни по внешности я никогда не согласился бы жениться на Шуй Цзинъюй! Моя чертова хозяйка подбросила мне неразрешимую задачу! Разве есть хоть один разумный повод для согласия, кроме как если ты вдруг сошёл с ума?!
Наньгун Нинъюань прищурился, лениво оперся о иву и начал накручивать прядь волос на палец.
— Если похудеешь — возьму тебя в жёны.
Цинь Юймэн изумлённо подняла на него глаза, затем тихо рассмеялась и вызывающе посмотрела ему в лицо:
— Наньгун Нинъюань, ты обязательно женишься на мне!
— Да? — Его чёрные волосы развевались на ветру, а в глубоких глазах играла всё более соблазнительная улыбка, от которой она снова на миг потеряла дар речи.
Никто тогда и представить не мог, что эта шутливая фраза однажды станет реальностью и навсегда изменит их судьбы…
— Ты смотришь на меня? — Закатное солнце освещало половину его лица, окрашивая её в тёплый красный оттенок, мягкость и нежность. Другая половина оставалась в тени — решительная и сильная.
Цинь Юймэн встретила его взгляд и уверенно шагнула вперёд. Её рука легла на ствол ивы за его спиной, а губы тронула дерзкая улыбка.
— Да, смотрю. Но не на тебя, а на дерево.
— Дерево красивее меня? — Наньгун Нинъюань приподнял бровь, явно обидевшись на сравнение с растением.
Цинь Юймэн снова закатила глаза и тихо вздохнула:
— В дереве больше мудрости и глубины — его хочется рассматривать вечно. А ты, принц, хоть и прекрасен, но одного взгляда вполне достаточно…
Наньгун Нинъюань резко притянул её к себе. Она упала ему на грудь, а он взял её руку и приложил к своему сердцу. В его тёмных глазах вспыхнул опасный огонь.
— Ты хоть раз пыталась понять моё сердце?
— Никогда, — покачала она головой, попыталась вырваться, но потом сдалась и позволила ему обнимать себя.
— Если не понимаешь, как можешь утверждать, что уже насмотрелась?
Наньгун Нинъюань наклонился ниже, его тёплое дыхание коснулось её ресниц, заставив её покраснеть. Она упёрлась ладонями ему в грудь и отвела лицо в сторону.
— Ты хочешь и трон, и свободу. Сам не разобрался в себе — как же мне тебя понять?
Наньгун Нинъюань долго молчал, а потом вдруг тихо рассмеялся — низкий, соблазнительный смех, от которого мурашки побежали по коже. Цинь Юймэн попыталась оттолкнуть его, но он внезапно рухнул на землю, увлекая её за собой. Она оказалась сверху, используя его как мягкий матрас!
— Ты что, так сильно томилась? — насмешливо протянул он, уголки губ дрогнули в хищной улыбке.
— Конечно! Я же люблю тебя! — Цинь Юймэн хитро усмехнулась и провела ладонью по его груди, наслаждаясь плотными мышцами. — О да, совсем неплохо!
Тело Наньгуна Нинъюаня мгновенно напряглось, улыбка застыла на лице, почти комично. Но он не отстранил её, а лишь крепче обнял за талию, и его взгляд стал ещё глубже.
— Ты постоянно твердишь, что любишь меня, стараешься околдовать… Но в твоих глазах нет и тени настоящей любви. Это просто увлечение? Или охота на диковинную добычу?
— Раньше я, возможно, поверил бы тебе. Но сейчас… Как мне доверять тебе, Шуй Цзинъюй? Какова твоя истинная цель?
Глаза Цинь Юймэн сузились. Чтобы заставить его поверить и наконец получить кольцо, она решила рискнуть. С силой схватив его за голову, она яростно впилась в его губы. Наньгун Нинъюань на миг замер, но тут же обхватил её голову руками, нежно захватил её губы и начал углублять поцелуй, пока он не стал страстным и отчаянным…
Чёрный щенок рядом задрожал, быстро убежал и спрятался за деревом. Иногда он выглядывал, косился на них и тут же в ужасе отворачивался.
— Господин! — раздался вдалеке испуганный крик.
Вайя появился на дорожке и застыл как вкопанный. Что… что это такое?! Госпожа Шуй… насильно целует господина?! И… и господин, кажется, получает удовольствие?! Он не ослышался?!
Их моментально прервали. Цинь Юймэн и Наньгун Нинъюань одновременно прекратили поцелуй, обменялись взглядами, а затем синхронно повернулись к Вайя.
Тот затрясся всем телом и стремглав развернулся спиной.
— Я… я ничего не видел!
— В чём дело? — голос Наньгуна Нинъюаня мгновенно стал холодным. Он провёл пальцем по губам, стирая кровь от её укусов. Алые губы теперь выглядели ещё соблазнительнее.
Ноги Вайя дрожали, на лбу выступил холодный пот.
— Я правда ничего не видел!
— Я спрашиваю, в чём дело?! — раздражённо повторил Наньгун Нинъюань.
Вайя наконец вспомнил причину своего прихода:
— Наследный принц прибыл! Говорит, что у него к вам срочное дело!
— Быстро пригласи его!
В глазах Наньгуна Нинъюаня мелькнуло удивление. Он уже собирался велеть лежащей на нём девушке встать, как вдруг из-за поворота раздался насмешливый голос:
— Не нужно приглашать. Я уже здесь.
Фигура в светло-голубом одеянии, расшитом тонким узором, словно парящие бабочки, приблизилась. Молодой мужчина с веером в руке, на губах играла вежливая улыбка. Заметив их интимную позу, он на миг замер, прищурив длинные глаза.
— Госпожа Шуй собирается лежать на Седьмом брате ещё долго?
— Ты же шалунья, вставай скорее, а то Второй брат осмеёт тебя, — ласково произнёс Наньгун Нинъюань, обнимая её за талию и лёгким движением прижавшись лбом к её голове. В уголках его глаз играла хищная улыбка.
Цинь Юймэн на миг опешила, но быстро пришла в себя и вскочила на ноги. Наньгун Нинъюань поправил её растрёпанные волосы, и в его голосе прозвучала нежность:
— Второй брат, что привело тебя сюда?
Наньгун Фэйжо спрятал ледяной блеск в глазах за маской дружелюбия:
— Кольцо Девяти Храмов похищено. Отец вне себя от ярости. До крайнего срока осталось всего полмесяца. Мне удалось кое-что выяснить, и я решил поделиться сведениями с Седьмым братом — вдруг это поможет разрешить твою дилемму?
— О? Какие у тебя сведения? — Наньгун Нинъюань закончил приводить в порядок одежду Цинь Юймэн и только тогда поднял глаза на брата.
Наньгун Фэйжо холодно взглянул на девушку:
— Говорят, ночью у Девяти Храмов видели госпожу Шуй. В записях Северных ворот значится, что она входила во дворец в час Змеи. Интересно, зачем госпоже Шуй понадобилось тайком проникать во дворец глубокой ночью? И что она делала в Девяти Храмах?
Он обошёл всё вокруг, но суть одна: подозревает её! Почти прямо называет воровкой и требует объяснить мотивы!
Даже если она не крала кольцо, одно лишь это обвинение может отправить её на пытки. А это уже угрожает не только её жизни, но и всему дому канцлера!
Пока Цинь Юймэн лихорадочно искала выход, перед ней возникла гордая и непоколебимая спина. Наньгун Нинъюань загородил её собой и, обернувшись, ласково улыбнулся:
— Цзинъюй, разве ты не говорила, что узнала день рождения моей матушки и сама принесла ей еду, чтобы порадовать меня? Почему же не сказала мне?
Цинь Юймэн мгновенно поняла и тут же приняла роль:
— Я же хотела сделать тебе приятное! Просто немного задержалась… Иначе меня бы уже увели как воровку!
Наньгун Фэйжо рассмеялся, но в глазах не было и тени тепла:
— Госпожа Шуй поистине предана Седьмому брату. Раз у Седьмого брата появилась любимая, позволь Второму брату обратиться к отцу с просьбой о помолвке.
— После смерти Первого брата Второй брат — старший в семье, а ведь до сих пор не взял себе жену. Как же младший осмелится жениться раньше старшего? Кстати, Цзинъюй как раз хвалила Шуй Цзинсюэ — добрая, благородная, воспитанная. Мы с ней только что обсуждали, не попросить ли отца устроить помолвку для Второго брата.
Обновлено: 22.01.2026