Сурали стоял на площади, закрыв глаза, боясь их открыть. Он страшился от мысли, что увидит что-то другое и не сможет представить планету, вид которой открылся с орбиты.
Хотя его путешествие было недолгим, так как корабль вернулся буквально через пять минут после того, как вылетел в космос, но этого времени хватило, чтобы душа старика воспарила.
Из-под его сомкнутых век выступили слёзы и скатились по щекам, а он продолжал вспоминать то, что увидел.
Никому не передать, что значит воплотить свою несбыточную мечту. Люди порой путают желания и мечты, не понимая, что деньги и хорошая жизнь — это не мечты, а их желания.
Мечта недостижима. Она всегда остаётся в душе, и к ней можно только стремиться, но невозможно реализовать. Однако одному человеку это удалось. И прямо сейчас он стоял с закрытыми глазами среди нескольких сотен человек, которые окружили его, ожидая, когда тот сможет рассказать о своём опыте.
Император Морди Гурака больше всех хотел узнать, что же его друг видел, покинув планету.
После того как гвардейцы Максима покинули площадь вместе с представителями Морунтаг, монарх подошёл к своему товарищу, продолжавшему стоять на том месте, откуда улетел шаттл, и слегка дёрнув его за плечо, осторожно спросил.
— Сур… Что… Что там было?
Только теперь старик нехотя открыл слезящиеся глаза и, взглянув на друга, ответил.
— Чудеса… — сказав это, Маскоти оживился и, резко схватив императора за плечи, чуть ли не переходя на крик, заголосил: — НЕТ! Это не чудо! Наука! Она сказала, что наши светила — это звёзды! И почти все звёзды на ночном небе — это такие же светила, как наши, и вокруг них также вращаются планеты! Там бесконечное количество существ живёт в своих мирах! Некоторые совсем дикие! Другие гораздо сильнее нас…
Морди схватил товарища за руки.
— Успокойся!
Однако старого астронома трудно было остановить. Он боялся, что умрёт прямо сейчас и не успеет рассказать всё, что узнал.
За время короткого полёта Мари рассказала ему, что это их планета вращается вокруг звёзд, а не наоборот. Также она рассказала о других мирах и цивилизациях, чтобы астроном лучше понял, как устроена вселенная. Однако самым большим шоком для Сурали было именно то, что два солнца, которые он наблюдал изо дня в день, являются звёздами. Такими же, как и другие на ночном небе.
Людям на Земле трудно осознать, насколько они находились близко от того, чтобы отложить выход в космос на сотню или даже несколько сотен лет.
Всего лишь один человек мог решить судьбу целой эпохи, и, если такой не родится, трудно представить, что будет. К сожалению или к счастью, на планете Синтури таким человеком являлся Сурали Маскоти, который был близок к тому, чтобы прийти к выводу о возможности выхода в открытый космос. Неизвестно, сколько бы ещё прошло лет, прежде чем кто-то смог подтвердить его догадку, построить теорию и наконец создать первую ракету, способную преодолеть гравитацию планеты.
Изучение звёзд до сих пор находилось в руках астрологов, для которых космос являлся загадочным местом, предсказывающим будущее.
Именно по этой причине Сурали носил робу, всем видом напоминая волшебника из сказок, ведь чтобы изучать звёзды, ему пришлось обучаться именно астрологии, благодаря чему он смог скрыть свои истинные намерения и, став астрологом Морди Гурака, оказаться на шаг ближе к тому, чтобы опровергнуть все утверждения местных о том, что небо создано богами и благодаря этому можно предсказать судьбы людей, страны и даже всего мира.
***
Шаттл с Максимом на борту влетел через поднятые щиты в ворота ангара и, развернувшись в полёте, приземлился перед построившимися офицерами мостика.
Когда открылся задний десантный люк, Платов вышел наружу и понял, что опять что-то изменилось.
Мари явно начала вводить какие-то новые правила, потому что теперь принца встречали по протоколу встречи монарха.
Офицеры построились в две шеренги справа и слева, а с его появлением они вытянулись по стойке смирно в воинском приветствии.
Мельхиоры, наверно, были единственной расой, которая могла одновременно приложить руку к козырьку фуражки и держать их по швам, учитывая, что рук четыре, на что обратил внимание Платов.
Однако он, не зацикливаясь на этом, прошёл мимо них и, войдя в открытые двери лифта вместе с Аранией и Анталаси, приказал доставить его на мостик.
Пока лифт мчался по туннелям, молодой человек обратился к ИИ.
— Ты смогла выяснить ещё что-то полезное?
Мари тут же доложила.
— Я перепрограммировала ИИ, а сама покинула их корабль. Теперь он загружает всю базу данных флагмана Малакари. К сожалению, данный ИИ является технологией слишком низкого уровня. К тому же ему приходится сжимать данные и передавать их скрывая, чтобы не быть обнаруженным. Из-за этого страдает скорость передачи, но уже можно сделать несколько заключений.
Мари поняла, что не ошиблась в своих выводах. Акоти Тош находится в крайне шатком положении и ищет союзников.
Альянс Даокло, в котором он состоит, это объединение сильнейших цивилизаций в этой части вселенной. Член союза получает защиту и помощь в зависимости от своего вклада в общее дело.
У них действует довольно прогрессивная и очень развитая система обмена технологиями и получения помощи, объединённая в одно сообщество — ТИТАНУМ (Транс-галактическая Инвестиционно-Торговая Ассоциация Независимо Управляемых Миров).
Каждый член альянса имеет доступ к общей торговой площадке, где может продать свою технологию или ресурсы, а взамен получить другую технологию или даже купить военную поддержку для решения конкретных задач.
Так были куплены технологии транс-варпа, ИИ, некоторые системы планетарной обороны и информация по Ковчегу от Республики Туктари. Даже корабли, на которых перемещается Акоти Тош, были приобретены за счёт продажи найденных в этой галактике технологий цивилизации шестого уровня.
Каждый член альянса может выставить своё предложение в системе с собственными условиями: найм флота для защиты собственного мира или нападения на врага, получение определённых ресурсов или технологий. Список можно продолжать бесконечно, так как всё ограничивается лишь вашей фантазией.
Однако полученные Акоти корабли и ресурсы позволяют только удерживать небольшую область в центре галактики, но не помогают разобраться с теми же шурхарами, не говоря уже про крупные объединения, которые отказываются подчиняться власти Даокло.
Можно подумать, что раз это в интересах альянса, то почему бы им не вмешаться и не поддержать слабого губернатора, чтобы тот предоставлял больше ресурсов, захватив всю галактику. К сожалению, всё не может быть так просто.
Две фракции из трёх основных являются представителями воинственных цивилизаций, которые предпочитают жить по законам джунглей — сильный пожирает слабого.
Так как Акоти Тош состоит в альянсе, он тоже часть одной из фракций, и, если у него не получится подчинить себе галактику, его должность будет пересмотрена, а место губернатора может отойти представителю другой фракции. Поэтому при попытке одной из сторон помочь ему, обойдя систему ТИТАНУМ, это приведёт к мгновенному поднятию вопроса о снятии губернатора с должности.
Максим, слушая ИИ, всё больше радовался, а на его лице всё больше расползалась злобная улыбка. Может, он был плохим принцем, может, его душа не лежала к завоеваниям, но он ощущал неистовую тягу к торговле и переговорам с позиции силы.
— Мари, направляемся в мои покои. Подготовь тронный зал!
ИИ была в замешательстве.
— Разве Вы не хотели провести совместный ужин с Акоти Тошем? — спросила она.
— Ужин обязательно будет, но сначала мы должны показать, кто здесь главный! — самодовольно улыбаясь ответил Платов, продумывая, как будет вести переговоры.
Лифт замедлился и, сменив направление, поехал наверх, а Макс тем временем обратился к Анталаси у себя за спиной.
— Ты слышала про Даокло?
Женщина замотала головой.
— Они никогда не появлялись в нашей части галактики. По правде говоря, мы даже с другими цивилизациями сталкивались редко, и все они были ниже нас по уровню технологического развития. Единственные, кто мог составить конкуренцию, это дамиты…
Платов, вспомнив погибшую цивилизацию, немного остыл, но, взяв себя в руки, не оборачиваясь отдал приказ.
— Вы обе оденьтесь официально и отправляйтесь в тронный зал. Сегодня мы должны сделать из губернатора нашу марионетку. В будущем именно через него мы подчиним себе эту галактику, а потом выйдем за её пределы.
Чувство того, что можно подчинить себе галактику без войн и смертей, взбудоражило Максима, и он начал прокручивать в голове, как этого добиться наилучшим для себя образом.
***
Акоти Тош, одетый в чёрный парадный мундир, летел на шаттле, который габаритами в несколько раз превосходил транспорт Максима.
Как по размерам, так и по убранству, он гораздо лучше подходил для правителей.
Внутри корабля на нижнем уровне находились сорок гвардейцев в полной экзоброне, которые сопровождали губернатора.
Сам же Акоти располагался на верхнем уровне, который был разделён на переднюю часть для сопровождающих и заднюю часть отдельно для губернатора.
Отсек, отделанный дорогими материалами в белых тонах, был по-настоящему роскошным. Это даже больше напоминало дорогой люксовый номер гостиницы.
Прислуга подносила Тошу напитки, пока он, сидя в кресле, изучал данные, выводимые на голографическом экране перед ним.
— Сенсоры не могут проникнуть через броню? Они как-то блокируют нас? Или это свойство самой обшивки? — спросил он.
В ответ из динамиков раздался мужской голос ИИ.
— Не могу подтвердить ни одно из предположений. Но с большой долей вероятности, это свойства самой брони. Также должен сообщить, что, если мои выводы верны, броня скорее всего рассеивает сигналы сенсоров или поглощает их, а значит, может точно также поглотить и энергию нашего оружия. Прошу учитывать это, если решите вступить в конфронтацию.
Тош, взяв чашку у слуги с подноса правой рукой, потёр левой подбородок.
— А что с двигателями? Они же доступны для сканирования? — спросил он.
— Двигатели отключены. Я могу изучить только материалы, из которых они сделаны. К сожалению, пока их не включат, выяснить потенциал и технологический уровень не представляется возможным. Также часть отсека за двигателями сделана из того же металла, что и весь корпус. Возможно, удастся вывести их из строя, но корабль всё равно останется неповреждённым — ИИ сделал очередной вывод, предполагая, что броня Ковчега неуязвима для оружия.
Акоти открыл данные по двигателям и стали, из которой он сделан, однако его ждало разочарование. Хотя мужчина был силён в химии и физике, но совершенно не мог понять, как смогли объединить все металлы, использованные в сплавах.
Тош придвинулся к экрану и стал изучать каждый элемент в отдельности, что не составило труда.
Во вселенной вы можете говорить на совершенно разных языках или даже передавать информацию совершенно разными способами, но химия является универсальным языком для всех форм жизни.
В какой бы части вселенной вы ни находились, у водорода один протон и один электрон. Тоже касается и всех других элементов периодической таблицы, которые остаются такими же, какими их знают на Земле.
Однако губернатор смотрел на список элементов, но не мог вспомнить ни одного сплава, в котором они использовались одновременно. Изучение списка было похоже на то, что вы смотрите на знакомый алфавит, но не знаете, как связать буквы между собой, чтобы получилось слово.
По динамикам раздался голос ИИ.
— Мы совершаем посадку. Встречающая делегация уже находится в ангаре — сообщил он, после чего послышался стук металла от приземления шаттла.
Акоти отмахнулся от голограммы и, поднявшись с кресла, проверил свою одежду в последний раз и направился к выходу.
В отличие от шаттла Максима, выход из корабля Тоша напоминал больше выход из авиалайнера.
Сбоку открылся трап, выстраивался в длинную лестницу с поручнями, пока солдаты, выбежавшие с первого уровня, строились в две шеренги в самом конце.
Акоти подошёл к открытой двери, а из передней части шаттла за его спиной выстроились четыре человека, все из той же расы, что и губернатор, только отличались телосложением, что, скорее всего, указывало на разный пол этих существ.
Мужчина посмотрел вниз, где прямо у трапа стояла Арания, одетая в деловой чёрный костюм, а за её спиной почётный караул из двух десятков солдат в чёрной военной форме.
Женщина с седыми волосами, завязанными в пучок на затылке, выглядела для малакари довольно отвратительно, так как её белая кожа была похожа на людей с чумой, которая прокатилась по родному миру Акоти более тысячи лет назад.
С трудом сдержав рвотные позывы, губернатор спустился вниз и, поздоровавшись, представил своих спутников, после чего вместе со своей охраной и спутниками направился следом за ней в лифт.
Кабина поехала сначала вверх, а вскоре, остановившись, сменила направление и помчалась в сторону.
Тош с интересом изучал отсеки через стеклянную стенку лифта, пока кабина не оказалась на тренировочном уровне, где специально для него была включена голограмма боя с участием десятиметровых мехов, танков и более двух тысяч солдат с обеих сторон.
Ошарашенный губернатор, видя такое, первым делом предположил, что это всё ненастоящее, и, сделав шаг ближе к стеклянной стенке, незаметно активировал браслет на своей руке, который просканировал уровень.
К несчастью для него, изоморфные голопроекции — это очень продвинутая технология, которая полностью воссоздаёт технику и живых существ со всеми присущими им атрибутами. Сканер губернатора подтвердил наличие двух тысяч живых существ, а также мощность оружия, которое использовали мехи и солдаты.
Ожесточённый бой, который проецировала голограмма, был абсолютно настоящим, и, если бы там оказался настоящий гвардеец Максима, скорее всего умер за считанные секунды.
Вскоре лифт покинул уровень и промчался по жилому сектору, а затем вновь, изменив направление, поднялся наверх и остановился.
Когда двери открылись, перед Акоти предстал белоснежный длинный коридор, в конце которого находилась белая дверь с выгравированным на ней двуглавым золотым орлом, которая охранялась Рейзом и Блейзом.
Не колеблясь, он вышел вслед за Аранией, которая уверенно прошла мимо двух роботов в открывшиеся двери и вошла в тронный зал.
Тош и его спутники озирались по сторонам, оказавшись в помещении без стен и потолка, словно в открытом космосе, по кругу которого стояли гвардейцы в полной экзоброне, а в самом конце дорожки, на троне сидел молодой человек с белой как снег кожей и чёрными как смоль волосами, за спиной которого стояла зеленокожая женщина, одетая в чёрное платье в пол, с закрытым вуалью лицом.
Солдаты охраны губернатора, шедшие следом, с опаской поглядывали на гвардейцев. От них, казалось, исходит угроза смерти, но это ещё было не самым страшным, потому что, оказавшись у трона, они заметили стоящих за троном двух бойцов в чёрной броне, которых до сих пор не было видно, и вот от их вида им действительно стало не по себе.
Выстроившись в две шеренги, солдаты неосознанно сжимали свои винтовки энергетического типа, словно те являлись спасательным жилетом для тонущих людей.
Всё происходящее здесь было странным. Позволить гостям привести столько солдат могли лишь безумцы или абсолютно уверенные в своих силах расы, поэтому казалось, что это какая-то ловушка.
Тоже самое чувствовал и сам губернатор.
Глядя на спокойное лицо Максима, он вскоре слегка поклонился неожиданно даже для себя, но быстро опомнившись, откашлялся.
— Рад лично познакомиться с вашим высочеством. — сказав это, он, стараясь расслабиться, огляделся по сторонам, словно что-то искал, а затем вновь обратился к Платову: — Вы вроде приглашали нас на ужин?
Только теперь Макс, слегка улыбнувшись, заговорил.
— Ужин пока готовится. Вы должны понимать, что мы вас не ждали. Надеюсь, вы не будете держать на нас зла за наш протокол. Я могу приветствовать гостей исключительно в тронном зале — ответил он.
У Акоти, всегда сохранявшего хладнокровие, даже появилась какая-то злоба. Он чувствовал пренебрежение к своей персоне, что его злило. Однако ему пришлось сдержаться.
Улыбнувшись, он продемонстрировал два ряда белых зубов, похожих на акульи, только гораздо меньше, демонстрируя доброжелательность.
До сих пор Тош не улыбался, так как во вселенной не везде улыбка является признаком дружелюбия. Иногда демонстрация зубов может быть признаком агрессии, поэтому нужно быть крайне внимательным к тому, какая у вас мимика и что вы хотите показать своим видом.
Но, видя улыбающегося Максима, он ответил ему тем же.
— Ни в коем случае. Я всё понимаю — ответил Тош, планируя в будущем ответить тем же, если Максим прибудет в гости к нему.
Стоявшие позади губернатора советники были одеты в безликие серые униформы, однако их лица говорили о многом, и прямо сейчас они явно выражали негодование, которое не могли скрыть.
Платов, видя это, быстро догадался, что его стратегия верна, потому что Акоти проявлял дружелюбие, что-то зная, чего они не знают, а значит, ему очень нужна поддержка со стороны принца. Теперь оставалось только доказать, что принцу есть что предложить.
Поднявшись с трона, он спустился вниз и, встав перед гостем, заложил руки за спину.
— Вам нужна моя помощь. Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому скажу сразу, вы её не получите. — заявил Максим, чем ошарашил губернатора, который даже не успел заговорить о целях своего визита.
Обновлено: 03.02.2026