Глава 22 — Глава 23

Глава 23 Прощание с благородными сыновьями (4 тыс. слов) Три дня спустя солнце сияло ярко, небо было безоблачным, а воздух, густо напоенный запахом тающего снега, заставлял руки и ноги стыть и не желал покидать уют дома. Но дыхание весны уже коснулось мира. Новые почки на ветвях деревьев китайской оливы пробивались сквозь снег, расцветая словно волны. Влажная почва изредка отзывалась хрустом семян, пробивающих скорлупу. Лисы и зайцы, ранее скрывавшиеся под белым покрывалом, теперь засновывали горы и поля. Река Ло начала освобождаться ото льда, и над её поверхностью повисла белая дымка, сливающаяся с серо-жёлтыми зарослями камыша. Среди этого тумана и тусклых птиц было трудно различить ледяное марево и белых цапель. И вот, словно стрелы, выпущенные из лука, несколько лошадей пронеслись вдоль реки. Ши Чао мчался впереди, а за ним, едва отставая, следовал Лю Сянь. Позади них, нагруженные луками, колчанами и всем необходимым для готовки, включая котлы и пароварки, скакали стражники Ши Чао. Группа, не останавливаясь, неслась на юг вдоль берега реки Ло. Цель их была ясна – гора Ваньань, расположенная к югу от городов И и Ло. Гора Ваньань – это не просто вершина, а обширное плато. Распростёвшаяся на добрые десять ли, она резко контрастировала с горой Сун, Центральным пиком. Её глубокие, коварные ущелья и величественное великолепие давно служили естественной преградой для южного Лояна. В отличие от других горных массивов, Ваньань славилась причудливыми скалами, густыми лесами, изобилующими плодовыми деревьями, журчащими источниками и извилистыми тропами, что и принесло ей прозвища Скалистый лес и Гора чистых родников. Впервые оказавшись на горе Ваньань, Лю Сянь, переправившись через реки Ло и И, почувствовал, как впереди, на расстоянии более десяти ли, вырисовывается величественный изгиб горы. Эта серебристая дуга, отражая яркие краски, сливалась с заснеженными вершинами и водяным паром, образуя сияющую полосу на небе. Слепящие вспышки и мерцающие блики разделяли небо и землю. По мере приближения становились видны возносящиеся пики: иные стояли прямо, словно рассеченные ножом или топором, другие же склонялись, подобно бамбуковым побегам, маня своими вершинами. У подножия горы вздымались ввысь бесчисленные грушевые и вишневые деревья, их кроны, купаясь в свете, образовывали пышный лес, прекрасный, словно созданный божественной волей. — Какая дивная красота! — Лю Сянь ощутил умиротворение и радость, и невольно подумал: «Неудивительно, что именно здесь обитает этот белый олень». Двадцать ли – расстояние немалое, но для двух юношей на конях это было лишь мгновение. Приближаясь к цели, Ши Чао начал замедлять ход. — Бицзи. — Увидев у самого подножия горы водоём, Ши Чао остановил коня и подъехал к нему. Из воды поднимался белый пар. — Спешивайся, мы прибыли. — Где? — Лоб Лю Сяня светился юношеской энергией. Он едва заметно провел по нему рукой, спешился и огляделся. Они находились на поляне, уютно укрытой меж трех горных хребтов. Кроме водоёма, всё вокруг покрывали трава и кустарники. Лишь узкая, около двух футов шириной, грунтовая дорога петляла по этой местности, разветвляясь и устремляясь к вершинам, окружающим поляну. Первое впечатление Лю Сяня было таковым: земля сырая, а мир вокруг пустынен. Он понятия не имел, куда им держаться. — Позвольте коню напиться у пруда, а последователям — распаковать багаж, — приказал Ши Чао. Затем он подошел к Лю Сяню, понукая лошадь, чтобы вести за собой. Всего в ста шагах вверх по левому склону путь завернул, открыв взору пещеру, образованную самой природой. Пещера была просторной, с гладкими скальными стенами, достаточно вместительной для десятков людей. Из нее бил источник, образуя у подножия горы пруд. Это было поистине уникальное и прекрасное место для жизни в дикой природе. Внутри пещеры горел костер, оставленный Ши Чуном и его спутниками после последней охоты. Ши Чао разжег его и бросил в огонь несколько кусков древесного угля. Когда пламя разгорелось ярко, он снял промокший от росы плащ и сел на ближайший камень, чтобы согреться. Ши Чао улыбнулся Лю Сяню и сказал: – Похоже, мы первые прибыли; их еще нет. — Прибыть первым — уже победа. — Лю Сянь улыбнулся. — Боюсь, я прибуду первым, но стрелять буду меньше всех. Я впервые охочусь здесь, поэтому не хочу вас смущать. — Да что тут такого? Я же здесь! — беззаботно, а скорее уверенно, ответил Ши Чао. — В три года мою мать нанял священник секты Тяньши Дао, чтобы он прочитал по моим костям. Он сказал, что при жизни я буду богат и преуспевающ, и во всем добьюсь успеха. Это всего лишь охота! Просто слушайте меня! — Тогда я дам вам дельный совет. Пока они разговаривали, снаружи пещеры послышались голоса и ржание лошадей. Было очевидно, что кто-то приближается. У входа в пещеру появилась фигура, и громкий голос ворвался внутрь: — Шиси Ну, это место трудно найти. Я нанял проводника, но он дважды водил нас кругами и чуть не привел в Суншань. Лю Сянь внимательно присмотрелся. Новоприбывший был молодым человеком примерно на два-три года старше его, ростом в шесть футов, с широкой грудью и крепким телосложением. Несмотря на юность, невооруженным глазом было видно, что в будущем он станет могучим мужчиной. Ши Чао первым прошептал Лю Сяню: «Это Ван Хутоу, сын князя Болиньского. Он обучался владению мечами и копьями, и очень силён!» Затем он снова вышел вперед, ударил мужчину по груди и сказал: «Прекрати нести чушь! Если ты можешь добежать до Суншаня, я тоже могу добежать до Тайшаня!» Оказалось, это был Ван Чжоу, внук бывшего князя Болиньского Ван Шэня и сын нынешнего князя Болиньского Ван Цзюня. Лю Сянь всё ещё помнил, что именно он несколько лет назад впервые окликнул его «Князем Потерянной Страны». По прошествии стольких лет, увидевшись вновь, Ван Чжоу, казалось, полностью забыл обо всём, что произошло ранее, как и говорил Ши Чао. Когда Ши Чао представил Лю Сяня Ван Чжоу, тот окинул взглядом Лю Сяня с ног до головы, как будто видел его впервые. Услышав, что Лю Сянь владеет фехтованием, его глаза загорелись, и он улыбнулся: «Ты тоже знаешь фехтование? У кого ты учился?» Лю Сянь улыбнулся и ответил: «Мой учитель — господин Жуань, и я лишь хочу укрепить своё тело». Ван Чжоу был очень общителен, поэтому Лю Сянь лишь обменялся любезностями. Неожиданно, узнав об общем увлечении, Ван Чжоу немедленно взял разговор на себя, без стеснения сел рядом с Лю Сянем и излил поток своих собственных историй о фехтовании. Они проговорили четверть часа, и Лю Сянь даже не успел вставить ни слова. Разговаривая с воодушевлением, Ван Чжоу выхватил свой меч, поднёс его к огню и спросил Лю Сяня: «Я слышал, что мастер Жуань — известный фехтовальщик. Как его ученик, можешь ли ты сказать, что это за меч?» Ли Сянь взял меч и почувствовал, как тот отяжелел в руке; он был тяжелее, чем он предполагал. Он внимательно осмотрел его, поняв, что длина его составляла три фута и четыре дюйма, клинок был остр, как зеркало, и от него исходила леденящая аура. Это был действительно редкий и превосходный меч. На рукояти были выгравированы несколько мелких иероглифов. При ближайшем рассмотрении он обнаружил по четыре иероглифа с каждой стороны рукояти: «Мир рекам и морям» и «Смерть на коне». Ли Сянь вернул меч, покачал головой и с улыбкой сказал: – Не могу его узнать. Ван Чжоу сердечно рассмеялся и самодовольно произнёс: – Это меч Ма Юаня, знаменитого полководца прошлой династии. Я сопровождал его в походах, подавляя многие мятежи. Во время восстания Дун Чжо против династии Хань меч перешёл к бывшему генералу Ма Тэну. Позже, когда Ма Чао поднял мятеж в провинции Лян, Ма Тэн был убит в Ечэне. Император Вэй У, Цао Цао, затем отдал этот меч своему приёмному сыну Хэ Яню. Позднее император Сюань устроил инцидент в Гаопинлине и истребил весь род Хэ Яня. Мой дед тогда заполучил этот меч, а теперь он перешёл ко мне. Один лишь меч, свидетель стольких жизней, смертей, взлётов и падений, заворожил Ли Сяня. Воспользовавшись этим случаем, они с Ван Чжоу завели разговор об истории и своём опыте. Исторические знания Ли Сяня были бесценны среди его сверстников, и вскоре Ван Чжоу также был впечатлён, и два подростка быстро стали близкими друзьями. Когда Ши Чао позвал их обедать, Ли Сянь вдруг осознал, что пещера уже полна людей. — Обед, так сказать, состоял из свежеприготовленного мясного супа. Поскольку они находились в глуши, этикет был не нужен. Зачерпнув мясного супа из своих мисок, они начали есть беспорядочно, сидя или стоя. В этот момент Ши Чао вновь представил своих друзей Лю Сяню: Чэнь Чжи, Пэй Гая и Сюнь Чуо. Они происходили соответственно из клана Чэнь из Линьхуая, клана Пэй из Вэньси и клана Сюнь из Инчуаня, все они принадлежали к самым видным родам того времени. Хотя они были примерно одного возраста с Ши Чао, их телосложение и темперамент говорили о более хрупкой наружности, что соответствовало распространенному стереотипу аристократических семей: было очевидно, что они избалованы, редко активны и, вероятно, предназначены для государственной службы благодаря литературному таланту. Поговорив с Ван Чжоу, Лю Сянь больше не имел предубеждений против этих благородных отпрысков. Но, возможно, из-за усталости, все трое мужчин выглядели изможденными и мало желали разговаривать. После нескольких любезностей они считались знакомыми. Присутствовал еще один человек, которого Лю Сянь уже знал: сын Чжан Хуа, Чжан Вэй, по прозвищу Саньлан. Они часто сталкивались, входя и выходя из особняка, но это было лишь мимолетное знакомство; родители обеих сторон запретили дальнейшее общение. В результате, хотя они были соседями, их встречи были редки. Вновь встретившись на горе Ванань, Лю Сянь и Чжан Вэй испытали странное смешение чувств: смущение, любопытство и облегчение — вот все, что они могли описать. Чжан Вэй неловко улыбнулся и сказал: «Привет, Бицзи, вот уже больше года. Я думал, что больше никогда тебя не увижу». – Эти слова звучали так, будто их обменяли два старых знакомых. Лю Сянь не мог сдержать смеха, но вежливо ответил: «Как такое могло случиться? Он всего лишь путешествует, чтобы учиться». В этот момент он не мог не подшутить над их отношениями: «Столько лет встречаясь у двери, я думал, что Санлан со мной не заговорит, и никогда не воспринимал меня всерьез!» Чжан Вэй тоже рассмеялся. В конце концов, двое подростков, едва достигших десяти лет и живущих по соседству, должны были стать близкими друзьями, несмотря ни на какие препятствия. Он пояснил: «Как я смел смотреть на тебя свысока? Ты не знаешь, каждый раз, когда я пытался прийти к тебе, отец останавливал меня. Он говорил, что у тебя необычайный потенциал, а у меня обычные корни. Если бы мы были связаны, последствия были бы непредсказуемы». Лю Сянь был ошеломлен. Он полагал, что безразличие Чжан Хуа было способом избежать подозрений, но он никогда не ожидал, что тот будет так отзываться о нем в частном порядке. «Необыкновенный знак!» Что это за необыкновенный знак? Как он мог об этом не знать? Как он это понял? Может, он тайно следил за ним? В мыслях Лю Сяня возник скрупулезный облик Чжан Хуа. За спокойными глазами, казалось, скрывались непостижимые для него мысли. Подумав некоторое время, Лю Сянь не смог найти ответа. Ему пришлось скрыть свои мысли и ответить Чжан Вэю: «Я был совершенно удивлен вашей добротой, дядя». С другой стороны, увидев, что большинство людей уже прибыли, Ши Чао начал пересчитывать их. Затем он нахмурился и сказал Чэнь Чжи: «Не хватает одного человека. Цзя Ачжэнь еще не пришел». Чэнь Чжи пожал плечами и сказал: «Это неудивительно. Он никогда никуда не торопится и всегда приходит последним». Ши Чао немного раздраженно пожаловался: «Но уже почти полдень». Чэнь Чжи улыбнулся и сказал: «Тогда ты можешь не ждать его?» Эти слова заставили Ши Чао замолчать. Он мог только разозленно сесть и молча настроить тетиву лука у огня. — Кто они? — с любопытством спросил Лю Сянь, слушавший со стороны. Чжан Вэй, тоже несколько растерянный, потер голову и небрежно ответил: — Цзя Ачжэнь, наследник рода Лу. Ты должен был о нем слышать! О! Лю Сянь внезапно осознал, что речь идет о приемном внуке Цзя Чун, Цзя Ми! Хотя династия Западная Цзинь могла похвастаться многочисленными основателями, Цзя Чун, князь Лу, выделялся среди них. Он был не только ветераном рода Сыма, начиная со времен императора Сюань-ди, Сыма И, но и близким другом Сыма Ши, императора Цзин-ди, и Сыма Чжао, императора Вэнь-ди. Он также был непосредственно ответственен за публичное убийство Цао Мао, князя Гаогуй. Следовательно, его статус был особенно высок. Более того, неустанные усилия Цзя Чун на протяжении многих лет, включая одновременное замужество его дочерей за наследным принцем и Сыма Ю, князем Ци, сделали род Цзя из Пинъяна самым выдающимся родом за пределами императорской семьи. Даже среди народа ходили частные слухи: «Ма впереди, а Цзя позади». К сожалению, у князя Лу Цзя Чуна было много детей, но большинство из них — дочери. После того, как его единственный сын Цзя Лимин умер молодым, не осталось никого, кто мог бы унаследовать титул князя Лу. В отчаянии Цзя Чун вынужден был выбрать кого-то из своих внуков, сменить фамилию на Цзя и сделать его своим наследником. Таким человеком и был Цзя Ми. Будучи единственным наследником рода Цзя, будущим князем Лу и племянником императрицы, Цзя Ми пользовался огромной благосклонностью старших. Все в Лояне знали, что в особняке князя Лу живет молодой княжич, чья власть была сравнима с властью князя, хотя их точное имя было неизвестно. Неудивительно, что он так задержался, и Ши Чао мог только глотать гнев. — Каким человеком он был? Лю Сянь попытался вспомнить их первую встречу в Павильоне Заката, но обнаружил, что уже не может вспомнить его облик. Он помнил лишь, как Цзя Ми, словно окруженный толпой, стоял в центре и мгновение говорил с ним. О чем они говорили? Лю Сянь забыл. Он не мог не потрепать себя по голове с кривой усмешкой, подумав про себя: «Других называешь забывчивыми, а сам-то насколько лучше?» Группа скучала, прождав около получаса, и наконец снаружи пещеры послышался звук карет. Оказалось, Цзя Ми приехал сюда в карете! Группа людей, облегченно вздохнув, поспешила к подножию горы, чтобы встретить его. Издалека Лю Сянь заметил среди толпы молодого человека в роскошных одеждах. Это явно был Цзя Ми. Юноши, все из семей высокого класса, не отличались дешевизной одежд. Но по сравнению с Цзя Ми они казались совершенно неприметными. Цзя Ми был одет в длинный бамбуковый одеяние темно-багрово-пурпурного цвета, с накидкой из горностая и синего шелка, золотой пояс на талии и медвежьи сапоги, усыпанные самоцветами. В руках он, казалось, играл двумя жемчужинами размером с голубиное яйцо. На первый взгляд, зрелище представляло собой ослепительное сияние драгоценных камней и самоцветов. Но что поразило Лю Сяня еще больше, так это то, что даже этот наряд не мог скрыть врожденной благородности Цзя Ми. Лю Сянь впервые видел кого-то подобного. Его лицо было белым, как пудра, кожа — сливочной, а фигура — стройной. На первый взгляд, он выглядел как прекрасная юная девушка. Но потом он уловил взгляд его глаз и понял, что тот просто жил роскошной жизнью. Эти глаза были нагими, без каких-либо скрытых мотивов или притворства. Когда Цзя Ми встретился со всеми, первыми его словами было извинение: «Мне так жаль, погода была слишком холодной, и я встал на час позже». Но глаза его улыбались, и в них не было ни следа извинения. Заметив в толпе Лю Сяня, он произнес свою вторую фразу: «Разве это не Лю Пицзи? Сколько лет, сколько зим. Слышал, ты учишься у господина Жуань?» Цзя Ми улыбнулся, прищурив глаза, его взгляд источал чары, но это заставило Лю Сяня вздрогнуть. Это был взгляд ястреба–тетеревятника, оценивающего свою добычу. Не дожидаясь ответа Лю Сяня, он зевнул, потянулся и произнес свою третью фразу: «Путешествие было таким скучным. Отчего ты все еще стоишь здесь? Пора отправляться!» Цзя Ми своим заявлением объявил о начале охоты. Сегодня вечером будет еще одно обновление. Пожалуйста, голосуйте. Надеюсь, все проголосуют и поддержат меня. Ваша поддержка – моя мотивация обновляться. Спасибо~ (Конец главы)