Глава 25 — Глава 26

Глава 26: Первая битва на мечах (4 тыс.) Проснувшись на следующий день, Лю Сянь принес воды из каменного ручья, чтобы умыться, а затем направился к входу в пещеру, чтобы насладиться весенним бризом. Наступил новый день, и восходящее солнце заглянуло между горами. Его золотистое сияние задержалось между землей и предгорьями, растапливая большую часть снега в горах. Вместо него появилась более яркая и энергичная зелень. Казалось, дикая трава проросла и распространилась за ночь. Вчера она была всего лишь в длину пальца, а сегодня казалась выше лошадиного копыта. Но еще больше он восхищался цветением грушевых деревьев на южном склоне. За ночь они превратились в тысячу порхающих белых мотыльков, отражая мерцающий снег на дальних горных вершинах. В сочетании с переливающимся нежным ароматом казалось, будто он попал в чистую землю чистоты, спокойствия и умиротворения. Блестящая радуга, пересекающая несколько горных хребтов, заставила его задуматься, действительно ли небесные существа смотрят вниз на мир. Лю Сянь, поддавшись чувствам, достал бамбуковую флейту, подаренную Маленьким Жуань Гуном, и начал играть под прекрасные пейзажи. Он не знал многих мелодий, но сыграл «Маленький мостик и текущая вода». Мелодия была легкой и мелодичной, как пение иволг, радующихся жизни. Некоторые воробьи подлетели к близлежащим веткам и без умолку чирикали ему. Легко представить, что Лю Сянь был тогда чрезвычайно счастлив. Но, обернувшись, он увидел молодое лицо, омраченное печалью. Это был Ван Чжоу. Ван Чжоу, сжимая меч Фубо, дрожал от волнения, его глаза были полны гнева и изнеможения. Было ясно, что он только что принял важное решение. Лю Сянь предвидел эту ситуацию. Он ответил на взгляд другого и стал ждать следующей речи. Как и ожидалось, Ван Чжоу произнес слово за словом: «Лю Пицзи, я хочу сразиться с тобой!» – Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. – Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. – Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее. Возвращаясь, Ван Чжоу чуть не взорвался от злости, но не знал, как это сделать. Во-первых, ему было унизительно говорить об этом, ведь его меч забрал Лю Сянь, который был на два года младше. Во-вторых, он всё ещё испытывал остаточный страх, и ему было трудно взглянуть Лю Сяню в глаза. Но вернувшись в пещеру, как только шок утих, Ван Чжоу снова начал метаться, не в силах уснуть. Можно ли просто проигнорировать этот инцидент? Ван Чжоу до поздней ночи прокручивал в голове эту сцену. Он не был скупым человеком; родители описывали его как человека чести, но в этот момент у него в горле словно застрял комок. После долгой паузы Ван Чжоу внезапно всё понял. Хотя он и негодовал на Лю Сяня за то, что тот его унизил, но ещё больше ненавидел себя за то, что позволил страху взять верх. Он был на два года старше этого падшего герцога, явно превосходя его как в росте, так и в силе. Так почему он так застыл, позволив им собой манипулировать? Ван Чжоу не мог проглотить эту обиду. Всю ночь сомнения, боль и ненависть бурлили глубоко в его груди, заставляя его что-то сделать, выпустить все эти эмоции. Только так он мог снова стать самим собой, Ван Чжоу, принцем Болингским. И после музыки флейты Лю Сяня Ван Чжоу наконец не выдержал, вызвав Лю Сяня на поединок. — Мы устроим здесь поединок на мечах, только вдвоём, чтобы честно решить исход, — произнеся первое предложение, Ван Чжоу почувствовал облегчение, и его боевой дух был зажжён. Его последующие слова становились всё более плавными. — Независимо от того, выиграем мы или проиграем, всё, что произошло прошлой ночью, будет забыто! Ещё будучи подростком, он говорил откровенно, не заботясь о житейской мудрости и человеческих чувствах; он просто хотел сражаться. Он выпустил наружу все свои эмоции, как будто бой мог их разрешить, и он мог бы отпустить их. В более поздние годы, вспоминая свои поединки, Лю Сянь часто с ностальгией думал об этой юношеской схватке на мечах, поскольку такое он редко встречал во взрослом мире. — Разумеется, Лю Сянь ещё не умел предаваться воспоминаниям, он чувствовал лишь восторг. Для фехтовальщика, долгие годы усердных тренировок, самое досадное — не иметь возможности вынуть меч. Лю Сянь не был исключением. Он обучался фехтованию у Маленького Жуань Гуна, но среди его сверстников не было ни одного умелого фехтовальщика, что оставляло ему мало возможностей обнажить меч. Теперь же кто-то наконец предложил ему поединок, как он мог отказаться? Потому он ответил очень кратко, одним словом: "Ладно!" Лю Сянь только что согласился на поединок с Ван Чжоу, и, само собой разумеется, все молодые люди, участвовавшие в охоте, были осведомлены об этом. Их отношение было схожим: сначала они были в недоумении, а затем разразились смехом. Цзя Ми, например, прямо спросил: "Какой смысл в состязании?" По его мнению, преимущество Ван Чжоу было слишком очевидным, и его победа являлась предрешённой. Ши Чао на самом деле думал так же, но поскольку это было дело личного достоинства, посторонним не подобало вмешиваться. Как друг, он мог лишь поддержать Лю Сяня. Он сказал: "Поединок на мечах — это не соревнование в силе. Всё не так просто." Но, что бы они ни говорили или ни думали, никто не отказался бы увидеть поединок, поэтому молодые люди собрались без всякой предварительной договорённости. Под пристальными взглядами юношей Лю Сянь и Ван Чжоу вышли из пещеры и остановились у пруда, откуда пришли. Конечно, в рыцарских состязаниях юношей нет никаких правил или защитных мер. Они просто находили открытое и подходящее место для фехтования. Чтобы избежать каких-либо серьёзных несчастных случаев, двое сражались деревянными мечами, похожими на деревянные палки, а затем бились до тех пор, пока один из них добровольно не признавал поражение. Лю Сянь замер, поднял свой деревянный меч и принял стойку для боя. Видя, что Ван Чжоу напротив него тоже готов, он спросил: "Ван Хутоу, начнём?" — Ван Чжоу тоже разглядывал Лю Сяня. Сравнивая их фигуры и стойки, он чувствовал, что победа в его руках. Уверенность наполнила его, и он больше не испытывал ни малейшего страха, который терзал его прошлой ночью. Он крикнул: — Отлично! Давай! Сказав это, он поднялся и метнулся вперед, мгновенно сократив расстояние между ними до нескольких дюймов, и направил деревянный меч прямо к голове Лю Сяня. Ван Чжоу не знал навыков владения мечом у Лю Сяня, но, учитывая их габариты, не было сомнений, что Лю Сянь слабее его. Поэтому, видя оборонительную стойку Лю Сяня, он выбрал самую простую для атаки – прямую. Таким образом, даже если Лю Сянь попытается блокировать его, Ван Чжоу сможет использовать свое силовое преимущество, чтобы немедленно обеспечить победу. Обыграть Лю Сяня честно и открыто – лучший способ отомстить за унижение, которое он испытал предыдущей ночью. Его меч вылетел молнией, и Лю Сянь мгновенно понял его замысел и отреагировал соответственно. Ноги Лю Сяня оставались на месте, его тело раскачивалось взад и вперед, мгновенно двигаясь вперед и назад с такой скоростью, что деревянный меч Ван Чжоу едва задел его воротник, прорезая воздух перед ним. Одновременно он перенес свой двуручный хват с деревянного меча на одну руку, подняв его сбоку над головой, прежде чем вернуться к двуручному хвату. Используя силу своего корпуса, он также нанес рубящий удар мечом. — Промазал? – Ван Чжоу ожидал верного удара, но уклонение Лю Сяня стало полной неожиданностью. Увидев, как меч Лю Сяня приблизился к нему, целясь в голову, Ван Чжоу был вынужден остановить свой меч и увернуться в сторону, мгновенно теряя преимущество. Увернувшись, Ван Чжоу стремительно отступил, как научил его учитель: не стоит ввязываться в затяжную борьбу, потеряв инициативу. Но реакция Лиу Сяня снова его удивила. Тот не стал преследовать, а вернулся в позицию «средний меч», держа меч наготове и выжидая следующий ход Ван Чжоу. Ван Чжоу понял, что был несколько педантичен. Сила Лиу Сяня уступала его собственной, а значит, его натиск не мог быть долгим. Если бы он решил вступить в схватку, пусть и временно оказавшись в пассивном положении, как только его силы немного иссякнут, он все равно смог бы перехватить инициативу и в итоге победить. Поэтому Лиу Сянь решительно решил уклониться от боя, ожидая, не проявит ли противник новые слабости. Какое спокойное суждение! Ван Чжоу осознал разницу между реальным поединком и его учениями, и невольно восхитился Лиу Сянем. Между тем, Лиу Сянь тоже вздыхал про себя: «Ван Хутоу обладает огромной силой! Если он будет сражаться в лоб и расходовать энергию долго, он определенно проиграет! Чтобы победить, ему, вероятно, придется драться быстро и решительно.» Он вспомнил, чему его учил Маленький Жуань Гонг: «Когда существует огромный разрыв в силе, уловка для быстрой победы заключается в том, чтобы заманить противника в атаку, нарушить его ритм и победить последним ходом.» Думая об этом, Лиу Сянь отказался от позиции «средний меч» и вместо этого направил кончик меча прямо на Ван Чжоу, слегка приподняв его вверх в провоцирующем жесте. Ван Чжоу тоже был несколько раздражен этим. Он прозрел стратегию Лиу Сяня, но после долгих раздумий не мог придумать, как с этим справиться. Он был старше Лиу Сяня, поэтому не имел причин поддерживать патовое положение. Даже если бы он победил, его бы высмеяли. Поэтому, после кратковременного размышления, он слегка отшатнулся, сжимая рукоять меча у пояса. Одновременно он внезапно взревел на Лиу Сяня: «А!» Он пытался запугать Лю Сяня, одновременно поднимая боевой дух и наращивая инерцию. Это была распространенная тактика в поединках на мечах. Столкнувшись с громким ревом, человек склонен теряться, и атака в этот момент значительно увеличивает шансы на победу. К несчастью, в то время как наблюдавшие за этим юноши были поражены, Лю Сянь остался невозмутим. Он слышал бесчисленные вопли бесчисленных других, когда его преследовал призрак во сне, и рев Ван Чжоу не шел ни в какое сравнение с этим. К этому времени боевой дух Ван Чжоу достиг пика. Он больше не мог ждать; ему нужно было выхватить меч, иначе его энергия пропала бы впустую. Используя только что накопленную силу, Ван Чжоу ринулся вперед, подобно леопарду, а деревянный меч в его руке, воспользовавшись инерцией, метнул прямой удар вперед. В то же время Лю Сянь тоже прыгнул навстречу, сделав шаг вперед, — застать врага врасплох было ключом к перелому ситуации в самый опасный момент! Стремительный и проактивный подход Лю Сяня едва не заставил Ван Чжоу неправильно рассчитать расстояние между ними, и его действия замедлились. Однако он всё же успел среагировать, скорректировал направление деревянного меча в своей руке и продолжал колоть в грудь Лю Сяня, громко крича: «Сломай! Сломай!» Лю Сянь молчал, пристально глядя на острие меча, несущееся на него, и вдруг метнул свой меч. Раздался скрипящий звук, и выпад Ван Чжоу попал по эфесу меча Лю Сяня, который скользнул в сторону. Острие меча Лю Сяня также отклонилось, и клинок пролетел мимо шеи Ван Чжоу. Двое мужчин прошли мимо друг друга, и исход боя был почти предрешен. Лю Сянь бросился вперёд на несколько шагов, затем остановился. Ван Чжо, хоть и прекратил натиск, не мог оторвать взгляда от соперника. Он обернулся, поглаживая шею с ощущением пережитого страха, и искренне похвалил Лю Сяня: — Молодец, парень! Ты хорош! Лю Сянь улыбнулся, его руки, сжимавшие меч, слегка дрожали, а ладони онемели. Он подумал: «Если следующий удар не решит исход поединка, я проиграю». К этому времени юноши, наблюдавшие со стороны, всё поняли. Большинство из них не владели искусством владения мечом, но прекрасно осознавали: противники равны, идёт ожесточённая схватка. Более того, каждый выпад обладал динамичной красотой, которая так нравилась молодёжи. Поэтому язвительные насмешки сменились аплодисментами и восторженными криками. Решившись нанести решающий удар, Лю Сянь наконец перешёл в наступление. Однако он не стал атаковать в лоб, как Ван Чжо. Вместо этого юноша выпрямил корпус, шагнул влево, а затем внезапно сделал шаг вправо, описывая между ними небольшой полукруг. Для посторонних это могло показаться незначительным, но для противника — явной ловушкой, призванной сбить с толку. Впрочем, Ван Чжо был не новичком в фехтовании. Он безошибочно определил предполагаемое направление атаки Лю Сяня и, резко развернув корпус, сделал встречный выпад. Это был завершающий приём, использующий слабость соперника и предугадывающий его действия. Выпад Ван Чжо был молниеносен. Если бы Лю Сянь был ранен, он тут же выронил бы меч, что означало бы автоматическое признание поражения. Но, к несчастью для Ван Чжо, это была лишь тщательно спланированная слабость, намеренно подставленная Лю Сянем. Он атаковал первым, желая спровоцировать Ван Чжо на использование его коронного приёма. — Этот удар мечом, самый сложный для изменения направления, — Ван Чжоу не смог изменить траекторию. Удар мечом Лю Сяня был лишен всякой искренности. В тот момент, когда Ван Чжоу взмахнул мечом, он плавно сделал полукруг, превратив рубящий удар в выпад, пронзивший запястье Ван Чжоу. Одновременно тело Лю Сяня резко отшатнулось назад, вращаясь на левой ноге. Отдельно он поднял правую ногу и ударил Ван Чжоу прямо в колено! С громким треском Ван Чжоу упал на землю прежде, чем кто-либо успел понять, что произошло. Деревянный меч выпал из его руки и полетел в близлежащий водоём. Лю Сянь же, опираясь на деревянный меч, тяжело дышал и дрожал. Другие этого не знали, но он-то прекрасно понимал, что его движения, хоть и казались плавными, потребовали огромных усилий. Если бы ему пришлось повторить это снова, он не был уверен, что справится. Это была действительно с трудом завоеванная победа. Он не был побеждён огромным разрывом в физической подготовке. Вместо этого он взял инициативу, обманув противника серией финтов, и в конце концов сумел нанести успешный удар. Какое облегчение! Это также косвенно доказывало, что его понимание фехтования далеко превосходило понимание Ван Чжоу! Ван Чжоу лежал на земле, ошарашенный на мгновение, прежде чем наконец осознал, что произошло. Он уставился на свои пустые руки и пробормотал: «Я проиграл?» Когда реальность дошла до него, и он вспомнил решительный удар Лю Сяня, Ван Чжоу не смог сдержать смеха. Он встал и искренне похвалил Лю Сяня: «Лю Пицзы, отличное фехтование! Как и договаривались, выиграл ты или проиграл, события прошлой ночи аннулируются». Счастье Ван Чжоу также заставило Лю Сяня на мгновение потерять голову. Он ослабил хватку на деревянном мече, взял Ван Чжоу за руку и сказал: «Это была просто случайность. Я был очень невежлив прошлой ночью, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу». В поздних поколениях появилось изречение: «Без битвы нет знакомства». Именно так и произошло между Лю Сянем и Ван Чжоу. Один поединок часто раскрывает человека лучше, чем тысяча слов. Во время этой схватки Лю Сянь почувствовал честность и щедрость Ван Чжоу, а Ван Чжоу отметил спокойствие и упорство Лю Сяня. Этого было достаточно, чтобы убедить обоих и разрешить вчерашнее разногласие. Состязание по фехтованию завершилось, и юноши, которые были с ними, собрались вокруг и начали шуметь — одни насмехались, другие хвалили, третьи подшучивали. Для них это было интересное событие, достойное запоминания, но на самом деле они забудут о нём через несколько дней. Лю Сянь тоже так думал, но когда он упаковывал свою одежду и багаж, его взгляд случайно упал на что-то, отчего он внезапно содрогнулся. Лю Сянь снова поднял голову и увидел Цзя Ми, сидящего на камне и молча смотрящего на него. Тот улыбался, его взгляд был откровенным и неприкрытым, словно у стервятника, изучающего падаль. Увидев, что Лю Сянь заметил его, он не только не отвернулся, но рассмеялся ещё более бессовестно. О чём тот думал? Лю Сянь не мог понять, но внезапно у него появилось предчувствие, что он в большой беде. Специально для сайта Rulate. Специально для сайта Rulate. Специально для сайта Rulate.