— В первую очередь необходимо выяснить природу этой стрелы, — проговорил Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провел тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Это Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Скорость ее поистине невообразима: за один день она облетает все владения Альянса, завершив полный круг патрулирования. Более того, она фиксирует любые подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — это мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжёлые ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
В тот же вечер Лю Сянь вернулся в Дунъу и немедленно сообщил матери новость о предстоящей свадьбе из особняка Цзюаньчэн.
Беременные женщины часто испытывают сильную сонливость, словно им никак не удаётся выспаться, и Си Мяо не была исключением. Когда Лю Сянь сообщил ей эти новости, Чжан Си Мяо только-только проснулась, её глаза были туманными и затуманенными, готовые в любой момент снова погрузиться в сон. Но услышав новость, она вздрогнула, туман в глазах мгновенно рассеялся. Она встала и в недоверии спросила: — Би Цзи, повтори, пожалуйста.
— Да, мама, мой учитель нашёл мне невесту. Это дочь герцога Цзюаньчэн, и он хочет, чтобы я спросил вашего мнения, вы и другие взрослые.
С этими словами Лю Сянь медленно поведал матери о своих переживаниях последних дней, об обстоятельствах помолвки, об анализе брака, проведённом учителем, и о его возможном влиянии на его жизнь. Чжан Си Мяо внимательно слушала, её разум метался между гордостью и беспокойством. Но в конце она была преисполнена искренней радости.
К тому времени, когда Лю Сянь закончил говорить, Чжан Си Мяо больше не чувствовала усталости. Она не только перестала выглядеть как беременная женщина на шестом месяце, но и заметно помолодела, словно юная девушка, полная надежд на свою будущую жизнь. Когда она притянула Лю Сяня к себе, уголки её губ так сладко растянулись, будто она держала в руках неразрывные засахаренные фрукты.
Чжан Си Мяо оглядела своего ребенка с ног до головы, затем прикусила его щеку и улыбаясь сказала: — Би Цзи, это событие всей твоей жизни. Тебе не нужно спрашивать меня, ты должен спросить себя: ты этого хочешь?
По какой-то причине, хотя Лю Сянь всегда казался очень решительным перед другими, перед матерью он подсознательно становился слабее: — Мама… я не знаю, мне всегда кажется, что всё это… слишком далеко от меня…
Си Мяо отряхнула пыль с Лю Сяня, затем, наклонив голову, взглянула на лицо сына снизу вверх и ободряюще произнесла:
— Как такое возможно? В моём сердце Би Цзи всегда был человеком чести. С детства и до сегодняшнего дня ты ни разу не давал мне повода для беспокойства. Правда, я иногда опасаюсь, что отсутствие у меня хороших условий может вызвать у тебя слишком много тревог и превратить тебя в кого-то вроде отца, но на самом деле ты намного лучше, чем я могла себе представить. Ты очень силён и всегда преподносишь мне сюрпризы.
— Ты — моё величайшее утешение и та отвага, что мне необходима для жизни. Я поддержу любое твоё решение.
Лю Сянь растерялся от радости матери. Он сжал кулаки, раздумывая, стоит ли ему выразить свои другие опасения.
Чжан Симяо чутко уловила его нерешительность. Она выпрямилась, положив одну руку на пояс, и мягко спросила:
— Би Цзи, у тебя есть другие тревоги... верно?
Лю Сянь никогда не лгал матери. Он обдумал её слова и кивнул:
— Да.
— О чём ты беспокоишься?
— Я беспокоюсь о твоём мнении.
Когда зашёл разговор о Лю Сюне, выражение лица Лю Сяня внезапно помрачнело. Он осторожно произнёс:
— Хотя я ещё не всё до конца обдумал, но у меня есть смутное предчувствие, что он не согласится.
Сказав это, Лю Сянь посмотрел на мать и увидел, что и её лицо стало немного растерянным. Очевидно, у неё было такое же предчувствие, как и у него.
Со всех сторон это сватовство было неотвратимо. Хоть оба герцога, Аньлэ и Хуанчэн, и носили титулы западной династии Цзинь, их влияние в луоянской политике было несравнимо. Герцог Хуанчэн много лет служил главным наставником Императорского училища, и дети знатных семей разных народов поступали на государственную службу через него. Все они были обязаны герцогу Хуанчэн, и было бы преувеличением сказать, что его ученики были известны по всему миру. Между тем герцог Аньлэ не только не смог войти в круги луоянской аристократии, но и двумя годами ранее был лишен своего титула, оставив после себя лишь имя.
Более того, стиль Лю Сюня в последние годы привел к тому, что репутация поместья Аньлэ была испорчена.
Логически говоря, как единственный законный сын герцога Аньлэ, Лю Сянь был предназначен стать будущим герцогом Аньлэ. Если не сейчас, то кто-то должен был предложить ему брак, когда ему было шесть или семь лет. Но теперь ему было всего двенадцать, и такого брака он добился лишь благодаря своей красноречивости. Этого достаточно, чтобы показать, насколько плохой была репутация Лю Сюня.
Посмотрим на герцога Хуанчэн Цао Чжи. Как сын Цао Чжи, он был отлично образован, великодушен и был мудрым правителем, признанным лично Цао Чжи. Его выбор Лю Сяня в качестве зятя также мог бы значительно улучшить репутацию поместья Аньлэ.
Не говоря уже о различных выгодах, которые Сяо Жуаньгун ранее анализировал для Лю Сяня, с рациональной точки зрения это был отличный брак. Однако с эмоциональной точки зрения герцог Аньлэ Лю Сюнь, скорее всего, не принял бы его.
— Что же на самом деле волновало его отца? — этот вопрос мучил Лю Сяня с детства. Он думал, что с возрастом начнет понимать, но теперь запутался ещё больше. Внешне он предавался удовольствиям, потакал своим плотским желаниям, насыщаясь бесконечными материальными благами; он унижал рабов, черпая силу из страданий других; он тратил без меры, возвышаясь над мирской суетой, к изумлению окружающих.
Но на самом деле, любому было ясно, что Аньлэ-гун не заботился обо всём этом, да и не был счастлив. Он казался опавшим листом, проживающим бесцельную жизнь, плывущим от одной пустоты к другой, совершенно не заботясь о грядущем, словно уже умер.
В таком состоянии было бы неразумно обсуждать с Аньлэ-гуном долгосрочные выгоды и потери. А учитывая его почти полную изоляцию от внешнего мира, стремление запереть двери своего поместья, вероятность того, что Аньлэ-гун согласится на этот брак, была не выше, чем вероятность того, что после выпивки он станет вести себя как святой джентльмен.
Чжан Симяо, естественно, знала это, но, услышав слова сына, уставилась на лёд и снег за окном, и не могла не почувствовать холода и печали в сердце.
Когда её муж стал таким жалким в глазах собственных детей? Что ещё страшнее, на мгновение она подумала, что ребёнок прав, и быстро отвергла эту мысль:
— Бицзи, он ведь твой отец. Разве он откажется от чего-то столь выгодного и безвредного? Ты не можешь думать о нём так…
— Но что, если он откажется…
— Не бывает никакого «если бы», — твёрдо произнесла Чжан Симяо. Она начала заступаться за мужа перед сыном. — Я знаю, что в твоих глазах он не лучший отец. Но на самом деле он тонко чувствующий человек. Именно поэтому он не может отпустить что-то, из-за чего совершает глупые поступки… Но он твой отец, он любит тебя. Ему не нужна причина, он просто не умеет выражать свои чувства. Ты должен научиться быть терпеливым…
— Правда? — Лю Сянь не мог полностью поверить. Разница между Аньлэ-гуном, которого описывала его мать, и отцом, которого он помнил, была слишком велика. Он действительно не мог объединить в своём сознании эти два образа.
— Конечно, это правда, — Чжан Симяо взъерошила волосы Лю Сяня, на её лице отразилась ностальгия. — Ты, может, мне и не поверишь, но я почти забыла. Там, в Чэнду, твоему отцу едва исполнилось шестнадцать, он был поразительно красивым юношей, общепризнанным добродетельным правителем… — По мере того как голос матери затихал, в Лю Сяне росло любопытство, ведь это был первый раз, когда она упоминала их прошлое в Чэнду. Кроме двух учителей, его семья редко говорила о событиях, предшествовавших падению королевства. Хотя Лю Сянь теперь понимал, какие трудности были связаны с этим, он всё же иногда желал узнать больше об этом славном прошлом, пережить его как можно ближе.
Чжан Симяо посмотрела на ребёнка и, естественно, знала, о чём он думает. Но, обдумав всё, она решила пока сохранить это в тайне. — Это долгая история, и она не закончится в одно мгновение… Ложись сегодня пораньше. Завтра мы вернёмся в Лоян. После того как я обсужу свадьбу с твоим отцом и Маленьким Жуань-гуном, я расскажу тебе всё подробнее.
Улыбка матери Лю Сяня тронула его, и напряжённые плечи немного расслабились. Он задался вопросом, действительно ли он предвзято относится к отцу. Он прожил такую долгую жизнь, а провёл с ним так мало времени. Мать, должно быть, понимала его гораздо лучше, чем он сам.
Кроме того, люди меняются. Отец, который был у меня пять лет назад, отец, который был у меня в прошлом году, и отец, который был у меня в этом году – все они были разными. Разве он не стал намного лучше в этом году? Наверное, я просто слишком много думал.
Мысль о том, что завтра утром придётся возвращаться в Лоян, немного опечалила Лю Сяня. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз был в Лояне? Пора было вернуться и посмотреть.
На следующее утро, ещё до рассвета, Чжан Симяо и Лю Сянь сели в бычью повозку, направляясь обратно в Лоян. Чжу Фу вёл повозку, Лю Сянь сидел рядом, глядя на пейзаж за окном, а Чжан Симяо прислонился к стене повозки и задремал.
На дорогах в первый месяц лунного года всё ещё не было покрытия, поэтому повозка неизбежно подпрыгивала. Лю Сянь почувствовал дрожь своего тела и повозки, и на мгновение его охватила ностальгия. Он давно не ездил в бычьей повозке, с тех пор как научился ездить верхом, и это неизбежно напомнило ему дни, когда он учился у Чэнь Шоу.
Снова взглянув на звёзды, он понял, что прошло уже более двух лет, но они остались прежними. В порядке ли учитель в Цзяндуне? Какие изменения произошли в Лояне? А как там А-Тянь, Чжину и остальные? Не стали ли они совсем другими людьми, как и он сам? Пока Лю Сянь предавался мечтам, лица этих знакомых людей внезапно слились в одно, незнакомое лицо женщины в ярком свадебном платье. Лю Сянь не видел её лица, но знал, что это была Цао Шанжоу, которую он себе представлял, его будущая жена, А-Ло.
Он протянул руку, пытаясь откинуть вуаль, но как только он разглядел улыбающиеся губы женщины, всё развеялось, как дым, не оставив ничего. Это испугало Лю Сяня, и он внезапно проснулся. Оказалось, что ему просто приснился короткий сон в повозке, а теперь уже наступил рассвет.
Оглядевшись снова, он увидел знакомые окраины Лояна, которые начали появляться в поле зрения.
Как и ожидал Лю Сянь, в этом году в городе Лоян было заметно тише, чем в прошлые. По улицам изредка шагали стражи порядка, а большинство домов держали ставни наглухо закрытыми. Пешеходов было мало, и те немногие, что попадались, обычно шли группами по три-пять человек, торопливо миновав улицы, не оглядываясь. Все были напряжены. Единственными, кто казался беспечным, были пухлые рыжие коты, развалившиеся на стене двора и скучающие, выдувая в небо белые струйки воздуха.
Вскоре проверке подверглись и Лю Сянь с его спутниками. Несколько стражников остановили повозку с быком и, расспрашивая Чжу Фу о его происхождении и пункте назначения, пригрозили обыском. Грубый тон стражников вызывал у Лю Сяня дискомфорт, но Чжу Фу быстро назвал своё имя и сунул стражникам в руки несколько монет чжу, что помогло им миновать. К счастью, это был единственный инцидент на пути; остальная часть поездки прошла относительно гладко.
Пройдя через два рынка, повозка с быком повернула и въехала в аллею. Лю Сянь внезапно почувствовал, будто оказался в другом мире. Он знал, что скоро прибудет в особняк Анлэ.
Он разбудил мать и огляделся. Хотя мать и давала ему гарантии, при мысли о встрече с отцом он всё равно чувствовал неукротимое беспокойство.
Подойдя к знакомой двери, Чжу Фу тут же выбрался из повозки и постучал. Дверь открыл хромой Лай Фу. Он улыбнулся Чжу Фу, но затем, увидев выходивших из повозки Чжан Симяо и Лю Сяня, мать с сыном, опешил:
— Почему Госпожа и Юный Господин вернулись?
— Мне нужно кое-что обсудить с родичами, — сказала Чжан Симяо, приложив руку к талии, и тихо добавила.
Лаи Фу торопливо позвал служанку А Чун, чтобы та вышла встретить его жену, но, услышав, что жена собирается поговорить с Аньлэ Гуном, он вдруг немного смутился. Оглядевшись, он осторожно сказал Чжан Симяо: «Но хозяин еще не встал…»
Это означало, что Аньлэ Гун снова глупил прошлой ночью. Будь это время как прежде, Чжан Симяо стыдилась бы своего мужа, но теперь она к этому несколько привыкла. Она лишь улыбнулась и сказала: «Ничего страшного. Мы просто обсуждали семейные дела. Я подожду, пока он проснется. А ты можешь идти по своим делам».
Лаи Фу почувствовал, будто его простили. В конце концов, для всех слуг в особняке лорд Аньлэ был непредсказуемым и неоспоримым кошмаром. Лучше было держаться от него подальше, если это возможно.
Как только он собрался уходить, он услышал, как Чжан Симяо сказала Лю Сяню: «Бицзи, прогуляйся с Лаи Фу сначала».
Лю Сянь на мгновение опешил, затем спросил: «Разве мне не следует пойти с матерью к взрослым?»
Чжан Симяо покачала головой и улыбнулась: «Это следовало обсудить сначала родителям. Если ты вмешаешься, это будет невежливо, и он снова может выйти из себя».
Лю Сянь внезапно вспомнил, как в прошлый раз его отец разозлился и отчитал его, а он ответил, и на какое-то мгновение ему это показалось разумным. Если он не хотел идти, то не пойдет! Эта мысль принесла ему облегчение, и он наконец отпустил руку матери и сказал: «Тогда я буду ждать от мамы хороших новостей».
Таким образом, при поддержке А Чун, Чжан Симяо направилась к вилле, а Лю Сянь последовал за Лаи Фу во двор, чтобы ждать результата.
Но едва он уселся в боковой комнате, как Лю Сянь снова почувствовал тревогу. Даже встав и расхаживая взад и вперед по комнате, он не мог избавиться от беспокойного настроения. Это заставило его с самоиронией подумать: «Лю Пицзи, Лю Пицзи, это наказ родителей и слова свахи. Успех или неудача не в твоих руках. О чем тут размышлять?» Но он все еще немного нервничал, хотя и не мог объяснить, почему. Он мог лишь сказать, что у него плохое предчувствие.
Лай Фу, стоящий рядом, очевидно, не разделял этих мыслей. Видя, как юноша, о котором он заботился с детства, вырос, Лай Фу почувствовал огромное облегчение. Заваривая чай для Лю Сяня, он болтал с ним об изменениях, произошедших за последние два года. Когда они коснулись причины возвращения Лю Сяня в Пекин, Лай Фу снова опешил, а затем искренне вздохнул:
«Время летит! Даже молодой господин говорит о браке. Похоже, этот старый слуга действительно стареет».
Специально для сайта Rulate.
Обновлено: 21.01.2026