Глава 7 — Глава 7. Духовные камни и Жэнь Юй

**Глава 7. Духовные камни и Жэнь Юй** Сердце Цзинь Линъэр пропустило удар. Тревога ледяной змеей зашевелилась в животе. Она сделала шаг вперед и поклонилась, стараясь выглядеть как можно более почтительно. — Линъэр приветствует госпожу Гу. Гу Цуйцуй небрежно крутанула мечом, описывая в воздухе сверкающую дугу, и посмотрела на девушку сверху вниз, словно королева на служанку. — Я наблюдала за тобой. Ты целый день махала палкой, и у тебя даже начало что-то получаться. Выходи, сразись со мной. Пусть эти отбросы посмотрят и поучатся, как нужно держать меч. Как обладательница среднего таланта, перед которой открыты двери в Сферу Возвращения к Истоку, Гу Цуйцуй считала таких, как Лу Тяньхун и остальные, мусором под ногами. Услышав слово «отбросы», юноши и девушки вспыхнули. Кровь прилила к щекам, кулаки сжались. Молодость горяча, и терпеть унижения им было невмоготу. Лишь лицо Лу Тяньхуна оставалось неподвижным, как поверхность старого пруда. Он давно усвоил главный закон этого мира: в мире бессмертных правда на стороне того, чей кулак тяжелее. Обижаться на слова — удел слабых. Сильные либо молчат, либо бьют. Цзинь Линъэр похолодела. Кровь отхлынула от её прелестного личика. — Мое мастерство ничтожно… Как я могу сравниться с госпожой Гу? Я не достойна даже пыли с ваших сапог… Цзинь Линъэр происходила из знатной семьи. До того как Гу Бин забрала её в клан Жэнь, она несколько лет обучалась фехтованию у лучших учителей. Но… У Гу Цуйцуй в руках был настоящий стальной клинок. А у неё — сухая ветка. Если она согласится на поединок, то закончит так же, как Лу Тяньхун. Или хуже. Изуродованное лицо для девушки — смерть. — Хм? — Гу Цуйцуй нахмурилась, и воздух вокруг неё словно стал холоднее. — Ты смеешь мне перечить? Не слушаешься? — Не смею… Цзинь Линъэр закусила губу так сильно, что та побелела. Дрожащей рукой она полезла за пазуху и достала маленький, расшитый шелком кошелек. Она подошла к Гу Цуйцуй. — Вы хотите подкупить меня мирским золотом? — Гу Цуйцуй вздернула подбородок, напоминая спесивого павлина. — Мне не нужен ваш мусор. — Госпожа Гу не так поняла. Здесь… духовные камни. Цзинь Линъэр развязала шнурок. Внутри тускло блеснули белые, гладкие, как речная галька, камешки размером с голубиное яйцо. — Духовные камни? — Глаза Гу Цуйцуй расширились, в них вспыхнул алчный огонек. Духовные камни. Сосуды чистой энергии. Это не просто валюта Мира Духовной Земли. Это топливо для возвышения. Практик, использующий камни при медитации, движется по пути Дао в несколько раз быстрее того, кто черпает крохи энергии из воздуха. В клане Жэнь чужакам с чужой фамилией жилось несладко. На уровне Одного Треножника выдавали всего один жалкий камень в месяц. На двух — два. Сама Цуйцуй, прорвавшись в Сферу Трех Треножников лишь в прошлом месяце, получала от клана три камня. Даже её мать, могущественная Гу Бин, будучи приглашенным мастером Сферы Возвращения к Истоку, получала тридцать камней. И этого едва хватало ей самой, делиться с дочерью она не могла. Гу Цуйцуй выхватила кошелек из рук Линъэр с быстротой голодной кошки. На её лице расцвела широкая, довольная улыбка. — Свободна, — махнула она рукой, уже не глядя на девушку. Она с любовью взвесила мешочек на ладони, ощущая приятную тяжесть, а затем обвела взглядом остальных. — Что-то поздно уже… Думаю, на сегодня хватит тренировок. Скоро и матушка вернется. По толпе пронесся вздох облегчения. Камень свалился с души. Спасибо Цзинь Линъэр и её запасливости! Три камня спасли их шкуры от безумия маленькой дьяволицы. Цзинь Линъэр попятилась в толпу. Её глаза были влажными, покрасневшими, тонкие пальчики нервно теребили край платья. Вид у неё был настолько беззащитный и трогательный, что сердца юношей готовы были растаять и вытечь из груди. ……………… Лу Тяньхун стоял, опустив голову, но его внимание было сосредоточено не на драме, разыгравшейся перед ним, а на невидимой панели, висевшей в его сознании. В списке навыков появилась новая строчка. Четыре золотых иероглифа. **Трактат Лазурного Истока: Меч**. День бессмысленного, казалось бы, махания палкой принес плоды. Он вошел в дверь. **[Пользователь: Лу Тяньхун]** **[Талант: 201]** **[Рейтинг таланта в Мультивселенной: 160 триллионов (Посредственность)]** **[Рейтинг таланта в Мире Духовной Земли: 3 миллиона 700 тысяч (Человек средних способностей)]** **[Сфера: Один Треножник / Пик Возвращения к Истоку]** **[Техники: Божественный Путь Высшей Воли (1 уровень), Призрачная Поступь Обезьяны (не изучено), Трактат Лазурного Истока (1 уровень), Трактат Лазурного Истока: Меч (Начальный уровень 1/100)]** «Значит, этот мир называется Мир Духовной Земли? — размышлял Лу Тяньхун, анализируя строки. — Три миллиона семьсот тысяч существ талантливее меня… Это отрезвляет. Мир полон монстров и скрытых драконов. Я должен быть тише воды, ниже травы. Если проживу достаточно долго, мой талант вырастет, и однажды я посмотрю на этот мир с вершины». «Две сферы… Первая — то, что я показываю миру через Трактат Лазурного Истока. Вторая — моя истинная сила через Божественный Путь. Сейчас я на пике Возвращения к Истоку, но моя аура идеально имитирует новичка с Одним Треножником. Идеальная маскировка». «И эти цифры… 1/100. Видимо, когда я заполню шкалу, мое владение мечом перейдет на следующий уровень мастерства». Пока он погрузился в свои расчеты, вернулась Гу Бин. В руках она держала семь деревянных дощечек-бирок. К каждой была привязана красная шелковая нить, а на полированном дереве вырезаны имена. Три белые бирки. Четыре черные. — Подходите и тяните жребий, — голос Гу Бин звучал сухо. — Парни берут черные, девки — белые. Спустя мгновение каждый сжимал в руке свою судьбу. — Имя на бирке — это тот, за кого вы выйдете замуж в конце года. Она сказала «выйдете замуж» даже парням. Для неё, как и для клана Жэнь, входящие в семью мужчины были ничем иным, как сосудами для семени, придатками, которые «выдают» за дочерей клана. Здесь не было понятия «взять в жены» для чужака. Лу Тяньхун перевернул свою бирку. На черном дереве было вырезано изящное имя: **Жэнь Юй**. — Теперь прокусите палец и капните кровью на бирку. Духовная связь будет установлена. Морщась от боли, они выполнили приказ. Алые капли упали на дерево. Вспышка! Бирка впитала кровь, и в сознании Лу Тяньхуна возник образ. Девушка в белом платье. За спиной — длинный меч. Лицо холодное, отстраненное, но черты правильные и благородные. Красотой она ничуть не уступала Цзинь Линъэр, но в ней чувствовалась сталь. «Это и есть Жэнь Юй? — мысленно оценил он. — Внешность достойная. Но, судя по всему, талант у неё такой же мусорный, каким я был еще несколько дней назад. Иначе зачем бы её отдавать мне?» ………… — Матушка! — Гу Цуйцуй вцепилась в руку матери, мгновенно превратившись в капризную маленькую девочку. — Ну что там с братом Жэнь Хуном? Ты спросила? Он согласен? Гу Бин вздохнула, гладя дочь по голове. Она не стала отводить её в сторону, говоря при всех: — Молодой господин Жэнь Хун — основной наследник, ядро клана. Его талант великолепен. Клан заваливает его ресурсами. То, что он достигнет **Сферы Сбора Духов**, — это уже решенный вопрос, твердый, как гвоздь в доске. — Цуйцуй, ты красива. Ты можешь затмить цветы в саду и разрушить города своей улыбкой. Но господин Жэнь Хун стоит слишком высоко. Девушек, мечтающих о нем, больше, чем карпов в реке. И многие из них сияют ярче тебя. — Я говорила с ним сегодня. Он сказал… если ты так хочешь, он возьмет тебя. Но только наложницей. Лицо Цуйцуй исказилось, но не от обиды, а от решимости. — Наложницей так наложницей! — выпалила она. — Быть наложницей Жэнь Хуна — это честь! Я согласна на всё! Гу Бин покачала головой, в глазах мелькнула тень разочарования, смешанного с смирением. — Я знала, что ты так скажешь… Я уже договорилась. Сегодня вечером возьми свою бирку и иди к реке Зеленой Ивы. Он встретится с тобой там. — О, матушка! Ты лучшая! — Цуйцуй взвизгнула от восторга и звонко чмокнула мать в щеку. — Ну всё, всё, ведешь себя как дитя, — Гу Бин брезгливо вытерла слюну и отстранила дочь. Затем её лицо снова окаменело, она повернулась к ученикам: — Все свободны. Завтра в час Кролика быть здесь всем. Без опозданий! Подростки, боясь поверить своему счастью, начали разворачиваться. — Стоять! Звонкий голос Гу Цуйцуй прозвучал как удар хлыста. Сердца ухнули в пятки. Что еще?! — Лу Тяньхун! — Её палец уперся ему в грудь. — Иди за мной. Будешь греть мне воду для ванны! Она тренировалась весь день. Тело было липким от пота. Перед встречей с Жэнь Хуном у реки она должна благоухать, как небесный лотос. Служанка слегла с лихорадкой, а этот деревенщина наверняка привык к черной работе. Глаза Лу Тяньхуна на мгновение сузились, превратившись в две опасные щели, но он тут же склонил голову в глубоком поклоне. — Как прикажет госпожа Гу… — проговорил он смиренно, пряча блеск в глазах.